El biólogo Nelson Grisales se pasea junto a su hija de dos años por el laboratorio que dirige en la segunda ciudad del país.

Desde hace casi una década el World Mosquito Program (WMP) ha venido reemplazando a la población local de mosquitos Aedes aegypti por insectos de la misma especie «modificados biológicamente» para evitar la transmisión del dengue, que ha causado al menos 4 500 en lo corrido del año en América Latina.

«Estamos usando vida para preservar la vida», dice a la AFP Grisales.

Gracias a una bacteria y sin alterar el ADN de los insectos, han logrado resultados prometedores: la incidencia del dengue en el departamento de Antioquia (noroeste) se ha reducido en un 95 % frente a la década anterior, según autoridades sanitarias de esta región de 4,4 millones de habitantes.

Una victoria pese a la campaña de desinformación que padecen en redes sociales, según la cual Bill Gates- uno de sus financiadores- usa estos mosquitos para fines oscuros.

Bacteria vs. virus

Aunque en apariencia peligrosos los mosquitos criados en el laboratorio no contagian el dengue, una enfermedad endémica de zonas tropicales que provoca fiebres, dolores de cabeza, vómitos, dolor muscular y, en los casos más graves, hemorragias fatales.

A diferencia de sus pares silvestres, contienen la bacteria Wolbachia, que «genera una barrera e impide la transmisión del dengue», explica Beatriz Giraldo, otra de las biólogas de WMP.

El descubrimiento lo hizo Scott O’Neill, un científico australiano abanderado de la lucha contra esta enfermedad desde principios de los años noventa. En sus investigaciones encontró esta bacteria presente en la mitad de las especies de insectos, pero no en el Aedes aegypti, también conocido como mosquito tigre por las franjas blancas en su cuerpo.

O’Neill intuyó que al infectarlo con Wolbachia lograría detener la transmisión de dengue.

«De la mosquita de la fruta extrajeron la Wolbachia y la inyectaron en millones de huevos de Aedes aegypti hasta que lograron establecer una colonia que durante muchas generaciones pudiera reproducirse con Wolbachia«, detalla Grisales.

Problema creciente

La evidencia respalda a los mosquitos modificados, que nacen en «jaulas» hechas con mallas plásticas y son transportados en frascos hasta zonas castigadas por el dengue. Allí se cruzan con mosquitos silvestres y van reemplazando a la población local gradualmente a medida que se reproducen.

Los primeros insectos del WMP en Colombia fueron liberados en 2015 en el municipio de Bello, ubicado en el área metropolitana de Medellín. La incidencia del dengue pasó de 144,7 casos anuales por cada 100 000 habitantes antes del experimento, a 6,4 casos anuales por cada 100 000 habitantes a partir de 2021.

Antes de Medellín la hazaña se había hecho en Jakarta, Indonesia y en Niteroy, Brasil, con resultados igualmente satisfactorios. La iniciativa también se está implementando en la ciudad colombiana de Cali y pronto en El Salvador.

«Todo esto se va acelerando a medida que se nos va acelerando el problema del dengue», resume Grisales.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió este año que América Latina y el Caribe vivirán su «peor temporada de dengue» con unos 9,3 millones de casos y al menos 4 500 muertes entre enero y junio.

La combinación del fenómeno El Niño y el cambio climático favorecen la propagación de este mosquito de tierras cálidas que se reproduce en el agua.

La agencia sanitaria de la Unión Europea ha alertado que los casos de dengue también aumentan en Europa por cuenta de las altas temperaturas.

Desinformación

El laboratorio ha sido blanco de teorías de conspiración asociadas a la imagen de Bill Gates.

En septiembre del año pasado un puñado de personas llegó hasta la sede del laboratorio para protestar contra el fundador del gigante estadounidense Microsoft.

La convocatoria surgió en redes sociales, donde se encuentran docenas de publicaciones acusando al WMP de propagar «fiebre amarilla» o «paludismo».

Dicen «por ejemplo que los mosquitos que estamos liberando tienen chips para control mental por parte de Bill Gates», detalla Grisales.

Por el momento, el proyecto funciona como una iniciativa particular autorizada por los gobiernos locales, pero Grisales espera que pronto sea considerada como una «política pública».

En la Comuna 18 de Cali, donde vuelan los mosquitos con wolbachia desde 2019, «a muchas personas no les gustó el primer impacto de hacer liberación de zancudos», explica la residente Albency Orozco.

«Pero a medida que se hace el seguimiento y la explicación adecuada ellos lo aceptaron», asegura.

10 julio 2024|Fuente: AFP |Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2024. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.|Noticia

Los mosquitos infectados en laboratorio con la bacteria Wolbachia pueden estar relacionados con un descenso del 97 % de las infecciones por dengue  en tres ciudades del Valle de Aburrá, en Colombia.

Investigadores de la organización sin ánimo de lucro World Mosquito Program dieron a conocer los resultados en la reunión anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene celebrada a finales de octubre. Dicho proyecto busca detener la propagación de una serie de enfermedades de transmisión vectorial potencialmente mortales -entre ellas el dengue, el virus del Zika y la fiebre amarilla- dispersando millones de mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia en lugares donde estas enfermedades son frecuentes.

¿Cómo previene el dengue la bacteria Wolbachia?

