No es el caso de los pacientes con cáncer de cuello y cabeza. Tras la radioterapia, el 60 % registra hiposalivación, una disminución o falta de segregación del fluido porque la radiación les ha dañado las glándulas que lo segregan. Vivir sin saliva es un martirio. “Intenta comerte un polvorón si no tuvieras saliva”, reta Javier Montero, profesor del departamento de Cirugía de la Universidad de Salamanca.

Los tratamientos actuales se limitan a intentar aliviar los síntomas, con salivas artificiales que mejoran la lubricación, estimulantes y preparados para intentar proteger la mucosa, como resume a Sinc Miquel Quer i Agustí, presidente de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Por eso, la compañera inseparable de estos pacientes es la botella de agua.

“En numerosas ocasiones los tratamientos no son efectivos, pues nos enfrentamos a personas que presentan una xerostomía irreversible –sensación de boca seca–, como en la producida por la radioterapia de cabeza y cuello”, afirma a Sinc Gerardo Gómez-Moreno, catedrático de Odontología de la Universidad de Granada.

Pero la situación podría cambiar en el futuro. Diferentes investigaciones han revelado la presencia de células madre en el tejido de las glándulas salivales, lo que abre la puerta a la generación de nuevos tejidos para sustituir los dañados. Es lo que se conoce como medicina regenerativa.

Mala calidad de vida

La saliva supone la primera fase de la digestión. Sus enzimas son fundamentales en la masticación y deglución, al provocar que los alimentos avancen parcialmente descompuestos a la siguiente etapa del proceso digestivo.

También hidrata las papilas gustativas de la lengua –que nos permiten saborear los alimentos–, es necesaria para hablar y nos protege de infecciones bacterianas. “Cuando no hay saliva lo normal es que aparezcan más caries”, señala Montero a Sinc.

La falta de esta sustancia repercute en la calidad de vida. Además de problemas bucodentales, quienes no la segregan presentan serios problemas alimenticios, pues descartan determinadas comidas ante la imposibilidad de masticarlas y tragarlas. La consecuencia de la falta de salivación es la sensación de boca seca o xerostomía.

Aunque la cavidad bucal está llena de cientos de glándulas salivales, más del 90 % de la saliva proviene de tres pares: las parótidas, las submandibulares y las sublinguales. Estas glándulas, a su vez, contienen células acinares y ductales.

“Las acinares secretan el líquido que forma la saliva, mientras que las ductales modifican su composición y forman una red que la transporta a la cavidad oral”, explica a Sinc Swati Pradhan-Bhatt, directora de Ingeniería de Tejidos en el Centro de Investigación Transnacional del Cáncer de la Universidad de Delaware, en Estados Unidos.

Un modelo 3D que segrega saliva

En 2005, cuando Pradhan-Bhatt era una estudiante de posgrado, se unió a un equipo de investigadores que le propusieron un reto: descubrir cómo producir células acinares. La tarea no era fácil. Otros grupos habían fallado en sus intentos de aislarlas del tejido salival y que crecieran correctamente fuera de la boca.

Pero el trabajo de la joven dio sus frutos. En línea con otros estudios, confirmó que el tejido de la glándula salival contenía células madre, lo que significa que, bajo las condiciones adecuadas, estas podrían producir todos los tipos celulares necesarios para formar una glándula, incluidas las células acinares, responsables de la secreción del fluido.

“Incluso en adultos, las glándulas contienen células madre que permiten que la glándula se regenere en cierta medida”, indica a Sinc Mary C. Farach-Carson, directora de Investigación Clínica y Transnacional en la facultad de Odontología de UTHealth-Houston, Estados Unidos.

Las dos investigadoras y el resto del equipo han desarrollado un sistema 3D en hidrogel –un tipo de polímero biocompatible– para cultivar células acinares capaces de secretar saliva. La diferencia respecto a otros grupos es que han ido más allá de los modelos de células de ratón que se prueban en roedores; han conseguido un modelo de células madre humanas, tal y como se publica en la Stem Cells Translational Medicine.

“Estamos buscando financiación para instalar nuestro tejido salival en 3D en modelos animales. Hasta ahora sabemos que nuestras células permanecen vivas después de implantarlas durante un mes en ratas”, detalla Farach-Carson.

Proteger en la radioterapia

A juicio de Robert P. Coppes, investigador del departamento de Radicación Oncológica del Centro Médico Universitario Groninga (Países Bajos), lo más difícil a la hora de regenerar glándulas salivales dañadas es obtener y cultivar un número suficiente de células madre en un entorno con garantías de calidad.

En paralelo a la regeneración de tejidos, los científicos están estudiando si es posible que en los pacientes oncológicos de cabeza y cuello no se radien ciertas zonas, para no dañar precisamente estas células madre.

Coppes y su equipo descubrieron que en ratones, ratas y humanos estas células se ubicaban en la región de la glándula parótida que contiene los conductos principales. El estudio, publicado en la Science Translational Medicine, reveló que cuando la radiación llegaba a esa zona, las ratas sufrían un descenso de la producción de saliva.

