El ejercicio cardiovascular moderado y regular, como las caminatas, mejora la memoria en las personas mayores de 55 años e impediría el deterioro de las capacidades mentales vinculado al envejecimiento, según una investigación publicada el lunes.
Es el primer estudio conducido sobre adultos mayores de 55 años con buena salud, que muestran los síntomas normales de atrofia en el hipocampo, región del cerebro que juega un papel fundamental en la memoria, explican los investigadores de las universidades de Pittsburgh (Pensilvania, este), Illinois (norte) y Rice (Texas, sur). El trabajo es publicado en la Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) (doi:10.1073/pnas.1015950108).
Investigaciones anteriores habían mostrado que esta zona cerebral se atrofia de forma natural en el curso de la vida adulta, afectando la memoria y aumentando los riesgos de demencia.
Para este trabajo, reclutaron 120 personas de 55 a 80 años, sedentarias y sin señales de demencia. La mitad estuvo sometida a un programa de marcha moderada durante 40 minutos tres días por semana, mientras el otro grupo hizo solo ejercicios de estiramiento.
En los exámenes de resonancia magnética, los científicos constataron que tras un año, los participantes que hicieron las caminatas mostraron un aumento en sus hipocampos izquierdo y derecho de 2,12% y 1,19% respectivamente. En cambio, los del otro grupo tuvieron una disminución de 1,40% y 1,43% en las mismas regiones cerebrales: el deterioro normal debido al envejecimiento.
\»Creemos que la atrofia del hipocampo causada por la edad es casi inevitable\», dijo Kirk Erickson, profesor de Psicología de la Universidad de Pittsburgh y principal autor de la investigación. \»Pero demostramos que los ejercicios cardiovasculares moderados durante un año pueden incrementar el tamaño de esta estructura. El cerebro, en esta fase de envejecimiento, sigue siendo modificable\».
Washington, enero 31/2011 (AFP)

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