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El surgimiento de infecciones resistentes a los antibióticos está llegando a niveles sin precedentes y nos estamos quedando sin medicamentos efectivos para combatirlas. Las cepas resistentes son muy difíciles de tratar con los antibióticos disponibles.
Ese es el mensaje de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que advierte que \»el mundo está a punto de perder sus curas milagrosas\»:
Según el organismo se requieren \»medidas globales concertadas y urgentes de gobiernos, profesionales de la salud, industria y sociedad civil para volver más lenta la propagación de la resistencia a estos fármacos\».
\»El mundo se está dirigiendo hacia una era postantibiótico, en la cual muchas infecciones comunes ya no podrá curarse y, una vez más, comenzarán a causar la muerte con toda su fuerza\», expresa la directora general de la OMS, Margaret Chan.
Cuando los antibióticos fueron descubiertos a fines del siglo XIX, el tratamiento y control de las infecciones cambió a la medicina y la historia humana. Las enfermedades que entonces causaban enorme devastación y muerte, como la lepra, tuberculosis, gonorrea y sífilis, pudieron curarse con estos fármacos antimicrobianos.
Ahora sin embargo, la guerra contra algunas de las infecciones más mortales, como la tuberculosis, parece haber vuelto a tomar fuerza debido al surgimiento de nuevas cepas resistentes a los medicamentos disponibles.
Según la OMS, el año pasado surgieron unos 440 000 nuevos casos de tuberculosis mutliresistente y la forma resistente de la tuberculosis ha sido detectada en 69 países.
El mundo cada vez cuenta con menos opciones para tratar la gonorrea y la shigelosis (una forma de disentería).
También están las letales infecciones de las llamadas superbacterias que se contraen por lo general en los hospitales y que pueden ser mortales por la dificultad para tratarlas.
Esta tendencia, como dijo el doctor Mario Raviglione de la OMS, es muy preocupante y en parte ha sido causada por el mal uso (tanto exceso de uso como uso inadecuado) que ha hecho la humanidad con los antibióticos. \»Éste es un fenómeno creado por el hombre\» explica el especialista.
\»Porque cada vez que usamos un fármaco que elimina a las bacterias, siempre hay, entre los millones de cepas que pueden tener estos microbios, una que puede mutar y resistir el ataque de este antibiótico\». \»Así que el fármaco puede eliminar a la gran mayoría de esos microbios pero ciertamente la cepa resistente no muere y el sistema inmune no puede atacarla. Y esa cepa puede crecer\».
Esa cepa eventualmente puede multiplicarse hasta reemplazar a todas las cepas no resistentes. Con cada nueva generación, el microorganismo genéticamente resistente se vuelve más dominante lo cual provoca una reincidencia de la enfermedad, hasta que los antibióticos se vuelven completamente inefectivos.
\»Ésta es la selección natural de las bacterias, la forma con la cual se aseguran de sobrevivir\», dice el doctor Raviglione.
Aunque la industria farmacéutica también ha ido avanzando, no ha logrado hasta ahora ganarle la carrera a los microorganismos.
\»A través de la historia el hombre ha respondido a esta lucha desarrollando nuevos antibióticos para combatir a cada nueva cepa resistente que ha ido surgiendo\», explica el doctor Raviglione a la BBC. Solo 5% de los productos en investigación farmacéutica son antibióticos.
Tan solo en Europa más de 25 000 personas están muriendo cada año debido a infecciones de superbacterias, imposibles de tratar incluso con los antibióticos más nuevos. Y continúan detectándose nuevas cepas de estos microorganismos.
Un estudio publicado esta semana en The Lancet (doi:10.1016/S1473-3099(11)70059-7) informa que una nueva bacteria resistente a antibióticos, llamada NDM-1, fue detectada en las redes de agua potable de Nueva Delhi.
Según los investigadores de la Universidad de Cardiff, Gales, ésta es la primera evidencia que se tiene de una propagación ambiental de la NDM-1, que hasta ahora solo se había visto en hospitales.
La NDM-1, que también se ha detectado en pacientes en el Reino Unido, parece resistir a todos los fármacos disponibles, incluidos los antibióticos carbapenemos, lo cual -dicen los expertos- es muy preocupante porque éstos son una de las armas más poderosas con que se cuenta.
Según el doctor Timothy Walsh, quien dirigió el estudio, el hecho de que el NDM-1 se haya encontrado en los abastecimientos de agua significa que millones de personas podrían ser portadoras de esta bacteria, que causa disentería y cólera y que puede fácilmente contagiarse de persona a persona.
El investigador está pidiendo a las autoridades sanitarias en todo el mundo tomar medidas urgentes para combatir las nuevas cepas de superbacterias y prevenir su propagación global.
abril 11/2011 (Intramed)
Los lectores del dominio *sld.cu, tienen acceso al texto completo de este artículo a través de Hinari. The Lancet. Dissemination of NDM-1 positive bacteria in the New Delhi environment and its implications for human health: an environmental point prevalence study. Publicado en la versión preliminar de abril 7/2011.
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