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El virus Nipah, así como el Hendra, muy relacionado con él, son agentes altamente infecciosos que emergieron a partir de ciertos murciélagos en los años 90 del pasado siglo, causando brotes epidémicos peligrosos de infecciones en diversos animales domésticos y en humanos en Australia, Malasia, Singapur, Bangladesh y la India.
Varios brotes epidémicos recientes del virus Nipah han producido en los individuos afectados graves dificultades respiratorias y encefalitis, con una transmisión persona a persona y un grado de mortalidad mayor del 90 % entre ellas. Estas propiedades hacen de los virus Nipah y Hendra un grave peligro para los humanos y para el ganado.
El equipo del Dr. Thomas Geisbert, de la División Médica de la Universidad de Texas en Galveston, Estados Unidos, ha hecho un descubrimiento decisivo para contrarrestar las temibles infecciones generadas por el virus Nipah. El anticuerpo monoclonal humano conocido como m102.4 es el primer tratamiento antiviral efectivo contra el Nipah que tiene el potencial de ser aplicado en terapias para humanos.
En los experimentos más recientes, esta terapia con anticuerpos monoclonales humanos protegió a primates no humanos de la enfermedad en momentos diferentes después de la exposición al Nipah, incluyendo la aparición de la dolencia clínica.
Lo más alentador de estos experimentos es que se ha conseguido una protección completa contra la muerte incluso en animales que recibieron tratamiento cinco días después de ser infectados con el virus Nipah, cuando de otra forma habrían sucumbido dentro de los primeros 8 ó 10 días después de infectarse.
Este éxito reciente de la terapia de anticuerpos contra la enfermedad del virus Nipah en un primate no humano es un paso clave hacia su desarrollo como terapia para uso en personas.
Geisbert es un virólogo con una dilatada experiencia en virus peligrosos, como los dos citados y el del Ébola. Cuenta en su haber con puestos en la Universidad de Boston en Estados Unidos, así como el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), uno de los Institutos Nacionales estadounidenses de Salud.
agosto 21/2014 (NCYT)
Geisbert TW, Mire CE, Geisbert JB, Chan YP, Agans KN, Feldmann F.Therapeutic treatment of Nipah virus infection in nonhuman primates with a neutralizing human monoclonal antibody.Sci Transl Med. 2014 Jun 25;6(242):242ra82. doi: 10.1126/scitranslmed.3008929
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