El acortamiento de los telómeros parece influir en la gravedad de la covid-19 y en el riesgo de fallecimiento por la enfermedad, sobre todo, en mujeres, según una investigación, aún pendiente de publicación, realizada por un equipo del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del Instituto de Salud Carlos III (ISC III),  presentada   en el Congreso Europeo de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, celebrado en Lisboa.

El papel de los telómeros son objeto de estudio desde años en numerosas enfermedades. Desde el cáncer, donde es una de las principales ‘estrellas’, pasando por neurodegeneraciones, donde ya se ha establecido una potencial asociación entre alzhéimer y acortamiento de los telómeros.

La incorporación más reciente ha sido la enfermedad originada por el virus SARS-CoV-2,  donde los trabajos llevados a cabo por María Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO),  autoridad en el estudio de este fenómeno, desvelan la correlación de los telómeros cortos con la severidad de la covid-19.

Han sugerido que el nuevo coronavirus es capaz de producir fibrosis pulmonar y que, por tanto, la telomerasa podría ser un posible tratamiento para la fibrosis pulmonar relacionada con la covid-19. De la misma forma, se ha observado que los telómeros pueden estar en el origen de la fibrosis renal, enfermedad en la que el SARS-CoV-2 también tiene un sitio preponderante como agente de origen.

Las respuestas pueden explicarse porque los  telómeros son una característica biológica relacionada con el envejecimiento celular y cuyo acortamiento o alargamiento predice la longevidad de las especies. Así, los telómeros pueden estar en el origen de muchas de las patologías que empiezan a surgir a partir de ciertas edades.

Acortamiento y supervivencia 

Los datos de la nueva investigación, dirigida por María Ángeles Jiménez Sousa y Amanda Fernández Rodríguez, del CNM,  se han dado a conocer en el citado congreso por una de las autoras, Ana Virseda Berdices y están relacionados otro trabajo, publicado en Emerging Microbes and Infection, por las mismas investigadoras, que concluyó que los microARN alterados por el SARS-CoV-2 permiten establecer firmas genéticas que predicen la gravedad de la covid-19.

Las autoras recuerdan que las mujeres tienden a presentar una enfermedad menos grave y tienen más probabilidades de sobrevivir a la covid-19, y que los hombres acumulan más factores de riesgo y comorbilidades». No obstante, admiten posibles limitaciones del estudio, que se hizo de manera observacional y que «no confirma una causa-efecto» y recuerdan que el hecho de realizarse durante la primera ola puede también limitar las conclusiones.

Las investigadoras han descubierto que en las mujeres los telómeros más cortos se asociaban a un mayor riesgo de muerte, y los telómeros más largos, a un menor riesgo de fallecimiento.

Los datos subrayan que los telómeros más largos se vinculan con un riesgo de muerte un 70 % menor a los 30 días de la hospitalización o al diagnóstico, porcentaje que aumenta hasta un 76 % menos de riesgo de morir por la enfermedad a los 90 días.

En mujeres mayores de 65 años estos porcentajes son aún más altos (78 % menos de riesgo a los 30 días, y 81 % a los 90 días). En los hombres con covid-19 no se han encontrado diferencias significativas en la longitud relativa de los telómeros entre quienes sobrevivieron a la covid-19 y quieres fallecieron.

El equipo ha estudiado la asociación entre la longitud de los telómeros al inicio de la enfermedad, cuando los pacientes ingresaban en el hospital, y la mortalidad por covid-19 en 608 adultos durante la primera ola de la pandemia (de marzo a septiembre de 2020).

Para evaluar la asociación entre la longitud de los telómeros y el riesgo de fallecimiento, se valoraron características de los pacientes como edad, sexo, hábito de fumar y patologías asociadas (enfermedades renal y neurológica crónicas y lesiones pre cancerosas).

De las 608 personas analizadas sobrevivieron 533, con una edad media de 67 años, el 58 % hombres, y fallecieron 75 por covid-19, con una edad media de 78 años, 67 % hombres.

Se siguen analizando las causas 

Las investigadoras señalan que «los resultados sugieren el potencial de la longitud de los telómeros como factor predictivo del riesgo de fallecimiento por covid-19, especialmente en las mujeres de edad avanzada». 