Además, en un grupo de pacientes con cáncer de cabeza y cuello tratados con radioterapia, los autores demostraron que su fabricación salival podía predecirse en función de la dosis aplicada en esa región de la glándula.

“No solo queremos ser capaces de predecir sino también de evitar esa región de radiación”, subraya a Sinc Peter van Luijk, investigador del Centro Médico Universitario Groninga y coautor del trabajo. En 2013 los científicos iniciaron un ensayo clínico. En la prueba, a unos pacientes se les ha radiado lo mínimo la región que contiene las células madre y a otros se les ha aplicado el tratamiento convencional.

El futuro de los autoinjertos

“Con las tecnologías más modernas de radioterapia es posible, en casos seleccionados y siempre que la eficacia para tratar el tumor lo permita, evitar radiar alguna glándula salival o reducir las dosis sobre ellas”, asegura el presidente de la SEORL-CCC. El médico recuerda que esta política de prevención ya está en la práctica clínica actual, aunque no es factible en todos los casos.

Incluso si esa zona se tuviera que radiar, los científicos plantean preservar las células madre de la glándula antes de las sesiones, para poder cultivarlas después y generar un autoinjerto del paciente.

Los especialistas confían en que los modelos avancen y se empiecen a probar en personas, aunque para eso todavía falta tiempo. “El modelo de autoinjerto y el gran conocimiento que se ha generado en los últimos años respecto a las células madre y la regeneración de diferentes tejidos ayudará a que disminuyan los plazos”, alienta Gómez-Moreno

La vejez y algunos fármacos secan la boca

Evitar la irradiación de la región de las glándulas salivares que contiene células madre preserva la producción de saliva tras la radioterapia para cáncer de cabeza y cuello.

Un equipo internacional coordinado por Peter van Luijk, de la Universidad de Groninga, en Holanda, muestra una posible estrategia para evitar la xerostomía tras el cáncer de cabeza y cuello. La clave está en irradiar a los pacientes respetando la región de las glándulas salivares que contiene células madre.

Cada año se someten a radioterapia medio millón de pacientes con cáncer de cabeza y cuello en todo el mundo. Uno de los principales riesgos es la irradiación del tejido normal de las glándulas salivares, que puede dañar de forma permanente la producción de saliva. Se calcula que en torno al 40 % de los pacientes que se someten a radioterapia para el manejo de este tipo de tumores sufren xerostomía.

Desde hace tiempo se sospechaba que las células madre de la glándula parótida podían regenerar el tejido dañado y recuperar su función normal, pero no se sabía dónde estaban localizadas esas células.

El estudio que se publica en «Science Translational Medicine» revela la presencia de reservorios de células madre en los conductos centrales de la glándula parótida. Cuando los investigadores irradiaron esos ductos en ratas y ratones, el resultado fue el deterioro a largo plazo de la producción de saliva.

Además, observaron que, en los pacientes con cáncer de cabeza y cuello que habían recibido radioterapia, la dosis de radiación sobre los conductos ricos en células madre era directamente proporcional a la gravedad de la xerostomía.

Finalmente, los autores constataron en un grupo de pacientes que es posible evitar la radiación de esta zona gracias a las modernas técnicas de radioterapia de alta precisión. De hecho, se ha iniciado un ensayo clínico para probar la eficacia de esta estrategia.
septiembre 17/2015 (Diario Médico)

La disminución de la actividad de los ovarios y de la producción hormonal – características propias de la menopausia – produce cambios en el organismo. El síntoma más común de ese periodo son las asfixias, cuya frecuencia alcanza a hasta un 85% de las menopáusicas. También se puede experimentar el aparecimiento de la osteoporosis (pérdida de masa ósea), crisis hipertensas y alteraciones urológicas y psicológicas.

Pero no apenas el aspecto físico cambia con esa etapa. La boca también requiere cuidados especiales.

El descenso de la producción de hormonas durante la menopausia conlleva una serie de complicaciones en las encías, en la mucosa bucal y en el hueso que sostiene los dientes. Si el cuidado con la higiene bucal no es intensificado, estos cambios pueden causar muchos problemas, como la pérdida del color de los dientes, sequedad en la boca, entre otros.

Patologías bucodentales más frecuentes que padecen las mujeres durante esta etapa:

Síndrome de la boca ardiente: Este trastorno se caracteriza por una sensación dolorosa, de quemazón o de picor, localizada por lo general en la punta y partes laterales de la lengua, labios y paladar. Es más  común entre las mujeres posmenopáusicas, es decir, durante los años posteriores a la fecha en la que cesan por completo las menstruaciones.

Xerostomía (boca seca): Es generado por la disminución del flujo salival, provocando alteraciones en la mucosa bucal. Los síntomas causan un déficit importante de la calidad de vida de quienes la padecen. Las disminuciones del flujo salival dificultan acciones tan simples como hablar y/o deglutir. La xerostomía no tratada podría reducir el sentido del gusto, dificultar la masticación, hasta reducir el placer de comer y charlar.

