El profesor lider del estudio  Ardem Patapoutian, plantea  que «Piezo 2 es el principal sensor del tacto en mamíferos».

El estudio, publicado en Nature, ha llevado más allá el descubrimiento del laboratorio de Patapoutian de hace cuatro años, cuando identificó dos canales iónicos: Piezo 1 y Piezo 2. Después observaron que la proteína Piezo 2 funciona como el sensor del tacto en células de Merkel.

Este nuevo trabajo comenzó con la utilización de ratones especiales creados por Seung-Hyun Woo y que producían Piezo 2 junto a una proteína fluorescente, lo que permitía identificar la expresión del canal iónico. Sin embargo, al tratar de eliminar el gen de Piezo 2 de los ratones estos fallecieron al nacer. Sanjeev S. Ranade, autor principal del artículo, logró hacer desaparecer el gen casi por completo en ratones maduros aunque únicamente en las neuronas del ganglio espinal y en las células de Merkel.

Una vez alcanzada esta fase, se aplicaron pruebas eléctricas a las neuronas obtenidas de los ratones que mostraron cómo perdían virtualmente cualquier respuesta a estímulos mecánicos necesarios para sentir un tacto leve. La misma pérdida de sensibilidad fue encontrada en nervios de la piel.

A pesar de no responder al tacto ordinario, estos ratones sí respondieron a estímulos aplicados a la piel que son normalmente dolorosos como el calor, el frío o pellizcos.

Los descubrimientos sugieren que la detección del tacto fino, conocido como el sentido del tacto, está regulado por un conjunto de terminaciones nerviosas que utilizan los canales iónicos Piezo2.

Las sensaciones dolorosas, en contraste, estarían reguladas por otro conjunto de terminaciones y sus propios canales de iones. Por ello, Patapoutian ha asegurado que ahora pretende estudiar la relación entre el tacto y el dolor.

diciembre 5 / 2014  (Diario Médico)

Fuente:  Piezo2 is the major transducer of mechanical forces for touch sensation in mice
Sanjeev S. Ranade, Seung-Hyun Woo, Adrienne E. Dubin, Rabih A. Moshourab, Christiane Wetzel, Matt Petrus, Jayanti Mathur, Valérie Bégay, Bertrand Coste, James Mainquist, A. J. Wilson, Allain G. Francisco, Kritika Reddy, Zhaozhu Qiu, John N. Wood,Gary R. Lewin & Ardem Patapoutian