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La fuerte disminución de las hospitalizaciones por afecciones cardiovasculares agudas durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19 llevó a los médicos de todo el país a preguntarse: «¿Adónde se han ido todos los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares?» A muchos les preocupaba que la disminución repentina y precipitada se debiera a efectos indirectos negativos de la pandemia, como que los pacientes evitaran la atención de emergencia. Otros especularon que estos patrones reflejaban un cambio real en la incidencia de eventos cardiovasculares agudos. Comprender los factores que impulsaron la disminución de las hospitalizaciones cardiovasculares (y si este tipo de hospitalizaciones se recuperaron a medida que avanzaba la pandemia) tiene implicaciones críticas para la salud pública a medida que Estados Unidos sale de la pandemia.
En esta edición de JAMA Health Forum, un estudio realizado por Wharam y colegas proporciona información importante. Los autores aprovecharon los datos de reclamaciones administrativas de una gran aseguradora en el área de Nueva Inglaterra para comparar las tasas mensuales de hospitalizaciones cardiovasculares agudas (infarto de miocardio, angina, insuficiencia cardíaca congestiva, accidente cerebrovascular y ataque isquémico transitorio) antes y después del inicio de la pandemia (marzo 2020) y utilizó un diseño de serie de tiempo interrumpido para comparar las tasas observadas con las esperadas. Su estudio tiene dos hallazgos clave.
En primer lugar, las hospitalizaciones por enfermedades cardiovasculares agudas disminuyeron inicialmente en un 33 % durante los primeros meses de la pandemia, oscilando entre una reducción relativa del 30 % (insuficiencia cardíaca congestiva) al 42 % (infarto de miocardio). En segundo lugar, las hospitalizaciones no se recuperaron (ni superaron) los niveles esperados más adelante en la pandemia (hasta diciembre de 2021) y se mantuvieron considerablemente más bajas en muchas afecciones cardiovasculares.
¿Qué explica la fuerte y persistente disminución de las hospitalizaciones cardiovasculares agudas casi dos años después del inicio de la pandemia? La explicación más preocupante es que muchos pacientes evitaron buscar atención hospitalaria por afecciones emergentes por temor a contraer COVID-19. Los datos de la encuesta durante los primeros meses de la pandemia en 2020 encontraron que aproximadamente 1 de cada 3 adultos informó que se quedaría en casa si pensara que estaba sufriendo un ataque cardíaco o un derrame cerebral debido al miedo a ir al hospital. A mediados de 2021, 1 de cada 5 adultos seguía informando que retrasaba o no buscaba la atención médica que necesitaba, y las tasas más altas de atención aplazada se producían entre los grupos minoritarios raciales y étnicos.
Estos datos son consistentes con mi propia experiencia clínica como cardiólogo en Massachusetts. Más de un año después de la pandemia, recuerdo haber recibido llamadas telefónicas de adultos con dolor de pecho repentino, muchos de los cuales finalmente se negaron a ir al hospital para ser evaluados y atendidos por miedo. Además, los pacientes que atendí en las salas de cardiología expresaron un deseo casi omnipresente de abandonar el hospital lo antes posible debido a la preocupación de contraer COVID-19. Muchos ingresaron con complicaciones de eventos cardiovasculares (p. ej., ataque cardíaco) que habían experimentado varias semanas o incluso meses antes pero que inicialmente no habían buscado atención por temor a ingresar en el hospital.
De hecho, durante este período de varios meses, atendí a más pacientes con complicaciones tardías de un infarto de miocardio con elevación del segmento ST (el tipo más grave de ataque cardíaco que a menudo requiere tratamiento urgente para salvar vidas) que los que jamás había atendido en el transcurso de mi carrera profesional. Colegas de todo el país compartieron historias similares de pacientes que experimentaron resultados cardiovasculares adversos, ya sea por evitar la atención médica o por retrasos en la atención relacionados con la tensión del sistema de salud.
Otra explicación probable para la disminución sustancial y persistente de las hospitalizaciones es que las muertes relacionadas con la COVID-19 ocurrieron desproporcionadamente entre adultos que eventualmente habrían experimentado un evento cardiovascular agudo. Los pacientes con enfermedades crónicas como diabetes y obesidad (factores de riesgo establecidos para infarto de miocardio y accidente cerebrovascular) tenían mayor riesgo de muerte relacionada con COVID-19.
Wharam y colegas postularon que la reducción temprana de las hospitalizaciones cardiovasculares que observaron sería seguida por un aumento por encima de los niveles previstos en los meses posteriores debido a la demanda reprimida de servicios de atención médica. La ausencia de tal recuperación en su estudio probablemente refleja, al menos en parte, una forma de sesgo de supervivencia. Hubo un gran aumento en las muertes de la población durante la pandemia, incluidas las que ocurrieron fuera del sistema médico; muchos de los pacientes de mayor riesgo que habrían acudido al hospital con un evento cardiovascular agudo habían muerto de COVID-19.
El estudio de Wharam y sus colegas, en combinación con conocimientos de primera línea, proporciona claridad sobre los mecanismos predominantes que impulsan la disminución de las hospitalizaciones cardiovasculares durante la pandemia. Sin embargo, aún más claro es el efecto devastador que la pandemia ha tenido en la salud cardiovascular. La disminución de las hospitalizaciones cardiovasculares no debe interpretarse como una disminución de la incidencia de eventos cardiovasculares agudos, dado el fuerte aumento de las muertes cardiovasculares a nivel poblacional que se produjo durante la pandemia, que borró casi una década de progreso. Además, muchos adultos experimentaron interrupciones en la atención ambulatoria, los exámenes preventivos y el tratamiento de enfermedades crónicas (p. ej., hipertensión, diabetes), así como un empeoramiento de los determinantes sociales de la salud (p. ej., desempleo, profundización de las dificultades financieras). En conjunto, estos efectos indirectos pueden tener repercusiones graves y de largo alcance en la morbilidad y mortalidad cardiovascular mucho después de que termine la pandemia.
La pandemia de COVID-19 ha tenido una enorme influencia en la prestación de atención cardiovascular y la salud en los EE. UU., y las consecuencias de los efectos colaterales de la pandemia aún están por llegar. Los médicos, los sistemas de salud y los líderes de salud pública deberán prepararse para el tsunami de factores de riesgo y enfermedades cardiovasculares que probablemente surgirá en los años posteriores a la pandemia.
Referencia: Wharam JF, LeCates RF, Thomas A, Zhang F, Argetsinger S, Garabedian LF, et al. Trends in High-Acuity Cardiovascular Events During the COVID-19 Pandemic. JAMA Health Forum[Internet]. 2024[citado 16 ene 2024];5(1):e234572. doi:10.1001/jamahealthforum.2023.4572
16 enero 2024│Fuente: IntraMed │Tomado de Noticias médicas
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