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Científicos de la Universidad de Leeds, el Instituto de Investigación de Cáncer y el Hospital Royal Mardsen, en Reino Unido, han descubierto un reovirus causante de resfriados e infecciones estomacales que ataca a las células cancerosas sin causar daños en el tejido sano. El estudio se publica en Science Translational Medicine
(doi: 10.1126/scitranslmed.3003578).
Desde hace tiempo, varias líneas de investigación indagan cómo utilizar los virus para atacar el cáncer pero, hasta ahora, ninguna de ellas había conseguido mantener al virus vivo en el organismo porque, una vez inyectado, el sistema inmune lo atacaba y lo destruía.
Sin embargo, este reovirus es capaz de solventar este problema, como ha demostrado el estudio, llevado a cabo con diez pacientes con cáncer de colorrectal avanzado, en el que el tumor ya había avanzado hacia el hígado.
Los científicos observaron que, una vez inyectado, el virus era «escoltado» por células inmunes, que lo protegían de los anticuerpos naturales del paciente que normalmente hubieran causado su destrucción.
Todos los pacientes recibieron una inyección de reovirus antes de ser sometidos a cirugía para extraer los tumores hepáticos, lo que ha impedido determinar su efecto real en el crecimiento del tumor o en la supervivencia de los pacientes.
Selectivo e inocuo
No obstante, sí se ha logrado observar que las células inmunes protegían al virus cuando éste «viajaba» hacia los tumores. Además, el virus fue detectado en el tumor pero no en el hígado, lo que quiere decir que estaba atacando selectivamente al cáncer. Asimismo, en la sangre el virus fue detectado en las células pero no en el plasma, lo que prueba su carácter inocuo.
Según ha explicado a la BBC el autor del estudio, el profesor Alan Melcher, de la Universidad de Leeds, «el estudio muestra que este virus es incluso más inteligente de lo que creíamos».
«Al viajar sobre las células sanguíneas el virus logra esconderse de las defensas inmunes naturales del organismo y alcanzar intacto su objetivo», ha reconocido este científico, que «no tiene dudas» de que el virus pueda ser utilizado «combinándolo con quimioterapia» para el tratamiento de cáncer.
junio 15/2012 (JANO)
Robert A. Adair, Victoria Roulstone, Karen J. Scott, Ruth Morgan, Gerard J. Nuovo, Alan A. Melcher. Cell Carriage, Delivery, and Selective Replication of an Oncolytic Virus in Tumor in Patients. Sci Transl Med 13 jun 2012:Vol. 4, Issue 138, p. 138ra77
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