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Dolores Serra, Laura Herrero y María Calderón Domínguez, del Instituto de Biomedicina de la Universidad de Barcelona (IBUB), han liderado el desarrollo de una técnica para medir la actividad del tejido adiposo marrón. Este método sirve para analizar fármacos que podrían combatir la obesidad.
Expertos del Instituto de Biomedicina de la Universidad de Barcelona (IBUB) han desarrollado una técnica para medir la producción y la utilización de la energía en el tejido adiposo marrón. Este método, publicado en la revista Advanced Science, mejora la precisión de las técnicas anteriores para estudiar la funcionalidad del tejido adiposo, y además, se puede utilizar para analizar fármacos que podrían combatir la obesidad.
Esta enfermedad ha doblado su prevalencia entre 1980 y 2014, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y es un importante factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, alzhéimer o varios tipos de cáncer.
El trabajo ha sido dirigido por Dolores Serra, Laura Herrero y María Calderón Domínguez, de la Facultad de Farmacia, el IBUB y el Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (Ciberobn), perteneciente al Instituto de Salud Carlos III. También han participado David Sebastián y Antonio Zorzano, de la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona, el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y el Ciber de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (Ciberdem), así como Martín Alcalá y Marta Viana, de la Universidad CEU San Pablo (Madrid).
La nueva técnica se basa en la tecnología Seahorse y permite estudiar parámetros de la bioenergética mitocondrial del tejido adiposo, como la cantidad de oxígeno dedicada a producir energía y la capacidad respiratoria máxima del tejido. Además, lo hace directamente en explantes. «Hasta ahora, la respiración celular se había analizado en células de cultivo o mitocondrias aisladas que eran propensas a romperse durante el proceso de separación. El hecho de tener en cuenta todo el tejido y no solo las poblaciones celulares es un enfoque directo que proporciona una visión más realista de la respiración fisiológica», explica Dolores Serra, investigadora principal del Grupo de Regulación del Metabolismo Lipídico en la Obesidad y la Diabetes de la UB.
Una diana terapéutica contra la obesidad
Comprender la actividad del tejido adiposo es importante por la implicación de este órgano en la fisiopatología de la obesidad. «La capacidad del tejido adiposo marrón para oxidar la grasa y disipar la energía en forma de calor ha centrado la atención de los investigadores en su potencial como diana terapéutica para tratar diversas condiciones metabólicas, incluidas la obesidad y la diabetes», explica Laura Herrero, directora del trabajo de investigación.
Testar fármacos para activar la termogénesis
Tradicionalmente, la presencia de tejido adiposo marrón se consideraba residual en los seres humanos adultos, y se pensaba que solo estaba en los bebés. Sin embargo, en el año 2009 varios grupos de investigación independientes detectaron la presencia de tejido adiposo marrón en humanos adultos, y constataron que disminuye con el envejecimiento, la obesidad y la diabetes.
Según los investigadores, las aplicaciones de este método incluyen el análisis de cómo diferentes factores -dieta, envejecimiento o los genotipos, por ejemplo- pueden afectar la funcionalidad del tejido adiposo marrón. Asimismo, es posible adaptar este método para probar fármacos que podrían activar la termogénesis como estrategia antiobesidad.
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