«Los hijos se encargan de una parte relativamente más pequeña de todo el cuidado de los padres si tienen una hermana, mientras que las hijas se encargan de una parte relativamente mayor si tienen un hermano», afirmó la autora del estudio, Angelina Grigoryeva, estudiante de postgrado en el departamento de sociología de la Universidad de Princeton. «Estos hallazgos sugieren que los hijos podrían dejar sus responsabilidades con respecto al cuidado de los padres a sus hermanas».

Aunque el estudio no se diseñó para discernir por qué esto sería así, Grigoryeva sugirió que las mujeres a menudo son educadas para que sean las cuidadoras y cuando el progenitor de edad avanzada es una mujer ella no se sentiría tan cómoda si fuera su hijo quien la cuidara.

El estudio también sugiere que la división por sexos sigue siendo fuerte incluso aunque los hombres hagan más tareas domésticas y pasen algo más de tiempo cuidando de los hijos. «La desigualdad según el sexo en el cuidado de las personas mayores es más acusada que en el trabajo doméstico o en el cuidado de los hijos», señaló Grigoryeva.

En 2006, casi 11 millones de personas mayores en los Estados Unidos necesitaban ayuda en al menos algunas tareas que son parte de una vida independiente, como vestirse y bañarse, según el estudio.

«Es un hecho bien establecido que la mayor parte del cuidado a las personas mayores en los EE. UU. se realiza en casa por parte de familiares que no reciben ninguna remuneración, normalmente las hijas adultas», dijo Grigoryeva, pero no está completamente clara la razón por la que los hermanos no contribuyen más.

En el estudio, Grigoryeva examina las estadísticas de una encuesta nacional de 2004 realizada con personas mayores de 50 años. Observó los resultados de aproximadamente 3000 padres con 1477 hijos y 1537 hijas (un hijo cada uno) y 2461 grupos de hermanos con al menos un hijo y 2488 grupos de hermanos con al menos una hija.

Entre otras cosas, Grigoryeva descubrió que los hijos tienen más probabilidades de encargarse del cuidado de los padres cuando son mayores si no tienen una hermana o una esposa que ayude. Los hallazgos también sugieren que las hijas cuidan más de las madres, mientras que los hijos cuidan más de los padres.

El estudio no ahonda en la razón de por qué existen estas diferencias, pero Grigoryeva afirmó que podrían tener mucho que ver con el papel de cuidadoras de las mujeres en la sociedad y con el hecho de que la mayoría de los padres de edad avanzada que necesitan cuidados son mujeres. «Es posible que las mujeres mayores que necesitan ayuda ofrezcan resistencia a los esfuerzos de los hijos por cuidarlas», señaló.

Marina Bastawrous, becaria postdoctoral en el Departamento de Postgrado de Ciencias de la Rehabilitación de la Universidad de Toronto, afirmó que su propia investigación sobre el cuidado de otras personas ha mostrado que las hijas a menudo «toman el papel de cuidadoras porque eran la única hermana mujer y, a su vez, su hermano o sus hermanos no deseaban hacerlo. Por otro lado, las hijas que tenían hermanas a menudo hablan sobre cómo distribuir más las responsabilidades».

¿Qué deberían hacer las hijas si se sienten desbordadas al cuidar de sus padres? Grigoryeva sugirió que las hijas se centraran en las tareas que los hermanos más probablemente quisieran hacer, como realizar las reparaciones de la casa o ayudar con las facturas.

Bastawrous se mostró de acuerdo con que sería inteligente distribuir las tareas según los puntos fuertes de cada hermano. Los cuidadores también deberían «buscar oportunidades de respaldo fuera de la familia. Las personas que cuidan a otras personas pueden ayudar a aliviar el estrés emocional solamente con hablar con un cuidador de su propia experiencia».