El mosquito Aedes aegypti es uno de los mayores propagadores de graves enfermedades transmitidas por vectores. Tras una liberación piloto en 2015 en la ciudad colombiana de Bello, los investigadores ampliaron sus operaciones a las ciudades cercanas de Medellín e Itagüí.

En abril de 2022, los científicos establecieron que, gracias a diferentes cruces, alrededor del 80 % de todos los mosquitos de Bello e Itagüí habían sido infectados por la Wolbachia, y alrededor del 60 % en Medellín.

Los científicos establecieron que la introducción de los mosquitos infectados en las poblaciones locales de mosquitos estaba «asociada a una reducción significativa» del dengue de hasta el 97 % en cada ciudad en comparación con los diez años anteriores al inicio del experimento. También realizaron un estudio de casos y controles en Medellín. Allí, dijeron que los resultados mostraban un descenso del 47 % del dengue en los barrios donde se habían liberado los mosquitos.

Los resultados positivos «ponen de relieve la viabilidad operativa y la eficacia en el mundo real de la liberación de mosquitos en grandes entornos urbanos, y la reproducibilidad del beneficio para la salud pública en diferentes entornos ecológicos.»

¿Uno y listo?

Aunque las liberaciones de mosquitos en Colombia son las mayores realizadas hasta la fecha, los investigadores del World Mosquito Program han facilitado experimentos similares en todo el mundo. Estudios anteriores descubrieron que en Yogyakarta (Indonesia), por ejemplo, los casos de dengue se redujeron gracias al método del programa en un 77 %, mientras que en Brasil la carga de la enfermedad se redujo en un 38 % (hasta ahora).

«Una vez que se introducen los mosquitos con Wolbachia en las poblaciones de mosquitos autóctonos, se quedan allí. No tienes que liberar más mosquitos», dijo a DW en abril de 2023 el biólogo Rafael Maciel de Freitas, que trabaja en la Fundación brasileña Oswaldo Cruz y en el Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical.

Sin embargo, agregó Freitas a DW, existe la preocupación de que el método no funcione para siempre, dada la alta posibilidad de que el patógeno del dengue encuentre una manera de adaptarse a -o eludir- la bacteria Wolbachia. «Es probable que el virus encuentre una forma de superar el efecto Wolbachia«, dijo Freitas, quien añade: «Yo no diría que el método Wolbachia es la solución al dengue, pero creo que así tenemos una mejor respuesta a la enfermedad».

Más trabajo por hacer

Y por el momento no está claro si la disminución del dengue detectada en Colombia y otros países puede atribuirse únicamente a los mosquitos infectados por Wolbachia. El dengue aparece en oleadas: a veces, una ciudad de una zona propensa al dengue pasa años sin sufrir un brote.

El World Mosquito Program pretende ampliar sus actividades en la próxima década: a principios de este año anunció planes para construir una fábrica en Brasil que infectaría anualmente a unos 5 000 millones de mosquitos con Wolbachia.

Referencia

World Mosquito Program[citado 6 nov 2023, actualizado junio 2023]. Colombia.

7 noviembre 2023|Fuente: DW.com| Tomado de Ciencia |global

En México, indicó mediante un comunicado, más de 60 por ciento del territorio cuenta con las condiciones ambientales para el desarrollo de mosquitos que transmiten dichas enfermedades a los humanos. Si bien la eliminación de criaderos y la aplicación de insecticidas en la fase larvaria y en la adulta son algunas acciones que se han implementado para controlar el problema, el uso de estos puede traer consecuencias medioambientales, a la salud humana y a otras poblaciones benéficas, comentó.

Por lo cual, señaló, alterar el ciclo de vida de estos animales con el uso de la bacteria Wolbachia puede ser una solución en el control, pues se ha observado que reduce la replicación de virus de ácido ribonucleico entre los que se encuentran el zika, dengue y chikungunya.

Otra estrategia, comentó, es la del mosquito estéril, la cual consiste en la generación de mutaciones en las células reproductoras de los insectos por medio de químicos o radiación en los huevecillos.

La afectación de sus cromosomas da como resultado que el mosquito macho sea estéril, y que al liberarlo y aparearse con hembras nativas, se reduzca el éxito reproductivo, lo cual impacta en la disminución de la población, explicó.

febrero 19/2020 (Notimex).- Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Por primera vez, una ciudad en el mundo está protegida de la enfermedad del dengue.

Lo aseguran los investigadores australianos que crearon en el laboratorio una variedad especial de mosquitos que al ser liberados en la ciudad de Townsville, en el norte de Australia, lograron proteger a la urbe de la enfermedad.

Los » supermosquitos » poseen una bacteria llamada Wolbachia que inhibe la transmisión de dengue. Así, cuando estos se aparean con los mosquitos locales, propagan la bacteria en la comunidad.

Townsville, una ciudad de 187 000 habitantes, ha estado libre de la infección desde 2014.

Los investigadores de la universidad australiana de Monash creen que su trabajo también podría aplicarse a la detención de otras enfermedades propagadas por mosquitos como zika o chikungunya.

Bacteria común
«La Wolbachia es una bacteria común que vive en hasta el 60% de las especies de insectos» , le explicó a la BBC el profesor Scott O’Neill, quien dirigió el estudio.

«Lo que hicimos en nuestro estudio es introducir la bacteria en el mosquito Aedes aegypti y, así, evitar que los virus que propaga este mosquito se transmitan a los humanos«.

