Hasta 200 000 haitianos podrían contraer el cólera ante la posible expansión del brote, que ha causado unas 800 muertes, en la devastada nación caribeña de unos 10 millones de habitantes, dijeron funcionarios de Naciones Unidas.
Esa cifra duplicaría los 100 000 casos registrados durante una gran epidemia de cólera en Zimbabwe durante agosto del 2008 y julio del 2009, que dejó 4287 muertos. La previsión de la Organización de Naciones Unidas (ONU) sobre el número de casos en Haití se basa parcialmente en las cifras de Zimbabwe.
En un plan estratégico entregado por el gobierno de Haití y las agencias humanitarias. La ONU señaló que el país necesita 163,9 millones de dólares en ayuda durante el próximo año para combatir la epidemia, el primer brote de la enfermedad que ve el país en un siglo. El cólera podría extenderse hacia la vecina República Dominicana, agregó el organismo internacional.
\»La estrategia anticipa un total de hasta 200 000 personas con síntomas de cólera, desde casos de diarrea leve hasta la más severa deshidratación\», indicó Elisabeth Byrs de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) de la ONU durante una conferencia de prensa en Ginebra.
\»Se espera que los casos aparezcan en un estallido de epidemias que ocurrirán repentinamente en diferentes partes del país\», declaró.
La cifra de muertos del brote subió a 800 el jueves y al menos 11 125 pacientes han sido hospitalizados desde que comenzó la infección hace más de tres semanas. \»La tasa de mortalidad no está aumentando pero aún es mucho mayor a lo usual, 6 o 7%. Debería ser mucho menor\», dijo el Gregory Hartl, portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en la misma conferencia.
La epidemia en Haití fue agravada por las inundaciones que trajo el huracán Tomas este mes y se sumó a una emergencia humanitaria tras un terremoto en enero que causó más de 250 000 muertos.
El sismo dejó a unas 1,5 millones de personas sin hogar. Las condiciones de vida en el estado más pobre del hemisferio occidental son propicias para que la población sea extremadamente vulnerable a la enfermedad, que se transmite mediante el consumo de agua y alimentos contaminados. El riesgo es elevado porque las personas no están inmunizadas contra la enfermedad.
El país posee todos los factores de riesgo clásicos para el desarrollo de la enfermedad: campamentos superpoblados por los sobrevivientes desplazados por el terremoto, una eliminación inadecuada de desechos humanos y la contaminación de alimentos durante o después de su preparación.
Se han confirmado casos en cinco de los diez departamentos, incluyendo la capital Puerto Príncipe, con una \»alta probabilidad de extenderse por todo el país en los próximos meses\», según el documento de estrategia de la ONU.
“Adicionalmente, la población de la República Dominicana con la que Haití comparte la isla de la Española está el riesgo\», destacaron los expertos en el texto. “Se debe prestar especial atención a las zonas de cruce fronterizo y a las poblaciones desplazadas, móviles y vulnerables\», agregaron.
Un gran desafío es entregar a la población el mensaje de que se puede evitar el contagio de cólera con medidas como lavarse las manos con frecuencia y hervir el agua antes de ingerirla.
Ginebra, noviembre 12/2010 (Reuters)

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