Los hallazgos serán presentados en la reunión anual de la Asociación Americana de Sociología (American Sociological Association) en San Francisco. Los hallazgos deberían considerarse preliminares dado que todavía no han pasado por el proceso de revisión requerido para su publicación en revistas médicas.
agosto 20/2014 (MedlinePlus)

El estudio se enfocó en personas de a partir de 65 años, y dormir mal incluía dificultades para quedarse o permanecer dormido, despertarse temprano por la mañana, experimentar somnolencia diurna y no sentirse del todo descansado tras dormir durante la noche.

«Estos hallazgos sugieren que las perturbaciones del sueño son de forma individual un factor de riesgo válido, independiente del estado de ánimo deprimido, y que vale la pena enfocarse en ellas como un potencial factor de riesgo y herramienta de detección e intervención (para el suicidio)», señaló la investigadora líder, Rebecca Bernert, profesora de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. «En comparación con muchos otros factores de riesgo conocidos del suicidio, las perturbaciones del sueño son discutiblemente menos estigmatizantes, se pueden revertir y son altamente tratables».

De los 20 participantes del estudio que se suicidaron, 19 eran hombres. Los investigadores emparejaron al azar a esas 20 personas con 400 participantes vivos según la edad, el sexo y la ubicación, y entonces compararon puntuaciones sobre la calidad del sueño y la depresión.

El estudio no pudo probar que los problemas para dormir provocaran los pensamientos o los intentos suicidas, ni pudo explicar el motivo por el cual quizá exista un vínculo. Pero, dijo Bernert, es probable que un sueño de mala calidad afecte a la capacidad de regular los estados de ánimo.

«La idea es sencilla: cuando dormimos mal, eso afecta la forma en que nos sentimos y en que manejamos muestras emociones, además de la toma de decisiones», apuntó Bernert. Las investigaciones anteriores han mostrado que un sueño fragmentado puede resultar en unas emociones negativas más intensas, en un juicio afectado y dificultades para manejar el miedo o la ira.

Los que reportaron que dormían mal al inicio del estudio tenían unas probabilidades un 40 % más altas de morir por suicidio durante los 10 años siguientes, antes de que se tomaran en cuenta los síntomas de depresión. Incluso tras hacer cálculos para eliminar los efectos de los síntomas de depresión, las probabilidades de morir por suicidio era un 30 % más altas entre los que reportaban un sueño de peor calidad, apuntaron los autores del estudio.

Y los que reportaban no sentirse bien descansados tras dormir tenían el doble de probabilidades de morir por suicidio, en comparación con los que no reportaron problemas del sueño, incluso tras tomar en cuenta los síntomas de depresión. Y las perturbaciones del sueño predijeron mejor quién moriría por suicidio durante una década que los síntomas de depresión, reportaron los autores del estudio en la revista JAMA Psychiatry (doi:10.1001/jamapsychiatry.2014.1126).

Los investigadores usaron dos cuestionarios distintos, uno sobre la calidad del sueño y otro sobre los síntomas de depresión, para realizar sus cálculos.

Pero William Kohler, director médico del Instituto del Sueño de Florida en Spring Hill, Florida, se muestra escéptico sobre qué tan bien pudieron loe investigadores tomar del todo en cuenta los síntomas de depresión, dado que son tan parecidos a los síntomas de dormir mal.

«Debemos preguntar qué llega primero, el huevo o la gallina, porque no es común que se duerma realmente mal y que luego se tenga un alto nivel de energía y positividad», planteó Kohler.

«Sabemos que los problemas para dormir provocan síntomas de depresión, como la falta de energía, falta de interés en las cosas que uno disfruta y sentirse un poco desanimado al día siguiente, así que no estoy seguro de cómo separarían eso», añadió.

Pero separar los factores es lo que los investigadores afirmaron que intentaron hacer.

«Las perturbaciones del sueño y la ideación suicida son síntomas, en una constelación de síntomas, de la depresión, motivo por el cual es esencial desenredarlos como factores de riesgo y la forma en que podrían interactuar para aumentar el riesgo», apuntó Bernert. «Es importante anotar que el suicidio es el trágico resultado de varios factores de riesgo y afecciones médicas que con frecuencia interactúan».