«Si los virus que propaga este mosquito no pueden desarrollarse dentro de él, entonces tampoco pueden ser transmitidos a los humanos«, agrega el también director del Programa Mundial de Mosquitos.

Además del dengue, el Aedes aegypti también puede propagar virus de zika, chikungunya y fiebre amarilla. Según el científico, con esta técnica quizás también se podría trabajar contra el parásito que causa el paludismo.

Durante cuatro estaciones de monzones, los investigadores liberaron los mosquitos que llevaban la bacteria Wolbachia a lo largo de 66 km2 de esta ciudad tropical en el estado de Queensland, en la costa noreste de Australia.

El objetivo era que se aparearan con los mosquitos locales para detener la transmisión de la infección.

Aunque ha habido otros proyectos similares en el mundo dirigidos a cambiar la naturaleza de las poblaciones locales de mosquitos para evitar la transmisión de enfermedades, ninguno ha sido tan exitoso como éste, según los expertos.

Aceptación
Tal como explica el profesor O’Neill, la diferencia esta vez es que no se trató de modificar genéticamente a los mosquitos, sino que el método que utilizaron fue utilizar una bacteria que se desarrolla de forma natural en los insectos.

«Debido a que no utilizamos una estrategia de modificación genética, logramos tener la confianza de la comunidad sobre la seguridad del enfoque. También porque trabajamos como organización sin ánimo de lucro y esto también nos ayudó a realizar el trabajo«, dice el científico.

En efecto, los pobladores de Townsville aceptaron el proyecto e incluso participaron con grupos de niños que ayudaron a liberar los mosquitos.

Los resultados de este proyecto serán publicados en el sitio web Gates Open Research de la Fundación Gates, que fue el mayor financiador del proyecto.

El programa de liberación de mosquitos con Wolbachia se está llevando a cabo actualmente en 11 países, incluidos México, Brasil y Colombia.

La siguiente fase se llevará a cabo en Yogyakarta, Indonesia, donde O’Neill y sus colegas ya están llevando a cabo ensayos controlados y aleatorios.

Los científicos compararán las áreas de una ciudad donde los mosquitos con Wolbachia han sido liberados y aquellas donde no.

Posteriormente rastrearán la carga de la enfermedad en cada una de las áreas, lo que les permitirá tener evidencia científica para conocer la eficacia del proyecto.

«En los 28 meses que trabajamos en Townsville liberamos unos cuatro millones de mosquitos«, explica el investigador.

«Con un costo de US$11 por persona, el ensayo de Townsville demuestra que el enfoque puede ser introducido rápida y eficientemente y a un costo efectivo para ofrecer a las comunidades protección continua de enfermedades propagadas por mosquitos», afirma el profesor O’Neill.

El equipo espera que en otras ciudades del mundo más pobres el proyecto tenga un costo de US$1 por persona.

El científico asegura que el proyecto no parece tener ningún efecto ambiental negativo debido a la liberación de mosquitos con Wolbachia. Y cree que es tecnológicamente seguro.

Hasta ahora, dice, los mosquitos ya han estado en el ambiente durante siete años y el efecto de protección no ha menguado.

A largo plazo, si se confirma que el proyecto es seguro y efectivo, los científicos intentarán usarlo contra el paludismo que sigue causando unos 216 millones de contagios en el mundo y unas 445.000 muertes.

«Tenemos datos de laboratorio que muestran que el enfoque podría ser efectivo contra el paludismo, pero eso será a mucho más largo plazo«, asegura el profesor O’Neill.

agosto 06/2018 (BBC News Mundo)

El proyecto avalado por las autoridades brasileñas, que forma parte del programa australiano ‘Eliminar el dengue’, empezó a funcionar a finales de 2016 con la reproducción a gran escala del mosquito hembra transmisor de esas enfermedades inoculado con la bacteria Wolbachia, común en mariposas, libélulas o arañas.

Actualmente, Fiocruz logra reproducir 1,6 millones de esos mosquitos por semana y espera llegar pronto a 3 millones.

 Las legiones de zancudos infectados son liberados con la idea de que se reproduzcan y transmitan la bacteria a generaciones futuras. Los científicos esperan paliar de este modo eventuales nuevas epidemias como la del zika, que puso en alerta a Brasil en 2015 y cuya emergencia nacional apenas fue levantada en mayo pasado.

 ‘Descubrimos que cuando un mosquito Aedes aegypti contiene esa , bloquea, reduce la capacidad del mosquito de transmitir virus como el dengue, zika y chikungunya. La idea es que, estando en el campo, van a pasar esa Wolbachia como si estuvieran inmunizando a otros mosquitos y, con eso, la transmisión debe reducirse’, explicó a la AFP Luciano Moreira, responsable del proyecto contra el Dengue en Fiocruz.

 Después de constatar que los proyectos piloto de 2014 fueron exitosos, la fundación empezó a lanzar los mosquitos en Niteroi (afueras de Rio) y este martes reforzó su programa en Ilha do Governador, al norte de Rio, con la idea de seguir en otras áreas de la zona norte y sur de la ciudad hasta finales de 2018.

 Fiocruz asegura que los zancudos no tienen riesgos para la salud de las personas ni para el medioambiente.

