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Un estudio sobre hábitos en jóvenes, dirigido por una científica de 16 años, revela que esos productos llevan a elecciones alimentarias insanas.
Ciertos alimentos ultraprocesados, como los dulces, las frituras y los postres congelados, pueden ser una puerta de entrada para los adolescentes que les lleven a comer mayores cantidades de otros alimentos poco saludables, según una nueva investigación presentada en las Sesiones Científicas de Hipertensión 2022 de la Asociación Americana del Corazón (AHA), celebrado en San Diego. La reunión es el principal intercambio científico centrado en los avances recientes de la investigación básica y clínica sobre la hipertensión arterial y su relación con las enfermedades cardíacas y renales, los accidentes cerebrovasculares, la obesidad y la genética.
La investigación sugiere que la reducción en el consumo de estos alimentos puede tener un impacto en el consumo general de productos ultraprocesados, que tienen un alto contenido de azúcar, sal, grasas trans no saludables y sabores y colores artificiales. Los alimentos ultraprocesados, como el pan, los cereales, los postres, los refrescos y las carnes procesadas, representan más del 60% de las calorías que consumen los estadounidenses cada día. Investigaciones anteriores han relacionado el consumo elevado de alimentos ultraprocesados con la hipertensión, el aumento de peso, el mayor riesgo de enfermedades cardíacas y la muerte prematura.
«Los alimentos ultraprocesados están diseñados para ser hiperpalatables, o diseñados para ser tan adictivos como sea posible», ha señalado Maria Balhara, investigadora principal de este estudio y estudiante del Broward College en Davie, Florida. «También son baratos y convenientes, lo que hace difícil resistirse a ellos. La mayoría de la gente come demasiados alimentos de este tipo sin darse cuenta».
Balhara tiene una perspectiva única sobre el comportamiento alimentario de los adolescentes: tiene 16 años y dirigió el estudio mientras se matriculaba en el Broward College cuando asistía al Cooper City High School.
La investigadora recopiló datos sobre la frecuencia con la que los adolescentes consumieron 12 productos alimenticios ultraprocesados durante las ocho semanas anteriores. Los alimentos ultraprocesados incluían galletas envasadas, caramelos, patatas fritas, chocolate, bebidas energéticas, postres congelados, refrescos, pasteles comprados en la tienda, batidos comprados en la tienda, café o té endulzado con jarabe, pan blanco y carne procesada.
Los participantes en el estudio fueron 315 adolescentes de 13 a 19 años reclutados en 12 escuelas secundarias del sur de Florida entre febrero y abril de 2022. El Índice de Masa Corporal (IMC) promedio entre los participantes fue de 22,8 (lo que indica un peso corporal normal), y el 56 % de los participantes se autoidentificó como blanco, el 25,2 % como hispano y el 7,6 % como negro. Además, el 52,2 % de los participantes se identificó como mujer, el 41,6 % como hombre, el 3,2 % como no binario y el resto no especificó su género.
Evaluación de la ingesta
Los participantes completaron una encuesta desarrollada por Balhara, llamada Evaluación de la Ingesta de Procesados (PIE). En ella se evaluó la frecuencia de su consumo de los 12 alimentos procesados durante las 8 semanas anteriores en 2022, y algunas preguntas para medir su consumo de 2022 (después de que se levantaran las restricciones de covid-19) con su consumo estimado en 2019 (antes de las restricciones de covid).
En la encuesta se pedía a los estudiantes que respondieran «verdadero» o «falso» a afirmaciones como «A menudo bebía refrescos durante las 8 semanas anteriores en 2022″ y «A menudo bebía refrescos antes de la pandemia en 2019″. Sus respuestas se utilizaron para calcular una puntuación PIE de 0 a 100, con 8,33 puntos para las respuestas de «a menudo» o 0 puntos en caso contrario. Sus puntuaciones para el consumo en 2022 se compararon con sus puntuaciones para el consumo estimado antes de la pandemia en 2019.
Se descubrió que los dulces, la bollería envasada y los postres congelados actúan como una posible «puerta de entrada» para impulsar el aumento (o la disminución) del consumo de otros productos alimenticios procesados. Los adolescentes que cambiaron su consumo de estos alimentos «de entrada» tenían más probabilidades de cambiar también el consumo de todos los demás alimentos ultraprocesados.
El análisis descubrió que, entre los alimentos de entrada identificados, el aumento de la frecuencia de consumo de postres congelados se asoció con un incremento del 11 % en el consumo de todos los demás alimentos ultraprocesados; el aumento del consumo de bollería incrementó un 12 % en el consumo de todos los demás alimentos ultraprocesados; y el de dulces se asoció a un incremento del 31 % en el consumo de todos los demás alimentos ultraprocesados.
Antes y después de la pandemia
El informe también descubrió que el 43 % de los adolescentes estimaron que aumentaron la frecuencia de consumo de alimentos ultraprocesados tras el levantamiento de las restricciones de la pandemia, en comparación con su consumo antes de la pandemia, mientras que el 57 % estimó una disminución del consumo, según la puntuación PIE.
Entre otros alimentos incluidos en la encuesta, la disminución del consumo de carnes procesadas entre los participantes se asoció con una disminución del 8 % en el consumo de todos los demás alimentos ultra procesados; la disminución del consumo de pan blanco se asoció con una disminución del 9 % en el consumo de todos los demás alimentos ultra procesados; y la disminución del consumo de galletas pre envasadas se asoció con una disminución del 10 % en el consumo de todos los demás alimentos ultra procesados.
«En el caso de los adolescentes cuyo consumo de alimentos ultraprocesados aún no se ha establecido, deberían evitarse ciertos alimentos de entrada como los dulces, la bollería comprada en la tienda y los postres congelados, ya que un mayor consumo de estos alimentos parece llevar a un mayor consumo de otros alimentos procesados», afirma Balhara.
«La buena noticia», añade, «es que incluso los pequeños cambios, como reducir la frecuencia con la que se consumen algunos alimentos de entrada, pueden reducir el consumo general de alimentos poco saludables y tener un gran impacto en la salud general».
«Felicito a la Sra. Balhara por su proyecto, que pone de relieve la importancia de establecer buenos patrones dietéticos en las primeras etapas de la vida», afirma la Dra. Donna K. Arnett, vicepresidenta ejecutiva de Asuntos Académicos y rectora de la Universidad de Carolina del Sur, y antigua presidenta de la Asociación Americana del Corazón. «La relación entre la mala calidad de la dieta y los factores de riesgo cardiovascular está bien establecida. Aunque se trata de un estudio pequeño y preliminar, es un tema importante que hay que seguir investigando y que nos ayuda a entender cómo podemos influir en los comportamientos dietéticos para promover una salud cardiovascular óptima en todas las edades».
Entre las limitaciones del estudio se encuentran su limitada generalización a todas las poblaciones de adolescentes y que la información recopilada fue auto declarada. Además, la encuesta PIE no ha sido validada y el estudio no incluyó datos de salud, como análisis de sangre, para determinar el impacto de las elecciones dietéticas de los participantes.
septiembre 08/2022 (Diario Médico)
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