Los humidificadores son aparatos cada vez más populares en los hogares, sobre todo si hay niños pequeños. La farmacia compite en su venta con tiendas de electrodomésticos y aparatos electrónicos y grandes superficies. “El humidificador es una herramienta terapéutica popular, pero refrendada por su utilidad médica, que para su mejor uso requiere de un consejo sanitario. La información que pueda dar el farmacéutico será mucho mejor que en otros puntos de venta”, observa Josep Allué, vocal de Plantas Medicinales y Homeopatía del Colegio de Farmacéuticos de Barcelona.

El farmacéutico recuerda que las propiedades de la humedad para el aparato respiratorio se conocen desde tiempos inmemoriables. El humidificador puede ser útil ante procesos agudos que impliquen congestión nasal en ambientes con mucha sequedad, para favorecer la eliminación del exceso de la mucosidad y prevenir la tos. En enfermedades crónicas como el asma y la rinitis alérgica (no así la EPOC), muchas veces se desaconseja su uso porque, aunque el aumento de la humedad puede facilitar la respiración, estos aparatos pueden favorecer el crecimiento y diseminación de ciertos alérgenos.

Manejo de la mucosidad

“La hidratación de la mucosa de la vía aérea puede tener un efecto beneficioso porque fluidifica en parte la mucosidad, haciendo más fácil su manejo cuando es abundante, lo cual conduce en ocasiones a un relativo bienestar del paciente”, corrobora Fernando de la Vega, del Servicio de Pediatría del Hospital Sanitas La Zarzuela.

Además, añade el pediatra, “la defensa local ante la colonización vírica puede ser más efectiva, ya que la sequedad de la mucosa interfiere parcialmente con la adecuada defensa linfocitaria”. Con todo, advierte, “no son beneficios clínicos importantes”.

Los niños se encuentran dentro del grupo de población que más se puede beneficiar del uso del humidificador, sobre todo los más pequeños, “en los que la densidad de la mucosidad es igual que en los demás pero con una vía aérea de menor calibre, por lo que puede resultar más molesta”. A su fisiología se suma que la producción de mucosidad en las vías altas es más frecuente en la edad pediátrica, sobre todo si acuden a guardería, como consecuencia de procesos víricos respiratorios de repetición.

Laringitis

En concreto, De la Vega resalta que una indicación clásica es la laringitis aguda, que puede beneficiarse de la respiración de aire frío y húmedo, gracias a sus propiedades antinflamatorias locales.

Mientras que el humidificador puede ser un aliado frente a las infecciones de las vías respiratorias superiores, está desaconsejado en pacientes con dificultad respiratoria por bronquiolitis, alerta el médico.

“El vapor de agua no alcanza con eficacia la vía aérea inferior y, en el caso de que lo hiciera, la fluidificación con humedad excesiva podría colaborar en una peor mecánica ventilatoria”, argumenta.

Una cuestión clave al elegir el aparato es que se limpie fácilmente para evitar que actúe como un dispersor de microorganismos como bacterias y hongos. “Por lo demás, y utilizado con mesura, la humedad ambiental no tiene por qué tener riesgo alguno”, asegura De la Vega.

Cuidado con los aromas

Sin embargo, los expertos coinciden en que hay que guardar precaución con añadir aromas, como eucalipto o menta. “Sobre todo en enfermos crónicos, pueden ser irritantes y provocar excacerbaciones”, sostiene Allué.

En el mercado hay a la venta humidificadores de aire frío y caliente. Los de vapor caliente tienen como ventaja que al llevar el agua a ebullición eliminan los gérmenes, por lo que admiten mejor el uso del agua del grifo. En su contra tienen el riesgo de quemaduras. También, expone Allué, el vapor que emiten puede ser más irritativo que los de aire frío, sobre todo para los enfermos crónicos respiratorios.

Los de aire frío tienen la mencionada acción antiinflamatoria pero pueden bajar la temperatura ambiental y “provocar un enfriamiento corporal indeseado, sobre todo en neonatos o bebés muy pequeños”, señala el pediatra.

Tamaño de la gota

El resto de características técnicas son más de conveniencia y preferencias personales, como el nivel de ruido o la cantidad de vapor que emiten, y no proporcionan ventajas clínicas, “aunque en teoría cuanto más pequeña sea la gota de agua mejor la absorberá el sistema respiratorio y mayor será su capacidad humectante, pero no hay un estudio que demuestre que sea así”, afirma el farmacéutico del Colegio de Barcelona.

Con todo, a la hora de indicar un humidificador, De la Vega insiste en que “conviene aclarar que no es una terapia curativa sino, como mucho, coadyuvante para mejorar la comodidad del paciente y aliviar la molestia causada por la sequedad ambiental y la mucosidad en caso de infección de las vías altas”. No sustituye a los lavados nasales con suero salino fisiológico, a la hidratación oral para la fluidificación de la mucosidad, al tratamiento antinflamatorio en laringitis aguda “ni mucho menos a los broncodilatadores cuando afecta a la vía aérea inferior”.

abril 30 /2020 (Diario Médico)

Previamente, el equipo de Kei E. Fujimura, de la Universidad de California en San Francisco, Estados Unidos, encontró que los niños que viven en hogares con perros son menos propensos a desarrollar alergias.

Siguiendo esta línea de investigación, se determinó luego que el polvo recolectado de los hogares con perros contiene una mayor variedad de tipos de bacterias que el polvo tomado de casas sin mascotas.

En el nuevo estudio, los científicos han demostrado que el polvo de un hogar con perro puede desempeñar un papel crucial en la prevención de la inflamación alérgica.
Después de alimentar a ratones jóvenes con una dieta que contenía polvo proveniente de un hogar con perro, estos animales resultaron protegidos contra la inflamación de las vías respiratorias provocada por un alérgeno común.

Comparando estos resultados con los obtenidos en ratones alimentados con una dieta que contenía polvo de casas sin perro, y con los resultados obtenidos en ratones que no fueron expuestos a polvo, los ratones expuestos al polvo asociado con los perros tuvieron menores cantidades de células moduladoras de inmunidad del tipo habitualmente involucrado en la respuesta alérgica, así como menores cantidades de sustancias bioquímicas que son típicas en las alergias.

Los investigadores obtuvieron resultados similares cuando a los ratones alimentados con la dieta que contenía polvo de una casa con perro los expusieron a un alérgeno diferente.

Los hallazgos sugieren por tanto que la presencia de un perro en una vivienda puede proteger a sus inquilinos humanos contra el asma y las alergias.

En la investigación han trabajado también otros especialistas de la citada universidad, así como de otras instituciones estadounidenses, y se ha contado con el apoyo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), uno de los Institutos Nacionales estadounidenses de Salud
enero 21/2014 (NCYT)

Fujimura KE, Demoor T, Rauch M, Faruqi AA, Jang S, Johnson CC.House dust exposure mediates gut microbiome Lactobacillus enrichment and airway immune defense against allergens and virus infection.Proc Natl Acad Sci U S A. 2014 Ene 14;111(2):805-10. doi: 10.1073/pnas.1310750111.