El mismo programa, liderado por la Universidad australiana de Monash, funciona en Queensland (Australia), Medellín (Colombia), Puducherry (India), Yogyakarta (Indonesia) y Nha Trang (Vietnam).

Este es solo uno de los esfuerzos hechos en Brasil para combatir el mosquito que transmite esos tres virus, después de la alarma que se desató en el país por el brote del entonces desconocido zika, asociado al aumento de nacimientos de niños con microcefalia.

La situación causó especialmente alarma al darse a las puertas de los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro-2016.

El Aedes aegypti es un mosquito muy adaptado a la vida de las ciudades, que prolifera en cualquier fuente de agua estancada. Muchos expertos han apuntado que el deficiente manejo de estas aguas en Brasil, la precariedad de los servicios sanitarios o el almacenamiento de agua en los sectores más pobres también han contribuido a la explosión de estos virus.

agosto 31/ 2017 (AFP) – Tomado del Boletín temático en Medicina. Prensa Latina. Copyright 2017. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Estar en el lugar adecuado en el momento preciso. Esa ha sido la clave del éxito evolutivo de la bacteria Wolbachia que utiliza como hospedadores a cerca del 40 % de las especies de artrópodos y algunos nematodos.

Un estudio, publicado en Nature Microbiology y en el que participan investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y de la Universidad de Liverpool (Reino Unido), revela que esta bacteria intracelular apareció hace al menos 200 millones de años. A lo largo de este tiempo los diferentes linajes han evolucionado junto a sus hospedadores actuando unas veces como parásito y otras estableciendo una relación de simbiosis.

Wolbachia modifica el comportamiento de su hospedador influyendo en su capacidad reproductiva en su propio beneficio. Sin embargo, a veces también proporciona ventajas a su hospedador, como por ejemplo una fertilidad más alta o mejoras en el sistema inmunitario. Pese a que la secuencia de su genoma apenas ha variado, ha sido capaz de dispersarse por todo el planeta desarrollando diferentes estrategias en función de su hospedador.

“Una de las curiosidades de Wolbachia es que la relación con sus hospedadores varía en cada especie. A veces la bacteria resulta indispensable para la vida, como ocurre con las chinches, Cimex lectularius, que sin la bacteria no son capaces de sintetizar la vitamina B y mueren; otras, sin embargo, actúan como parásitos ocasionándoles un perjuicio, es el caso de numerosas especies de escarabajos, mariposas y moscas”, explica Christoph Bleidorn, investigador del MNCN. Esta capacidad ha convertido a Wolbachia en el organismo simbionte de animales que más se ha extendido por todo el planeta.

En el trabajo han analizado las relaciones de parentesco o filogenia de la bacteria, así como su reloj molecular –han averiguado cuándo se originó– a través de su presencia en un grupo de abejas del género Nomada. Hay distintos grupos de Wolbachia cuya diferenciación  coincidió con el momento de la gran dispersión de especies que se produjo al final del Triasico (hace unos 200 millones de años) lo que le permitió diseminarse por todo el globo con ayuda de sus hospedadores mayoritarios, los artrópodos, grupo enormemente diversificado.

Además, los análisis de las secuencias genómicas completas de Wolbachia muestran una evolución extremadamente lenta. “Es sorprendente lo despacio que evoluciona su genoma frente a la alta adaptabilidad y el éxito evolutivo de este grupo. Es posible que estas bacterias sean capaces de importar nuevos genes en sus genomas, lo que puede ser ventajoso para establecer una simbiosis con sus huéspedes”, señala Bleidorn.

El uso de Wolbachia contra el zika o el dengue

El estudio proporciona información sobre la evolución y organización genómica de Wolbachia y tiene importantes aplicaciones. Wolbachia podría actuar como aliado en la lucha contra enfermedades como el dengue o el zika. Al manipular el comportamiento de su hospedador, esta bacteria es capaz de protegerle de posibles infecciones víricas. Ambas capacidades convierten a Wolbachia en idónea para librar a una población de hospedadores no infectada (por ejemplo de mosquitos) de virus como el zika, dengue o la fiebre amarilla.

Ya se han desarrollado algunas estrategias para controlar poblaciones de mosquitos. En Australia se han hecho experimentos con resultados muy prometedores para evitar la dispersión y contagio de estos virus entre la población humana.
enero 5/2017 (agenciasinc.es)

La Wolbachia está presente en muchas especies de insectos y estudios demuestran que puede reducir significativamente la capacidad de los mosquitos de transmitir virus a humanos. La bacteria no se produce naturalmente en el Aedes aegypti, la especie mayormente responsable de propagar enfermedades como zika, dengue, chikungunya y fiebre amarilla.

Las pruebas a pequeña escala de la técnica, que implica infectar a los mosquitos con Wolbachia para evitar que ellos propaguen los virus, han mostrado una reducción significativa en su capacidad de transmitir zika y dengue, lo que llevó a los impulsores de la iniciativa a apoyar los planes de gran escala.

«El uso de Wolbachia es una solución potencialmente sostenible y vanguardista para reducir el impacto de esos brotes en todo el mundo y en particular en las personas más pobres del mundo», dijo Priti Patel, secretaria de Estado de Reino Unido para el Desarrollo Internacional, durante el anuncio del proyecto a gran escala en Londres.

