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Una investigación de la Universidad Estatal de Washington, en Spokane, Estados Unidos, ha descubierto una proteína del cerebro únicamente implicada en las respuestas de sueño provocadas por el virus de la gripe en ratones, de forma que sin ella los animales desarrollan síntomas más graves de la infección y mueren en mayor proporción que los roedores normales o de control.
James M. Krueger, autor del estudio, ha señalado que el descubrimiento podría conducir a tratamientos alternativos para la gripe y otras enfermedades infecciosas, posiblemente mediante el uso de aerosoles intranasales para estimular la producción de la proteína del cerebro, llamada ACPB.
La investigación anterior indica que el sueño es necesario para tener un sistema inmunológico saludable y juega un papel crítico en la respuesta del cuerpo a las infecciones bacterianas y virales. Krueger mostró que esta recuperación implica a ACPB y la señalización química del sistema inmune interleucina-1. ACPB se une a la interleucina-1 para ayudar a regular el sueño en animales sanos y avisa a los animales infectados para que pasen más tiempo durmiendo durante una enfermedad.
En el estudio, los ratones que carecían del gen para ACPB dormían menos después de haberse infectado con el virus de la influenza, además de que estaban más fríos, crecieron más lentamente, perdieron sus ritmos circadianos normales y, finalmente, murieron en números más altos que los ratones que dormían más tiempo. Estos hallazos se publicaron en la edición de noviembre de la revista «Brain, Behavior, and Immunity«.
Para el estudio, Krueger y sus colegas dieron una dosis intranasal del virus de la gripe H1N1, la cepa que se extendió por todo el mundo en la pandemia de 2009, pero adaptada a los ratones, tanto a ratones normales como a los que carecen del gen ACPB.
Cuando se infectaron, los ratones normales mostraron la típica respuesta de sueño prolongado, pero los roedores sin ACPB dormían menos que los ratones de control, además de que desarrollaron síntomas más severos de la enfermedad y murieron a un ritmo mayor.
Sobre posibles nuevos tratamientos para la gripe, Krueger subraya que el complejo de señalización interleucina-1-ACPB está vinculado a una molécula diferente en el sistema inmune llamada hormona liberadora de la hormona de crecimiento (GHRH) y su receptor (GHRHR).
Este experto apunta que previamente se ha demostrado que GHRHR «es fundamental para las respuestas del sueño curativo inducidas por el virus de la gripe, por lo que este puede ofrecer otro potencial enfoque clínico para tratar la gripe y otras enfermedades microbianas». Krueger dice que aunque GHRH todavía no se ha utilizado para el tratamiento de enfermedades infecciosas, otros científicos están experimentando con ella como una posible ayuda para la memoria y el sueño.
enero 15/2015 (Diario Médico)
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