Una nueva investigación ha encontrado que la pérdida de sueño conlleva un doble efecto sobre el cerebro que prácticamente garantizaría unos niveles más elevados de dolor corporal.

Por un lado, la actividad de la corteza somatosensorial, que se había asociado con la ubicación y la intensidad del dolor, aumentaba tras la pérdida de sueño; por otro, en el cuerpo estriado y la ínsula, regiones que controlan la liberación de dopamina, la privación de sueño redujo la actividad asociada con el alivio del dolor.

Durante el estudio, 25 participantes jóvenes y sanos durmieron las ocho horas normales una noche. Una semana más tarde, el mismo grupo pasó una noche sin dormir en absoluto. Tras cada sesión, los voluntarios se sometieron a pruebas térmicas de sensibilidad al dolor, seguidas de una resonancia magnética para monitorizar la actividad cerebral mientras sus piernas se exponían a niveles incómodos de calor.

Tras dormir toda una noche, la mayoría de los participantes dijeron sentir la incomodidad del calor hacia los 43,8 ºC, pero tras una noche sin dormir, el umbral del dolor se redujo a 41,6 ºC. Las neuroimágenes determinaron la base neurológica del aumento en la sensibilidad al dolor tras la pérdida de sueño.

Entonces, se encuestó a 60 adultos, con una edad media de 38 años, a lo largo de un periodo de 48 horas. Todos habían reportado haber experimentado dolor durante el periodo de la encuesta, y a todos se les pidió que llevaran unos diarios de sueño que reflejaran su estado de ánimo y nivel de ansiedad, y que calificaran la intensidad del dolor cuando lo sintieran. Se encontró que las reducciones de una noche a otra en la calidad del sueño, en lugar de solo el número de horas dormidas, predecían un peor dolor al día siguiente. El estudio se publicó en J Neurosci 2019.
febrero 21/2019 (neurologia.com)

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