Las campañas de control se iniciarán a comienzos del año próximo en Antioquia, Colombia, y Río de Janeiro, Brasil, y se financiarán con 18 millones de dólares de los gobiernos de Reino Unido y de Estados Unidos, y de las fundaciones Wellcome Trust y Bill & Melinda Gates.

El zika se vincula con la microcefalia en bebés, defecto congénito que puede generar dificultades de desarrollo intelectual y físico. Al virus también se lo ha relacionado con el síndrome de Guillain-Barré, desorden neurológico que puede causar parálisis, si bien las pruebas concluyentes podrían tardar meses o años.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró en febrero al zika como una emergencia sanitaria mundial.

La conexión entre el virus y la microcefalia salió a la luz el año pasado en Brasil. El país sudamericano registra a la fecha más de 1800 casos de bebés con microcefalia ligada a la infección de sus madres con el virus de Zika.
octubre 30/2016 (Reuters)

Estos científicos insertaron la bacteria Wolbachia en huevos de mosquitos Aedes aegypti en el marco del programa de eliminación del dengue, que es provocado por un virus de la misma familia que el del zika, según las conclusiones de sus trabajos, publicados en la revista Cell Host and Microbe.

No solamente la bacteria acortó la vida de esos mosquitos como se esperaba, sino que además redujo netamente la multiplicación del virus del dengue en sus células. Por otra parte, parece haber tenido los mismos efectos con el zika, como lo tuvo con el virus de Chikungunya. Esos tres virus pertenecen a la misma familia y son transmitidos por el mosquito Aedes.

Los científicos constataron asimismo que los mosquitos hembra transmiten esta bacteria a su progenie, lo que las convierte en un agente durable de control de este principal vector de infecciones, explicó Luciano Moreira, investigador de la Fundación Oswaldo Cruz de Brasil.

Se trata de los primeros resultados de este estudio sobre el virus Zika.

«La idea es diseminar en la naturaleza mosquitos Aedes portadores de la bacteria Wolbachia durante un periodo de algunos meses para que copulen con otros mosquitos y les transmitan este agente patógeno, remplazando finalmente todas las poblaciones de estos insectos», dijo Moreira.

La bacteria Wolbachia fue identificada como medio de lucha contra las infecciones transmitidas por mosquitos en 2005.
mayo 5/2016 (AFP)

Al introducir la bacteria en un mosquito, el insecto pasa a ser resistente a esos tres virus, por lo que este método podría reducir el número de contagios humanos y llevar a la eliminación local de esos arbovirus (transmitidos por artrópodos).

Los investigadores Cameron Simmons, de la Universidad de Melbourne (Australia), y Scott O’Neill, de la Universidad Monash (Australia), están probando la propuesta con trabajos de campo.

Uno de sus temores es que los virus muten, desarrollen resistencia a la bacteria y puedan transmitirse incluso en mosquitos «Aedes aegypti» infectados con «Wolbachia».

Esto podría evitarse incrementando el número o el tipo de parásitos «Wolbachia» en las células huésped, es decir, provocar una «superinfección» al inyectar una nueva cepa de la bacteria en mosquitos que ya tienen una.

Los investigadores permitieron a los mosquitos con la «superinfección» picar a voluntarios enfermos de dengue y determinaron que tenían menos contenido del virus en sus glándulas salivales.

Ese resultado sugiere que esos mosquitos podrían tener menos probabilidades de transmitir el virus al picar a una persona.

Las técnicas para reducir los contagios son de especial interés en este momento en el que el zika está catalogado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una emergencia de alcance internacional.

América Latina es la región más afectada por el actual brote de zika.
febrero 19/2016 (reuter)

En 2008, Luís Teixeira, ahora investigador en el Instituto Gulbenkian de Ciencia (IGC) en Portugal, y otros científicos, descubrieron que la Wolbachia puede proteger a los organismos en los que reside frente a infecciones víricas.

Desde entonces, se han realizado varios estudios para investigar más a fondo la interacción entre la Wolbachia y los insectos, con el objetivo de idear nuevas estrategias para utilizar esta bacteria en el combate contra enfermedades tales como el dengue, provocadas por virus y que se transmiten mediante mosquitos.

En un nuevo estudio, el equipo de Luís Teixeira y Ewa Chrostek ha investigado la variabilidad genética de las cepas de Wolbachia.

Los investigadores evaluaron la mortalidad de moscas de la fruta después de la infección con dos virus. Como era de esperar, todas las moscas que portaban las diferentes variantes de la bacteria Wolbachia sobrevivían mejor que las moscas que no contaban con la Wolbachia.

Sin embargo, los investigadores encontraron que algunas variedades confieren una mayor protección contra las infecciones virales que otras cepas

Posteriormente, el equipo de investigación examinó si las variedades de Wolbachia con fuerte protección antiviral podría tener un «costo biológico» para las moscas de la fruta, en ausencia de una infección viral. Sus resultados mostraron que las variedades que dan una fuerte protección antiviral se replican más y alcanzan concentraciones más altas en las moscas donde residen que otras cepas de Wolbachia. Como resultado, en ausencia de ataques de virus, las moscas de la fruta que portan algunas de las cepas de Wolbachia con mayor protección antiviral tienden a tener vivir menos tiempo que las moscas portadoras de cepas con menor protección antiviral.

Estos resultados sugieren que hay un costo para el organismo que es infectado con bacterias que le ofrecen una mayor protección contra los virus.

