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El alzhéimer es la causa de demencia más frecuente -representa el 60-80 % de todos los casos de demencia-, seguida de la demencia vascular y de otras como la demencia por cuerpos de Lewy o la demencia frontotemporal.
La Sociedad Española de Neurología (SEN) estima que actualmente podrían existir unas 800 000 personas en España con enfermedad de Alzheimer. No obstante, puesto que la prevalencia e incidencia de esta enfermedad se incrementa a partir de los 65 años de forma exponencial -afecta al 5 % de la población mayor de 60 años, al 20 % de los mayores de 80 y al 30 % de los mayores de 90-, el progresivo envejecimiento poblacional y el incremento de la esperanza de vida, hará que el número de casos aumente en las próximas décadas.
Datos en alzheimer
El alzhéimer no es solo la principal causa de discapacidad en personas mayores en España, sino que también es la enfermedad que genera uno de los mayores gastos sociales: el coste por paciente de alzhéimer se estima que ronda entre 27 000 y 37 000 euros anuales en España. Y, en todo el mundo, supondría un gasto total superior a los 800 000 millones, una cifra que ha aumentado un 35 % en los últimos cinco años.
Además, un reciente estudio sitúa ya al alzhéimer y a otras demencias como la segunda causa específica de muerte en España, mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la demencia es el grupo de enfermedades que más han aumentado en mortalidad en los últimos años, tras haberse duplicado en los últimos quince años.
“Estamos pues, ante una enfermedad que supone un gran reto sociosanitario y que, de no tomar medidas, supondrá un problema aún mayor en los próximos años. Puesto que aún no existe cura para esta enfermedad, mejorar los tiempos de diagnóstico y tomar medidas para lograr que la población envejezca de forma saludable, son actualmente las mejores medidas de las que disponemos para poner freno al alzhéimer”, ha señalado Sagrario Manzano, coordinadora del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología.
Infradiagnóstico de los casos de alzhéimer
Cada año se diagnostican en España unos 40 000 nuevos casos de alzhéimer. Sin embargo, debido a que los síntomas iniciales de la enfermedad son a veces difíciles de distinguir de los olvidos cotidianos, es una enfermedad infradianosticada.
La SEN estima que entre el 30 y el 40 por ciento de los casos de alzhéimer estaría sin diagnosticar, unas cifras que se elevarían al 80 por ciento en los casos de alzhéimer que aún son leves. “Aunque la enfermedad no tenga cura existen tratamientos que, al menos por un tiempo, consiguen detener o ralentizar la progresión de la enfermedad. Por lo tanto, un tratamiento precoz permitiría estabilizar al paciente en las fases más leves de la enfermedad y retrasar la evolución unos años, lo cual es fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes”, ha explicado Manzano.
Prevención de factores de riesgo de alzhéimer y otras demencias
Por otra parte, llevar a cabo estrategias de prevención sobre los factores de riesgo de demencia conocidos, conseguiría disminuir el impacto de esta enfermedad en nuestra sociedad. Algunos estudios señalan que llevar hábitos de vida saludables podría reducir hasta un 40 por ciento los casos de alzhéimer, o al menos retrasar el debut clínico de la enfermedad.
Existen diversos factores de riesgo potencialmente modificables como: el control de los factores de riesgo vasculares, un mayor nivel educativo o cambios en los estilos de vida, principalmente un mayor nivel de actividad física, adopción de dietas más saludables y abandono de hábitos tóxicos como el tabaquismo.
En esta línea preventiva, como ya informó Diario Médico, acaba de comenzar un estudio internacional con participación española para reclutar a voluntarios sanos y detectar si portan una variedad del gen de la apolipoproteína A4 (APOE4) a través de una muestra de saliva para incluirlas en un ensayo clínico mundial que tratará de determinar qué farmacos pueden prevenir el alzhéimer.
En los últimos años, la investigación ha virado su foco hacia la prevención primaria y la intervención farmacológica en fases más tempranas, preclínicas, de la enfermedad.
septiembre 24/2018 (diariomedico.com)
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