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Cerca del 15 % de la población vivirá un episodio de tinnitus, un trauma acústico, a lo largo de su vida.
¿Qué es el tinnitus? El tinnitus o acúfeno corresponde a la percepción de un sonido en ausencia de estimulación auditiva externa. Se pueden clasificar según su perfil temporal, en agudos y crónicos (>3 meses), y en pulsátil y no pulsátil, siendo el tinnitus crónico no pulsátil el que genera la mayor parte de las consultas médicas, explica el Dr. Paul Délano, otorrino experto en oto neurología y director académico del Hospital Clínico de la Universidad de Chile.
El tinnitus es muy frecuente, prácticamente todo el mundo lo ha tenido, como, por ejemplo, después de ir a un lugar ruidoso, como una discoteca o un bar. Afortunadamente, en la mayoría de los casos, este desaparece y no genera mayores problemas. Sin embargo, puede transformarse en un problema, ya que cerca de un 10 % a 15 % de la población general presenta en algún momento de su vida tinnitus, cifra que aumenta con la edad. Para un 1 % a 2 % de la población en tanto, es un problema importante, que requiere del apoyo de un equipo multidisciplinario de salud, incluyendo otorrinolaringólogos, neurólogos, fonoaudiólogo, audiólogos, psicólogos y psiquiatras, entre otras y otros profesionales.
“Un gran problema del tinnitus es que, si bien existen varias hipótesis de su fisiopatología, los mecanismos de cómo se perpetúa el tinnitus son desconocidos. Se sabe que en la mayoría de los pacientes con tinnitus existe el antecedente de trauma acústico. La exposición prolongada a sonidos de alta intensidad provoca pérdida de células ciliadas del oído interno y de conexiones sinápticas entre estas células y el nervio auditivo. Sin embargo, la alteración fisiopatológica en pacientes con tinnitus no se limita al oído, pues también están afectadas redes cerebrales como la vía auditiva, el sistema límbico y regiones cerebrales involucradas en atención”, señala.
Uno de los principales factores de riesgo para tener tinnitus es la exposición a ruidos intensos que pueden generar trauma acústico. Por ejemplo, ruidos laborales, como personas que trabajan en metalúrgicas, construcción, músicos y personal de las fuerzas armadas, entre otras labores. Así, como históricamente en estos puestos suele haber un predominio de hombres, el tinnitus afecta en mayor proporción a hombres que a mujeres.
Para entender los mecanismos de esta enfermedad y desarrollar nuevas estrategias terapéuticas, el Dr. Délano actualmente lidera el proyecto Fondecyt Regular 1220607 «Auditory efferent corticofugal oscillatory modulation of cochlear and auditory nerve responses in tinnitus perception: a basic and clinical approach», que busca estudiar el fenómeno en un paradigma de inhibición residual.
La inhibición residual del tinnitus se produce al utilizar un estímulo auditivo que suprime, aliviando transitoriamente, por unos 30 a 60 segundos, la percepción del tinnitus. Entender cómo se produce esta supresión con respecto a mecanismos cerebrales y de oído es fundamental para proponer nuevas estrategias terapéuticas para el tinnitus. «En nuestro proyecto Fondecyt estudiaremos estos mecanismos en pacientes con tinnitus crónico no pulsátil, utilizando técnicas de electroencefalografía, para medir la función de redes cerebrales, y de emisiones otacústicas, para medir la función del oído interno”, sostiene.
Junto al doctor, trabajan como co-Investigadores además Juan Cristóbal Maass (HCUCH), Carolina Delgado (HCUCH), Hayo Breinbauer (San Juan de Dios, FMUCH), Diego Elgueda (FAVET). También participa como investigador postdoctoral Vicente Medel; así como los estudiantes de Doctorado Simón San Martín (Doctorado en Ciencias Biomédicas, FMUCH); Pablo Henríquez (Doctorado en Ciencias Médicas y Especialidad de Otorrinolaringología, HCUCH); Rodrigo Donoso (Doctorado en Neurociencias, PUC); Javiera Herrada (Magíster en Fonoaudiología, FMUCH y Fonoaudióloga, HCUCH); David Morales (Magíster en Neurociencias, FMUCH) y los profesionales Cristina De Gatica (Tecnóloga Médica de Otorrinolaringología, Proyecto Fondecyt); Mia Memmel (Bioquímica, Proyecto Fondecyt); Melissa Martinez (Psicóloga, HCUCH).