El equipo de investigación también ha comprobado que las cepas de Wolbachia que en los experimentos demostraron ser las más protectoras frente a virus están emparentadas muy de cerca con las cepas que fueron las más abundantes a principios del siglo XX. Las cepas que existen en la actualidad son menos protectoras pero más benignas para el organismo en el que moran, en este caso específicamente comprobado la mosca de la fruta, lo que permite a estos insectos tener una mayor esperanza de vida.

Los resultados de la investigación ayudarán a conocer mejor la evolución de la Wolbachia en la naturaleza, y han abierto un camino hacia la identificación de las mejores cepas para ser utilizadas en estrategias biológicas de lucha contra la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos.
enero 17/2014 (NCYT)

Ewa Chrostek,Marta S. P. Marialva,Sara S. Esteves,Lucy A. Weinert,Julien Martinez,Luis Teixeira. Wolbachia Variants Induce Differential Protection to Viruses in Drosophila melanogaster: A Phenotypic and Phylogenomic Analysis. Plos Genetics.DOI: 10.1371/journal.pgen.1003896.Dic 12, 2013

Esta técnica, ya utilizada con éxito para controlar el dengue, una  infección tropical, aparece como prometedora para reducir el paludismo, que  provoca la muerte de unas 660 000 personas cada año en todo el mundo.

Para inmunizar a los mosquitos Anófeles, transmisores de esta enfermedad,  científicos del Instituto Estadounidense de Alergias y Enfermedades Infecciosas  (NIAID) los infectaron con una bacteria, llamada  Wolbachia.

Esta bacteria, frecuente entre los insectos, fue capaz de transmitirse en  hasta 34 generaciones de mosquitos, volviéndolos inmunes al parásito del paludismo.

Los resultados muestran el «potencial de los mosquitos infectados con Wolbachia para un control estratégico del paludismo», afirmó el estudio.

Investigaciones previas habían demostrado que la bacteria Wolbachia puede  prevenir el desarrollo de los parásitos Plasmodium que inducen al paludismo en  los mosquitos Anófeles.

Pero en este estudio, los científicos lograron demostrar por primera vez  que podían crear mosquitos con una infección de Wolbachia estable que se  transmitiera de forma consistente de madre a hijos.

Los investigadores también hallaron que la infección por Wolbachia acababa  con los parásitos del paludismo tanto en las entrañas de los mosquitos como en sus glándulas salivares.
mayo 10/2013 (AFP)

Tomado del Boletín de Prensa Latina: Copyright 2012 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

Alvaro Molina-Cruz, Lindsey S. Garver, Amy Alabaster, Lois Bangiolo, Ashley Haile, Jared Winikor, et. al. The Human Malaria Parasite Pfs47 Gene Mediates Evasion of the Mosquito Immune System. Science 2013, DOI:10.1126/science.1235264.

«Estamos ante la posibilidad de un abordaje de control con un objetivo desafiante: disminuir y hasta eliminar el dengue», dijo a la prensa el presidente de la brasileña Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), Paulo Gadelha, en un alto del XVIII Congreso Mundial de Medicina Tropical y Malaria, que comenzó el domingo 23 y finalizará este jueves 27 en Río de Janeiro.

Gadelha hizo el anuncio junto a Scott O’Neill, líder del programa «Eliminar el dengue: nuestro desafío», encabezado por la australiana Universidad de Monash y que cuenta también con financiación de la gubernamental Fiocruz y de la estadounidense Foundation for the National Institutes of Health.

La estrategia ya fue probada en Australia, Vietnam e Indonesia y ahora se hará en Brasil, luego de que se cuente con la habilitación de las agencias sanitarias y ambientales.

«Es un método fundamental, pues podría ser una de las armas más promisorias para el combate del dengue de forma natural y sustentable, y no tiene riesgo ni para la población humana ni para la naturaleza», aseguró Gadelha posteriormente en declaraciones a IPS.

La técnica se basa en la bacteria intracelular Wolbachia pipientis presente en más de 70 % de los insectos del mundo, como la mosca de la fruta, mariposas, libélulas y los mosquitos Culex pipiens y el común pernilongo, entre otros.

A pesar de esta gama de «huéspedes», la Wolbachia no es infecciosa y no es capaz de afectar vertebrados, incluyendo los seres humanos.

O’Neill y el también científico Luciano Moreira, de Fiocruz, explicaron que después de años de investigación fue demostrado en laboratorio que, cuando es introducida en el Aedes aegypti, la bacteria Wolbachia actúa como una vacuna para el insecto, inhibiendo la multiplicación del virus. Como consecuencia, se impide la transmisión de la enfermedad.

«Después de miles de intentos, de varios años, en Australia se consiguió injerir la bacteria en los huevos del Aedes aegypti a través de microinyecciones. Después la bacteria fue encontrada en tejidos de ese mosquito», explicó Moreira.

El método se basa en la liberación programada de especies Aedes aegypti con Wolbachia, que al reproducirse en la naturaleza con mosquitos locales pasan la bacteria de madre a hijo a través de los huevos. Con el paso del tiempo, la expectativa es que la mayor parte de la población local de mosquitos tenga Wolbachia y así sea incapaz de transmitir el dengue, explicaron los investigadores en un comunicado de la Fiocruz.