Alrededor de doce de cada 100 000 personas mueren por suicidio cada año en Estados Unidos. Los individuos que están contemplando el suicidio pueden ponerse en contacto con un centro de crisis certificado cercano llamando a la línea telefónica nacional de prevención del suicidio al 1-800-273-TALK.

La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental de EE. UU. califica las dificultades para dormir como una de las diez principales señales de advertencia del suicidio. Estudios anteriores han vinculado el insomnio, las pesadillas y una mala calidad general del sueño con un mayor riesgo de ideación suicida y de intentos de suicidio. Pero en general esos estudios no controlaron la depresión.

Este nuevo estudio es distinto de investigaciones anteriores debido a su tamaño, duración, y su enfoque sobre los estadounidenses mayores. Los investigadores dieron seguimiento a más de 14,000 adultos a partir de los 65 años de edad durante un periodo de 10 años. Los adultos evaluaron la calidad de su sueño y síntomas de depresión seis veces durante esa década.

Bernert dijo que ella y sus colaboradores ahora investigan el posible motivo de la existencia de un vínculo entre dormir mal y el suicidio.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. y los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. contribuyeron a la financiación para el estudio.
agosto 14/2014 (MedlinePlus)

Rebecca A. Bernert, Carolyn L. Turvey, Yeates Conwell, Thomas E. Joiner Jr.Association of Poor Subjective Sleep Quality With Risk for Death by Suicide During a 10-Year PeriodA Longitudinal, Population-Based Study of Late Life.JAMA Psychiatry. Ago 13, 2014.

«Hallamos que la mitad de la población experimentaba pérdida urinaria o pérdida accidental del control intestinal, y alrededor del 25 %  tenían una pérdida urinaria moderada, grave o muy grave. Y alrededor del 8 %  tenían pérdidas intestinales moderadas, graves o muy graves», señaló la investigadora líder, Yelena Gorina, estadística del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Un experto anotó que el impacto de la incontinencia es significativo.

«La incontinencia de la vejiga e intestinal es una enfermedad altamente prevalente que tiene impactos emocionales, sanitarios, sociales y económicos para la vida diaria de nuestra población mayor en EE. UU.», señaló el Dr. Farzeen Firoozi, urólogo del Sistema de Salud North Shore-LIJ en Manhasset, Nueva York.

La incontinencia ocurre cuando los músculos son demasiado débiles o demasiado activos. Si los músculos son débiles, los pacientes pueden tener accidentes. Si los músculos se hacen demasiado activos, podría haber una necesidad urgente de ir al baño. La incontinencia tiene otras causas, como los problemas de la próstata y el daño nervioso.

El tratamiento depende del tipo de problema, y puede incluir ejercicios sencillos, medicamentos, dispositivos o procedimientos especiales, y cirugía.

El Dr. Tomas Griebling, profesor de urología de la Universidad de Kansas y vocero de la Asociación Americana de Urología (American Urology Association), dijo que la incontinencia aumenta con la edad.

Pero «en realidad la incontinencia no debe considerarse como una parte normal ni inevitable del envejecimiento», añadió.

Griebling anotó que aunque el porcentaje de adultos con incontinencia ha permanecido igual, a medida que la población envejece habrá más personas con el problema.

Según el informe, casi el 51 %  de las personas de a partir de 65 años de edad que vivían en casa reportaron incontinencia urinaria y/o intestinal. Poco menos del 44 %  reportaron incontinencia urinaria, y poco más del 17 %  reportaron incontinencia intestinal.

Alrededor del 50 %  de las mujeres y del 25 %  de los hombres dijeron que sufrían de incontinencia de la vejiga. Las mujeres blancas tenían casi el doble de probabilidades de sufrir de incontinencia de la vejiga que las negras, anotaron los investigadores.

No hubo diferencias significativas en las tasas de incontinencia según la edad, la raza y la educación entre las personas que recibían atención sanitaria en casa. Independientemente de dónde vivía el paciente, el 45 %  de los que recibían atención sanitaria en casa reportaron tener dificultades para controlar la vejiga y/o los intestinos.