Por el momento, «se desconocen las razones de la fuerte asociación encontrada en las mujeres» y la falta de asociación observada entre los hombres puede deberse «a un aumento de las comorbilidades y los factores de riesgo, que enmascaran este efecto en los varones».

abril 25/2022 (Diario Médico)

Usando la aleatorización mendeliana, los investigadores pudieron estimar la relación entre el tamaño de los telómeros y los riesgos de cáncer de pulmón.
Una publicación de «Human Molecular Genetics» esta semana señala una investigación de la universidad de Chicago (Estados Unidos) que asocia el tamaño de los telómeros en el ADN con los riesgos de padecer cáncer de pulmón. El estudio fue dirigido por Brandon Pierce, profesor de Salud Pública de la universidad. Según su hipótesis inicial, los telómeros cortos son malos para la salud, pero esto resultó ser cierto en a algunos tipos de cáncer.

La reducción de los telómeros se asocia a mayor riesgo de daño en los cromosomas y estos se van reduciendo con la división celular, por lo que con la edad estos pierden capacidades. Para encontrar la relación entre los telómeros y el cáncer, el equipo uso el método de aleatorización mendeliana, que calcula el tamaño de los telómeros en función a factores genéticos. Crearon una tabla que combinaba las variantes genéticas identificadas con los telómeros, y dado que la genética permanece igual incluso si estos se acortan, esta medidas permitió comparar las estadísticas con el riesgo de cáncer.

Para el estudio se usaron datos genéticos de más de 50 000 casos de cáncer y 60 000 controles a través de GAME-ON (Genetic Associations and Mechanisms in Oncology). Los resultados demostraron ser contrarios a la hipótesis inicial. Los telómeros largos se asociaron a un mayor riesgo de cáncer de pulmón así como de varios otros, y los investigadores aún tienen que determinar la razón exacta, pero se considera que precisamente por su longitud estos aún pueden dividirse muchas veces y por lo tanto aumentar las posibilidades de crear células cancerígenas.
julio 30/2015 (Diario Médico)

Los telómeros, trozos de ADN en los extremos de los cromosomas, a veces se describen como la tapa plástica en la punta del cordón de un zapato, y se reducen naturalmente con la edad, pero también pueden acortarse como resultado del daño celular súbito. Unos telómeros anormalmente cortos se han hallado en algunos tipos de cáncer, e investigaciones preliminares han sugerido que la longitud promedio de los telómeros también se reduce en la osteoartritis.

En este estudio reciente, investigadores daneses usaron una nueva tecnología para examinar de cerca los telómeros de células extraídas de las rodillas de pacientes de osteoartritis que se sometieron a cirugía de reemplazo articular.

Las células tenían telómeros anormalmente recortados, y el porcentaje de células con telómeros extremadamente cortos aumentaba con la proximidad al área dañada en la articulación de la rodilla, según los hallazgos que aparecen en la edición electrónica de la revista Arthritis Research & Therapy (doi:10.1186/ar3687).

«La historia de los telómeros nos muestra que, en teoría, ocurren dos procesos en la osteoartritis. La reducción de los telómeros relacionada con la edad, que lleva a la incapacidad de las células para continuar dividiéndose y por ende a la senescencia [deterioro], y los telómeros extremadamente cortos, probablemente provocados por el estrés de la compresión durante el uso, que lleva a la senescencia y al fracaso de la autorreparación de la articulación», señaló la autora del estudio Maria Harbo en un comunicado de prensa de la revista.

«Creemos que la segunda situación es la más importante en la osteoartritis. El cartílago dañado podría añadir estrés mecánico dentro de la articulación y provocar así un ciclo de retroalimentación que impulse el avance de la enfermedad», añadió.
enero 22/2012 (Medlineplus)

Maria Harbo, Laila Bendix, Anne-Christine Bay-Jensen, Jesper Graakjaer, Kent Soe, Thomas L Andersen, et. al. The distribution pattern of critically short telomeres in human osteoarthritic knees. Arthritis Research & Therapy 2012, 14:R12 (enero 18/2012) .