El programa «Eliminar el dengue: nuestro desafío» ha liberado mosquitos con Wolbachia desde 2011 en lugares del norte de Australia, donde son habituales los casos de esta enfermedad, aunque en cantidades mucho más reducidas que los casos que se registran en Brasil y otros países en los que es endémica.

«Como consiguen transmitir la Wolbachia de generación en generación a través de los huevos y poseen ventajas reproductivas, con mayores posibilidades de dejar prole, en pocas semanas los mosquitos con la bacteria se volvieron predominantes en las poblaciones locales de Aedes aegypti«, agregó.

El método es considerado «autosustentable» y, por ello, de bajo costo, porque una vez iniciada la liberación de los mosquitos con la bacteria «no será necesario reproducir el proceso», indicó Moreira.

«La respuesta que tenemos hoy en Australia es que prácticamente 100 % de los mosquitos Aedes aegypti ya se reproducen con esta bacteria, lo cual nos indica que existe una posibilidad bastante promisoria de no tener más transmisión de dengue», enfantizó Gadelha a IPS.

La expectativa es que Brasil comience a trabajar en campo a más tardar en mayo de 2014. Previamente, la Fiocruz tendrá recipientes en los que se criarán mosquitos, «todavía de manera contenida», para comprobar si ocurre lo mismo que en Australia, es decir que incorporen la Wolbachia.

Para desarrollar este método es importante que en los lugares donde sean liberados los mosquitos participen los pobladores, quienes tendrán inclusive que firmar un documento de aceptación de la experiencia, advirtió Moreira.

Ante una pregunta de los periodistas, el científico aclaró que tambien serán consultados los países vecinos de Brasil en caso de extenderse la experiencia a zonas fronterizas. Inicialmente comenzarán los ensayos en Río de Janeiro.

IPS preguntó a Gadelha cómo es que tienen la seguridad de que los mosquitos inoculados con la bacteria no causarán daños a la población, cuando se trata de paises con clima y biomas tan diferentes como son los de Brasil y Australia.

«La primera constancia es que la bacteria Wolbachia está naturalmente en 70 % de los insectos» enfatizó. «Esa experiencia de cientos de años demuestra que su circulación no tiene ningún tipo de efecto dañino ni para la naturaleza ni para los vertebrados, incluyendo a los humanos», agregó.

El presidente de Fiocruz explicó, además, que eso ocurre porque «la Wolbachia solo vive dentro de las células que están en los mosquitos. Una vez que este muere, la bacteria también desaparece», aseguró. Asimismo, «el tamaño de esa bacteria es lo suficientemente grande como para impedir que llegue a la saliva del mosquito, que es por donde inocula a los animales y seres humanos», ratificó.

«La gran ventaja demostrada por los estudios es que la presencia de la bacteria en el mosquito Aedes aegypti hace que se acorte su vida casi a la mitad y, al mismo tiempo, impide que el virus del dengue sobreviva y sea transmitido», destacó Gadelha.

El secretario de Vigilancia Sanitaria del Ministerio de Salud de Brasil, Jarbas Barbosa, detacó que el método anunciado será de «gran importancia» ante un «problema como el dengue», una fiebre tropical que en su variante hemorrágica puede resultar mortal.

Hay cuatro subtipos de este virus y la enfermedad se desarrolla principalmente en áreas tropicales y subtropicales. Las epidemias ocurren generalmente en verano durante o inmediatamente después de los periodos lluviosos.

La Organización Mundial de la Salud indica que 2500 millones de personas viven en la actualidad en áreas de riesgo de trasmisión del dengue, la más relevante enfermedad viral transmitida por mosquitos en el orbe.

En los últimos 50 años su incidencia aumentó 30 veces. Por año tienen lugar de 50 millones a 100 millones de casos en más de 100 países. Cerca de 500 000 enfermos necesitan hospitalización y 2,5 % de ellos mueren por esta causa.

En particular en América Latina y el Caribe se reportaron 554 499 casos al finalizar el primer semestre de 2012, según la Organización Panamericana de la Salud.

El aumento de casos fue facilitado por la propia humanidad con la propagación de criaderos del mosquito como basura y recipientes artificiales de agua, donde prolifera el insecto, según Barbosa.

Resaltó, también, que este método será apenas uno de los instrumentos utilizados para combatir el dengue, pues el ministerio no dejará de invertir en otras investigaciones, además de seguir con las campañas de prevención y de atención especial de emergencias.

Las medidas adoptadas hasta ahora han permitido en Brasil reducir la incidencia de la enfermedad en 2012, aunque los registros fluctuaron en los últimos años. Se reportaron 632 680 casos en 2008, 406 269 en 2009, 1 011 548 en 2010 y 764 032 en 2011.
septiembre 24/2012 (IPS) –

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

El crecimiento de la población mundial asociado a la urbanización no planificada, en especial en países pobres donde predominan viviendas precarias, hacinamiento, deterioro en los sistemas de suministro de agua, así como el espectacular aumento del volumen de residuos sólidos que sirven de hábitat para larvas de mosquitos- favorecen el incremento de ese padecimiento.

En los últimos años la cifra de enfermos de dengue aumentó de manera creciente, con brotes epidémicos que se repiten cíclicamente cada tres a cinco años.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), estima que anualmente se producen 50 millones de casos de dengue, y unos dos mil millones de personas (dos quintos de la población del planeta) corren el riesgo de contraer la infección.

