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Los adultos jóvenes y de mediana edad que tienen pensamientos negativos sobre el envejecimiento podrían enfrentarse a un riesgo más elevado de enfermedad de Alzheimer décadas después.
Los investigadores se centraron primero en más de 50 hombres y mujeres que no tenían demencia cuando se inscribieron en un proyecto sobre envejecimiento iniciado en 1958. Años más tarde, los participantes se sometieron a resonancias magnéticas anuales del cerebro durante 10 años, con una media de siete pruebas por persona. Entonces, los resultados se compararon con las opiniones que cada participante había manifestado 25 años antes acerca de diferentes estereotipos sobre el envejecimiento, como ‘las personas mayores son despistadas’.
Las pruebas de imagen mostraron que todos los participantes experimentaron al menos cierto declive en el tamaño del hipocampo, pero incluso tras tomar en cuenta factores como la edad, la educación y el sexo, quienes habían expresado inicialmente opiniones más sombrías sobre el envejecimiento experimentaron una reducción en el tamaño del hipocampo significativamente mayor que los encuestados más optimistas. Además, los adultos que expresaron los estereotipos más negativos sobre el envejecimiento experimentaban el mismo grado de reducción del hipocampo en tres años que los más optimistas en nueve años.
Los científicos realizaron una autopsia cerebral de 74 participantes que fallecieron a una edad media de 89 años y encontraron que quienes habían mostrado las opiniones más negativas sobre el envejecimiento tenían una presencia significativamente mayor de placas de proteína β-amiloide en el cerebro, un marcador de enfermedad de Alzheimer.
El trabajo ha sido publicado en Psychology and Aging
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