Un nuevo tratamiento de las infecciones parasitarias humanas muestra una gran eficacia

Las infecciones por helmintos transmitidos por el suelo están causadas por distintas especies de gusanos parásitos, como los tricocéfalos, los anquilostomas y los ascáridos. En todo el mundo, más de 1.500 millones de personas están infectadas con al menos un helminto transmitido por el suelo, y la mayoría de la población infectada vive en países del tercer mundo.

Las personas infectadas pueden experimentar síntomas como dolor de estómago, diarrea y anemia, mientras que las infecciones graves pueden provocar malnutrición, trastornos del crecimiento y del desarrollo físico. En casos graves, puede incluso causar obstrucciones en el intestino que pueden requerir cirugía.

Para tratar las infecciones por helmintos transmitidos por el suelo se dispone de fármacos seguros, pero su eficacia varía mucho. Los tratamientos actuales recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) son el albendazol y el mebendazol. Sin embargo, en el caso del tricuro Trichuris trichiura, una sola dosis de estos fármacos sólo puede curar al 17% de las personas infectadas, como muestra este estudio. Además, como la resistencia a los fármacos va en aumento, se necesitan urgentemente nuevos tratamientos alternativos.

Todos los pacientes curados

Para completar la cartera de fármacos antihelmínticos, los investigadores suizos de TPH han probado ahora por primera vez el fármaco emodepsida en humanos infectados por helmintos transmitidos por el suelo en un estudio de fase IIa.

«En este estudio, emodepsida mostró altas tasas de curación de los tres helmintos transmitidos por el suelo», declaró Emmanuel Mrimi, candidato a doctor y primer autor del estudio. La dosis más baja probada, 5 mg de emodepside, curó al 83% de las personas infectadas con tricocéfalos. «Un aumento de emodepside a 15 mg dio lugar a la curación completa de todas las personas. La curación de las personas infectadas por tricocéfalos nunca se ha conseguido con los tratamientos antihelmínticos actuales». Además, también se observó una gran eficacia contra la ascáride y la anquilostomiasis.

«El fármaco tiene también otras características importantes. Se tolera bien y la mayoría de los efectos adversos del ensayo fueron leves», afirma Mrimi. Los resultados se han publicado hoy en el New England Journal of Medicine.

De la innovación a la aplicación

El emodepsida es un tratamiento antihelmíntico utilizado hasta la fecha en medicina veterinaria. «La reutilización de fármacos es una estrategia clave en la investigación para el descubrimiento y desarrollo de fármacos antihelmínticos que está desatendida e infrafinanciada», dijo Jennifer Keiser, Jefa de la unidad de Desarrollo de Fármacos contra Helmintos, «la mayoría de los fármacos reutilizados proceden de la medicina veterinaria».

El TPH suizo ya había probado el fármaco en estudios de laboratorio. «Basándonos en los prometedores resultados obtenidos en el laboratorio, vimos el potencial para tratar a pacientes infectados por helmintos transmitidos por el suelo», afirma Jennifer Keiser. Por este motivo, el fármaco siguió adelante. «Los recientes resultados de los ensayos clínicos son importantes y una buena noticia en el campo de las enfermedades tropicales desatendidas. En las últimas décadas no se ha desarrollado ningún antihelmíntico nuevo. Así que este es un gran hito hacia el control y la eliminación de las helmintiasis transmitidas por el suelo».

Swiss TPH colaborará ahora con la empresa de ciencias de la vida Bayer en el desarrollo ulterior del medicamento. «El objetivo es aprobar su uso en humanos y ponerlo a disposición de los pacientes que lo necesiten en el futuro», afirma Keiser.

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