Síntomas muy parecidos a los de la gripe común caracterizan  esta dolencia transmitida por el mosquito Aedes Aegypti: cefalea, fiebre, dolores musculares, retrooculares, y rash cutáneo.

En tanto, la forma hemorrágica, una complicación casi siempre grave, puede llevar a la muerte si no se atiende a tiempo.

Sin medicamentos que lo cure, ni vacunas para prevenirlo, la única forma que existe hoy para el control del dengue es la lucha antivectorial, mediante medidas de higiene y saneamiento.

Información adecuada, vigilancia epidemiológica, control de los niveles de infestación, higiene ambiental, eliminación de criaderos, ha sido hasta ahora la única manera de controlar y prevenir un mal presente en gran parte del mundo desde hace muchos años.

Sin embargo, esto pudiera cambiar, si se corrobora y extiende un estudio realizado por un equipo internacional de expertos, cuyos resultados publica la revista Nature (doi:10.1038/nature10355).

En el ensayo, en cuestión, los especialistas lograron reducir la sensibilidad del mosquito Aedes aegypti al virus del dengue, al introducir una bacteria en poblaciones salvajes de este insecto.

Para ello, los investigadores inocularon la bacteria Wolbachia (capaz de evitar la infección) en mosquitos contagiados por el virus causal de la dolencia, y con posterioridad los soltaron al ambiente donde se relacionaron con otros de su misma especie que no fueron alterados.

Más tarde comprobaron como los modificados lograron reemplazar por completo a los otros, y con ello la eliminación del virus en la zona.

Se trata de la primera liberación intencional de mosquitos infectados por la bacteria Wolbachia para sustituir a una población de insectos existente, explican los autores.

Si estos resultados son repetibles, pudiera ocurrir una drástica disminución en la incidencia de dengue, una enfermedad que afecta a 50 millones de personas cada año, destaca el informe.

Los especialistas, de Australia, Viet Nam, Tailandia, Estados Unidos y Brasil esperan que con esta investigación se pueda establecer una estrategia de control sostenible para controlar el mal.

No obstante, queda un largo camino por recorrer antes que esto sea ciencia constituida, por lo pronto se impone insistir en la necesidad de intensificar las medidas de control del mosquito, las que unidas a un diagnóstico precoz reducirá las tasas de morbimortalidad por dengue y evitará posibles epidemias.
noviembre 1/2011 (PL)

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

T. Walker, P. H. Johnson, L. A. Moreira, I. Iturbe-Ormaetxe, F. D. Frentiu, C. J. McMeniman, et. al.  The wMel Wolbachia strain blocks dengue and invades caged Aedes aegypti populations. Nature 476, 450-453.

Esta bacteria, cuyo nombre es Wolbachia, no es propia de los mosquitos Aedes aegypti, principales transmisores del dengue, aunque está presente en unos cinco millones de especies de insectos.

Si se infecta con la bacteria a los Aedes aegypti \»se reducen las posibilidades de incubar el virus del dengue dentro de los mosquitos\» por lo que \»no se transmitiría a las personas\» explicó Scott O\’Neill, jefe de la investigación publicada en la revista Nature (doi:10.1038/nature10355).

Los experimentos, que se encuentran en una etapa inicial, pueden ser un gran paso para la erradicación de esta pandemia, aseguró el científico australiano, según los medios locales.

El dengue es una enfermedad endémica en la mayoría de los países tropicales del mundo, entre ellos casi la totalidad de las naciones de América Latina y el Sudeste Asiático, y afecta cada año a más de 50 millones de personas.

Para el experimento, los científicos introdujeron dos cepas de la bacteria Wolbachia en una colonia de mosquitos Aedes aegypti criados por los investigadores, que fueron alimentados con sangre infectada de dengue en un laboratorio de la Universidad James Cook en la ciudad nororiental de Cairns.

Al reproducirse, el número de mosquitos con la bacteria creció, mientras que el de aquellos con dengue descendió.

Una pareja de mosquitos infectados produce menos huevos que una no infectada, mientras que cuando un macho infectado se aparea con una hembra no infectada ésta no produce huevos, según observaron los investigadores.

La Wolbachia, que se transmite a través de la mosquito hembra a su descendencia, elimina microbios presentes en el mosquito, incluyendo el virus del dengue.

Los científicos liberaron este enero unos 300 000 mosquitos del laboratorio con la cepa bacteriana con el objetivo de reproducirse con otros salvajes.

Transcurridas cinco semanas de la liberación se comprobó que casi todos los mosquitos Aedes aegypti portaban la bacteria Wolbachia.

\»Se espera ahora que esas regiones tengan una menor incidencia de transmisión del dengue\», indicó el investigador.

El experimento es el primero que realizan los científicos para detener el ciclo de transmisión de una enfermedad de una población de insectos a los humanos.

Los científicos esperan realizar experimentos similares en Tailandia, Vietnam, Indonesia y Brasil.
Sidney (Australia), 25 ago (EFE).-

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 \»Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.\»

T. Walker, P. H. Johnson, L. A. Moreira, I. Iturbe-Ormaetxe, S. L. O’Neill. The wMel Wolbachia strain blocks dengue and invades caged Aedes aegypti populations. Publicado en Nature 476, 450–453. Agosto 24/2011