¿Qué se puede hacer?
Siempre partir por la prevención, señala el Dr. Délano, siendo muy importante evitar ambientes ruidosos y el uso de protectores acústicos en situaciones de alto nivel de ruido (construcción, ensayos musicales, conciertos, etc.). Un paciente que ya tiene tinnitus debe consultar a un especialista, como un otorrinolaringólogo, ya que el tinnitus puede ser la manifestación de una enfermedad otoneurológica, como -por ejemplo- otoesclerosis, enfermedad de Meniere o neurinoma, que requieren tratamientos específicos para cada una de las patologías.
El tinnitus produce distintos tipos de consecuencias emocionales, agrega la psicóloga Andrea Holmes, especialista del servicio de otorrino y parte del proyecto. “En los pacientes, varía según las características individuales de cada persona. En términos generales, el tinnitus afecta negativamente la calidad de vida de quienes lo padecen, ya que a un gran número de personas les cuesta mucho habituarse a él o afrontarlo de forma adaptativa. Como principal síntoma, el tinnitus tiende a producir un círculo vicioso negativo, ya que el estrés y las emociones negativas que produce el tinnitus llevan a las personas a tener una atención selectiva y un monitoreo constante de este. Este constante monitoreo aumenta los niveles de estrés y ansiedad, lo que -a su vez- incrementa la percepción del tinnitus. Este círculo vicioso es el que tiende a sostener el tinnitus y las consecuencias emocionales negativas”, sostiene.
Además de este círculo vicioso, las personas que sufren tinnitus suelen experimentar: Dificultades en la vida personal y laboral, trastornos del estado anímico, dificultades para dormir e insomnio, dificultades de concentración, trastornos de tipo ansiosos, disfunciones a nivel social, trastornos relacionados con estrés, sensación de fatiga, cambios conductuales y limitaciones funcionales, cambios en cuanto a personalidad, consecuencias cognitivas. La severidad del tinnitus impacta asimismo en el desempeño cognitivo, ya que en algunos pacientes el tinnitus se manifiesta como un distractor permanente, produciendo una interferencia negativa en la atención y en la memoria de trabajo.
La terapia psicológica se centra en ayudar a los pacientes a lidiar con este impacto emocional que genera el tinnitus y poder tener las herramientas para afrontarlo de forma más adaptativa y así mejorar la calidad de vida en general. También ayuda a disminuir la intensidad del tinnitus hasta asimilarlo y convivir con él como un ruido de fondo que ya no afecta, ni interfiere en la calidad de vida. “Mientras mayor sea la severidad del tinnitus, mayor es la sensación de temor y el estrés que produce, así como las creencias negativas que surgen sobre este. Esto lleva al paciente a tener una mayor atención selectiva (en el tinnitus) y a estar en constante monitoreo de este, lo que lleva a que aumenten los niveles de estrés, lo que termina incrementando los pensamientos negativos en relación al tinnitus y la percepción misma de este”.
Es importante el abordaje interdisciplinario en el tratamiento de los pacientes con tinnitus; especialmente el apoyo en salud mental. “La terapia psicológica se debe centrar en ayudar al paciente a lidiar con el impacto emocional que está viviendo; así como entregarle las herramientas para poder gestionar sus emociones; pensamientos y conductas de una forma más positiva y adaptativa, lo que lleve a una mejora en la calidad de vida. Es importante hacer un trabajo, tanto con herramientas de gestión emocional, que ayudan al paciente a tener a mano estrategias que le permiten estar en mayor control de sus emociones y estados anímicos, así como con los pensamientos y creencias negativas y/o irracionales que surgen sobre el tinnitus; que son un componente importante en el estrés que produce y son determinantes en el afrontamiento adaptativo a este”, relata la especialista.
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