Biólogos y arqueólogos han reconstruido el genoma de la lepra en la Edad Media a partir de restos humanos de aquella época. Los resultados, que se publican en la revista Science, proporcionan algunas pistas para el estudio de este periodo y aportan a los investigadores nuevos métodos para comprender las epidemias.

Según explica uno de los autores principales, Pushpendra Singh, de la Universidad de Tubinga, en Alemania, emplearon una técnica para separar el ADN y reconstruir así el genoma sin  usar las cepas actuales como base.

Los resultados son una prueba fehaciente de que la cepa del genoma de la lepra en la Edad Media es prácticamente igual a la de la enfermedad en la actualidad. Además, los investigadores subrayan que en el pasado una parte de la población europea no padeció la epidemia debido al aislamiento aplicado en los afectados.
junio 14/2013 (Diario Médico)

Verena J. Schuenemann, Pushpendra Singh, Thomas A. Mendum, Ben Krause-Kyora, Günter Jäger, Kirsten I. Bos, et. al. Genome-Wide Comparison of Medieval and Modern Mycobacterium leprae. Science 2013. DOI:10.1126/science.1238286.

Resumen:

Leprosy was endemic in Europe until the Middle Ages. Using DNA array capture, we have obtained genome sequences of Mycobacterium leprae from skeletons of five medieval leprosy cases from the UK, Sweden, and Denmark. In one case, the DNA was so well preserved that full de novo assembly of the ancient bacterial genome could be achieved through shotgun sequencing alone. The ancient M. leprae sequences were compared with those of 11 modern strains, representing diverse genotypes and geographic origins. The comparisons revealed remarkable genomic conservation during the past 1000 years, a European origin for leprosy in the Americas, and the presence of an M. leprae genotype in medieval Europe now commonly associated with the Middle East. The exceptional preservation of M. leprae biomarkers, both DNA and mycolic acids, in ancient skeletons has major implications for palaeomicrobiology and human pathogen evolution.

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