Las mujeres que recibían atención sanitaria en casa tenían 1.7 veces más probabilidades de sufrir de incontinencia urinaria que los hombres, hallaron los investigadores.

Los CDC anotan que hay unos costos significativos vinculados con la incontinencia. Por ejemplo, en 2000 la incontinencia de la vejiga costó a los adultos un estimado de 19.5 mil millones de dólares, y en 2010, el costo promedio de la incontinencia intestinal se estimó en 4100 dólares por persona.

El informe del Centro Nacional de Estadísticas de Salud aparece en la edición de junio de una revista de los CDC, Vital and Health Statistics.
junio 26/ 2014 (Medlineplus)

Yelena Gorina, Farzeen Firoozi, Tomas Griebling. Prevalence of Incontinence Among Older Americans. Jun 25, 2014, Vital Health Stat 3. 2014 Jun;(36):1-33.

Como resultado, quizá la afección no se diagnostique y no reciban la ayuda necesaria, sugirió la investigación.

«Es un problema significativo de salud pública. Debemos prestar más atención a la prevención y al tratamiento de los síntomas físicos, en lugar de los psicológicos, de la depresión en los supervivientes de la UCI», señaló el líder del estudio, James Jackson, psicólogo y profesor asistente de medicina del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville.

Las señales físicas de la depresión incluyen debilidad, cambios en el apetito y fatiga, apuntaron los investigadores.

«Los síntomas físicos de la depresión con frecuencia son resistentes al tratamiento estándar con antidepresivos, y debemos determinar la mejor forma de fomentar la recuperación con un nuevo enfoque en la rehabilitación física y ocupacional», añadió Jackson.

En el estudio participaron más de 800 pacientes de insuficiencia respiratoria o una infección sanguínea potencialmente letal conocida como sepsis, que fueron admitidos en la UCI de Nashville. La edad promedio de los pacientes era de 61 años.

Usando varias pruebas, los investigadores evaluaron la depresión, el trastorno por estrés postraumático (TEPT) y la discapacidad funcional de los participantes del estudio a los tres meses y al año tras el alta. También evaluaron la calidad de vida de los pacientes.

La investigación, que aparece en la edición en The Lancet Respiratory Medicine (doi:10.1016/S2213-2600(14)70051-7), halló que el 37 % de los pacientes tenían depresión leve a los tres meses. De ellos, dos tercios tenían sobre todo síntomas físicos. Un tercio de los pacientes deprimidos seguían teniendo síntomas en el seguimiento a los 12 meses.

Aunque los pacientes con antecedentes de depresión eran más propensos que los demás a experimentar síntomas de depresión tras su estadía en la UCI, la depresión afectó a alrededor del 30 % de los que no tenían problemas de salud mental en las evaluaciones a los tres y a los doce meses. Por otro lado, solo el 7 % de los pacientes desarrollaron síntomas de TEPT.

«Se ha invertido un tiempo y una energía sustanciales en abordar el TEPT en los supervivientes de enfermedades críticas, pero nuestros hallazgos sugieren que es menos generalizado que la depresión», señaló Jackson en un comunicado de prensa de la revista. «Los pacientes de todas las edades están en riesgo de contraer discapacidades de salud mental y funcionales después de estar en la UCI, y se debe hacer más por garantizar que esas discapacidades no se vuelvan permanentes».

A los tres meses, el estudio también mostró que un tercio de los pacientes experimentaban discapacidad en la realización de las actividades cotidianas, como comer, bañarse y vestirse sin ayuda.

Más de una cuarta parte de los pacientes también tenían problemas para realizar las tareas necesarias, como gestionar el dinero, hacer planes de viaje, escribir una lista de compras o seguir una receta a los tres meses.