Gingivitis descamativa: Debido a la falta de producción de hormonas sexuales que ocurre durante la menopausia, muchas mujeres pueden presentar gingivitis descamativa. Se caracteriza por un tejido gingival de un color rojo intenso, doloroso y fácilmente hemorrágico. La gingivitis puede ocasionar un problema mayor de periodontitis si no es atendida inmediatamente.
junio 13/2013 (Diario Salud)

La eficacia de este aparato ha sido comprobada en un estudio publicado en Oral Surgery, Oral Medicine, Oral Pathology, Oral Radiology and Endodontology, en el que ha participado Rafael Martín-Granizo, miembro de la junta directiva de la Sociedad Española de Cirugía Oral y Maxilofacial (Secom) y su equipo del Hospital Clínico San Carlos, de Madrid.

El dispositivo, llamado Saliwell GenNarino, está indicado para «las personas que sufren xerostomía o sequedad bucal, hipofunción de las glándulas salivales o efectos de esta última como las caries rampantes, halitosis, mal gusto, infecciones por hongos o el síndrome de boca ardiente», ha indicado Martín-Granizo. Estos problemas prevalecen en entre el 25 y el 30 % de la población, sobre todo en ancianos y en mujeres, en tres por cada hombre, en concreto, según el estudio.

La nueva tecnología «alivia los síntomas de sequedad de la boca, aumenta la secreción de saliva, no causa efectos secundarios y mejora de forma gradual los efectos positivos durante su uso». Además, es efectivo contra las complicaciones que pueden resultar de la sequedad bucal como las caries o enfermedades de la mucosa de la boca.

Dispositivo removible
Se trata de un dispositivo removible que envía impulsos eléctricos de muy baja intensidad, no apreciada por el paciente, para estimular los nervios relacionados con la secreción de las glándulas salivales, haciendo que estas generen más saliva natural. Se compone de un módulo electrónico, un software específico y una pila o batería.

Saliwell GenNarino se fabrica de manera personalizada tras su revisión por un cirujano oral y maxilofacial que examina la boca del paciente, y funciona por control remoto a través de un mando a distancia.

«Una vez seguidas las instrucciones dadas por el especialista, el usuario puede introducirlo en su boca fácilmente, tras activarlo con el mando a distancia y sacarlo sin problemas. Lo utilizará con la frecuencia que él estime oportuna y de acuerdo a sus necesidades, aunque lo recomendable es no usarlo más de una vez por cada hora y como máximo durante diez minutos», ha explicado Martín-Granizo.
julio 15/2012 (Diario Médico)

Alajbeg I, Falcão DP, Tran SD, Martín-Granizo R, Lafaurie GI, Matranga D, et. al. Intraoral electrostimulator for xerostomia relief: a long-term, multicenter, open-label, uncontrolled, clinical trial. Oral Surg Oral Med Oral Pathol Oral Radiol. 2012; 113(6):773-81.

La estomatóloga del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Jalisco, Eduwiges Guevara, señaló que una de las principales repercusiones de la xerostomía es la estomatitis (inflamación de estructuras de la mucosa de la boca).

Además, ardor en el interior de la cavidad oral y mal aliento, entre otros, que generan en la paciente serios problemas de inseguridad y autoestima.

Comentó que la baja de estrógeno (hormona femenina) característica de la menopausia, entre sus múltiples repercusiones produce resequedad en la piel y mucosas.

Resaltó la especialista que precisamente el aspecto de la autoestima, el que mueve a la paciente, en este caso, a buscar atención con el especialista en Estomatología.

Dijo que si bien la ingesta abundante de líquidos -especialmente agua natural- es fundamental para contrarrestar la molesta sensación de sequedad bucal, es muy importante que las mujeres vigilen su salud oral con visitas periódicas al dentista.

Asimismo, sugirió que las mujeres en esta etapa de su vida deben procurar evitar el tabaquismo y el uso de enjuagues bucales que contengan alcohol, porque éstos tienden a resecar más la mucosa oral.

La experta destacó que al margen de los síntomas antes descritos, la baja salivación dificulta la capacidad de deglución y explicó que una persona con xerostomía presentará mayor susceptibilidad a las caries, a la enfermedad periodontal y a la atrofia epitelial de sus mucosas orales.

«Para empezar, no hay una masticación correcta y por lo mismo, no se pueden elegir los alimentos, se busca una dieta blanda y generalmente ésta es rica en carbohidratos y si a esto se suma que no tenemos una adecuada técnica de cepillado, hay sangrado en las encías, gingivitis, periodontitis y hasta periodontosis que nos causa problemas en las piezas y las podemos perder», sostuvo.

Además, puntualizó, por un proceso propio de la edad, la caries empiezan a migrar a las encías y con ello alcanzan la raíz del diente (caries radicular), que también hace mayor el riesgo de pérdida de piezas dentales.

La especialista dijo que tras la menopausia, que generalmente se asienta en la quinta década de vida, quedan muchos años por vivir y señaló que a la par de la visita al ginecólogo es importante que la mujer también busque al dentista por lo menos dos veces al año.

Una mala salud bucal, reiteró, al margen de halitosis acarrea mala nutrición y ésta a su vez, un deterioro progresivo en las funciones de los diversos órganos y sistemas del cuerpo.
octubre 24/2011 (Notimex)

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»