El Premio Nobel de Medicina Hamilton Smith consideró que las aplicaciones científicas de la primera célula sintética lograda por su colega Craig Venter irán \»muy despacio\», ya que el equipo que la logró aún tiene que ver “cómo funciona y para qué ámbitos puede ser más útil”.
Smith hizo estas declaraciones en una entrevista concedida con motivo de su participación como jurado de los Premios Rey Jaime I, que reconocen la labor de los mejores investigadores de España en diferentes esferas.
Este biólogo molecular, que recibió el Nobel en 1978 junto a Werner Arber por el descubrimiento de las enzimas de restricción y su aplicación en la genética molecular, es miembro del Consejo Asesor del Venter Institute, entidad que desarrolló la secuencia del genoma humano. Esta institución anunció -el mes de mayo- la producción de una célula controlada por ADN elaborado por el ser humano, un paso que acerca la ciencia a la creación de vida artificial.
\»Estoy sorprendido, parece que el mundo lo ha aceptado bastante bien en general, incluso la iglesia católica\», reconoció Smith al comentar la repercusión científica, mediática y ética que ha tenido este descubrimiento, sobre cuyas aplicaciones prácticas \»aún es muy pronto poder aventurar su enorme potencial\».
No obstante, el experto destacó algunas de esas aplicaciones como la posible creación de nuevos fármacos y vacunas para enfermedades incurables, y el desarrollo de combustibles biológicos y alimentos tratados con ingeniería genética.
Smith (Nueva York, 1931), quien colabora con Venter Institute desde hace 15 años, recordó cómo hace 12 años comenzaron en la empresa Celera a desarrollar la idea de producir esa célula sintética, antes incluso de la consecución de la secuencia del genoma humano, anunciada en 2003.
Sobre Craig Venter, aseguró que es \»uno de los científicos más importantes del mundo, con méritos suficientes para recibir un Premio Nobel”. \»Ha trabajado muy duro\», insistió y recordó su actual proyecto transoceánico de recogida de nuevas muestras de lo que espera en denominar \»bibliotecas de genes del planeta Tierra\».
En cuanto a la crisis económica mundial, se mostró convencido de que también afectará negativamente a la investigación científica mundial, aunque apuntó que en Estados Unidos existe la creencia de que \»una de las maneras más efectivas para salir de esa crisis es, precisamente, seguir investigando\».

Valencia, España, junio 10/2010 (EFE)

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