En general, el estudio halló que los pacientes tratados en una UCI eran tres veces más propensos a desarrollar depresión que la población general. La depresión también es cuatro veces más común entre las personas que han sobrevivido a una enfermedad crítica que el TEPT.

Algunas de las señales típicas de depresión incluyen una tristeza persistente o sentirse sin valor, desesperanzado o «vacío», según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
abril 10/2014 (Diario Salud)

James C Jackson ,Pratik P Pandharipande ,Timothy D Girard ,Nathan E Brummel ,Jennifer L Thompson ,Christopher G Hughes. Depression, post-traumatic stress disorder, and functional disability in survivors of critical illness in the BRAIN-ICU study: a longitudinal cohort study.The Lancet Respiratory Medicine, 7 Abril 2014

El dolor generalizado en distintas partes del cuerpo, la principal característica de la fibromialgia, afecta al 15 % de las mujeres y al 10 % de los hombres mayores de 50 años, según estudio anteriores.

Para identificar los desencadenantes de ese dolor generalizado, los investigadores británicos recogieron datos demográficos, además de información sobre el dolor físico y la salud mental de más de 4300 adultos mayores de 50 años. Unos 2700 sufrían algo de dolor al inicio del estudio, pero ninguno tenía dolor generalizado.

Los resultados, que aparecen en la revista Arthritis & Rheumatology ( doi: 10.1002/art.38284.), muestran que el sueño sin descansar y la ansiedad, los problemas de memoria y la mala salud desempeñan un rol en el desarrollo de ese tipo de dolor.

Tres años tras el inicio del estudio, el 19 % de los participantes tenían un dolor generalizado nuevo, hallaron los investigadores.

Este nuevo dolor en varias partes del cuerpo fue peor entre los que habían sufrido de algo de dolor al inicio del estudio. Y de los que tenían algo de dolor previo, el 25 % sufrían de un nuevo dolor generalizado. Mientras tanto, el 8 % de los que no tenían dolor al inicio del estudio tenían un dolor generalizado tres años más tarde.

«Aunque la osteoartritis se vincula con el inicio nuevo de dolor generalizado, nuestros hallazgos también hallaron que el sueño, (la memoria), la salud física y la mental de baja calidad podrían aumentar el riesgo de dolor», concluyó el líder del estudio, el Dr. John McBeth, del centro de investigación sobre la artritis de la Universidad de Keele en Staffordshire, Inglaterra.

«Se necesitan intervenciones combinadas que traten tanto el dolor en lugares específicos como el dolor generalizado en los adultos mayores», añadió McBeth en un comunicado de prensa de la revista.

Pero el aumento de la edad se vinculó con unas menores probabilidades de contraer dolor generalizado. El dolor muscular, óseo y nervioso es más común entre las personas mayores. Hasta el 80 % de las personas a partir de los 65 años experimentan alguna forma de dolor a diario, según el comunicado de prensa.

Aunque el estudio encontró una relación entre dormir mal y un dolor generalizado, no demostró una causalidad directa.
febrero 14/2014 (Medlineplus)

McBeth J, Lacey RJ, Wilkie R.Predictors of New-Onset Widespread Pain in Older Adults: Results From a Population-Based Prospective Cohort Study in the UK.Arthritis Rheumatol ;66(3):757-67.2014 Mar

Las personas mayores adultas con problemas de audición podrían tener un ritmo más rápido de reducción del tamaño cerebral conforme envejecen, sugiere un nuevo estudio.

Una serie de estudios han hallado que las personas mayores con pérdida de audición tienden a sufrir un deterioro mayor de sus habilidades de memoria y de pensamiento, en comparación con las que tienen una audición normal.

«Sabemos que la pérdida de audición común relacionada con el envejecimiento está asociada con el declive cognitivo (mental). La pregunta es: «¿Por qué?», señaló el Dr. Frank Lin, profesor de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, e investigador principal del nuevo estudio.

Los hallazgos, dijo, ofrecen una explicación posible: Las personas mayores con problemas de audición pierden volumen cerebral más rápidamente que sus iguales con audición normal.

