Una adaptación evolutiva al frío de los períodos glaciares justificó la fisonomía del hombre de Neandertal, con pómulos grandes, nariz ancha y larga, pero, un reciente estudio publicado en la Journal of Human Evolution desecha la teoría.
Aunque los senos nasales grandes son necesarios para calentar el aire que se inhala, estas características no están vinculadas a su protección contra las bajas temperaturas, destacan los autores del estudio, del Centro de Investigación en Antropología Evolutiva en la Universidad británica de Roehampton.
En sus estudios analizaron datos de mediciones de rayos X y de tomografía computarizada en tres dimensiones de cráneos de nueve Neandertales de más de 28 000 años de antigüedad. También las de los Homo sapiens, el hombre moderno, de cuatro yacimientos arqueológicos de Lituania, de 300 a 1500 años atrás. Como resultado descubrieron que poseían senos nasales más grandes que el hombre actual, pero la proporción entre el tamaño de éste y el de la cara era la misma en ambas especies.
Esto demuestra que sus pronunciados rasgos faciales no estaban relacionados con una adaptación al frío, destacan en el artículo. Los datos son nuevas interrogantes sobre la vida de estos hombres primitivos, sus hábitats y desarrollo. Quizás les fue difícil sobrevivir en el intenso frío europeo y lograron una adaptación a climas cálidos con mayores posibilidades de obtener alimentos, explican los investigadores. Recientes investigaciones sobre esa extinta especie humana revelaron que incluían en su dieta: vegetales, hortalizas y además cocinaban los alimentos. Los investigadores encontraron también granos fosilizados de materia vegetal en sus dientes.
El hombre de Neandertal habitó Europa y partes de Asia occidental desde hace 230 000 años atrás, durante el Pleistoceno medio y superior.
Washington, enero 18/2011  (PL)

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