La razón exacta no está clara y se desconoce el impacto en la vida real. El estudio no realizó pruebas de la habilidad mental real de los participantes.

Pero, la «mayor pregunta», dijo Lin, es si el tratamiento de los problemas de audición puede ralentizar los cambios en la estructura cerebral y, más importante todavía, retrasar la demencia.

Lin y sus colaboradores planean ahora un ensayo para poner a prueba esa idea.

Los hallazgos actuales se basan en 126 personas adultas de 56 a 86 años que se sometieron a IRM anualmente para hacer un seguimiento de los cambios del tejido cerebral durante hasta una década. En el momento del primer examen, también se les hizo un examen físico y de audición. 51 participantes mostraron algún grado de pérdida auditiva (en la mayoría de los casos se trató de una variedad leve con la que las personas tenían problemas para escuchar las voces suaves, por ejemplo).

El equipo de Lin descubrió que los adultos mayores con problemas de audición mostraron un declive más rápido en el volumen cerebral a lo largo de los años, sobre todo en las regiones del cerebro involucradas en el procesamiento del sonido y el habla.

El estudio, publicado en la revista NeuroImage (doi: 10.1016/j.neuroimage.2013.12.059), no puede demostrar que la pérdida de audición provoque directamente las pérdidas del tejido cerebral.
Pero el principio básico de «lo que no se usa se pierde» podría aplicar, según Lin.

«El oído ya no envía mensajes claros al cerebro», señaló. Sin esa entrada de información, la estructura de las regiones cerebrales que procesan los sonidos podría cambiar.

Y, además, dijo Lin, esas áreas cerebrales también hacen otras tareas. Entre otras cosas, juegan un papel en la memoria y en el procesamiento de la información que no es auditiva.

Un experto en audición que no participó en el estudio afirmó que es «interesante», y que plantea la cuestión de si el tratamiento de los problemas de audición puede evitar la pérdida de tejido cerebral o ralentizar el declive mental.

«Pero necesitamos un estudio para probarlo, y ese estudio todavía se tiene que realizar», comentó el Dr. Ian Storper, otólogo en el Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York.

Aunque los investigadores han descubierto un vínculo entre la pérdida de audición y el declive mental, indicó Storper, «eso no demuestra que haya causalidad». Tanto la pérdida de audición como la pérdida de volumen cerebral son algo común del envejecimiento, y hay muchas otras variables que podrían estar relacionadas con ambas, añadió Storper.

El equipo de Lin sí tuvo en cuenta algunos otros factores de la salud, como, por ejemplo, si las personas fumaban, o si tenían hipertensión o diabetes. Y aun así seguía habiendo una conexión entre los problemas de audición y una mayor pérdida de volumen del cerebro.

Pero Lin se mostró de acuerdo en que lo se necesita en última instancia es un ensayo que evalúe si el tratamiento para la pérdida de audición ralentiza el declive mental.

Según Lin, «al final, lo que le importa a todos es: ¿Qué podemos hacer al respecto?».

Por supuesto, ya hay razones para tratar la pérdida de audición, señaló Storper. En algunos casos, el tratamiento puede ser tan fácil como extraer el cerumen, comentó.

Pero, con frecuencia, las personas mayores necesitan un audífono o un dispositivo de ayuda que facilite la escucha en determinadas situaciones, como hablar por teléfono o ver la televisión, por ejemplo.

Según el Instituto Nacional del Envejecimiento de los EE. UU., casi un tercio de los estadounidenses de 65 a 74 años de edad tienen al menos una pérdida leve de audición, al igual que casi la mitad de los que tienen 75 o más.

Si los problemas de audición son un factor contribuyente del declive mental y la demencia, comentó Lin, entonces tratarlos podría tener un gran impacto en la salud pública.
enero 29/2014 (Medlineplus)

Lin FR, Ferrucci L, An Y, Goh JO, Doshi J, Metter EJ. Association of hearing impairment with brain volume changes in older adults.NeuroImage. Ene 9, 2014,