En un comentario para The Lancet Microbe, los investigadores escriben que si el virus se vuelve común en una población animal que vive cerca de personas, como mascotas o ganado, existe el riesgo de que ocurra otro brote incluso si el virus se erradica en las personas en el área.

Los autores piden más investigación sobre qué animales son susceptibles al SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad de COVID-19, y sugieren implementar programas de vigilancia para evaluar regularmente a los animales que podrían presentar los mayores riesgos de transmisión.

La coautora, la profesora Joanne Santini, del UCL Structural & Molecular Biology, recuerda que cada vez hay más pruebas de que algunos animales pueden contraer el SARS-CoV-2 de las personas y posteriormente pueden transmitirlo a otras personas, pero no sabemos exactamente cómo esto es un gran riesgo, ya que es un área de estudio que aún no ha sido priorizada.

Necesitamos desarrollar estrategias de vigilancia para asegurarnos de que no nos tome por sorpresa un gran brote en animales, que podría representar una amenaza no solo para la salud animal sino también para la salud humana, añade.

A su juicio, la transmisión del virus en poblaciones animales podría volverse irreversible si no se controla, y puede amenazar el éxito de las medidas de salud pública existentes si las personas continúan contagiando el virus de una población infectada de animales.

Los autores escriben que la inmensa escala de la pandemia de COVID-19 aumenta la posibilidad de que suficientes animales se conviertan en reservorios del virus, lo que podría ser más probable que en epidemias pasadas, como el brote de SARS-CoV-1 más contenido en 2002 -2003.

El profesor Santini y la coautora profesora Sarah Edwards, del UCL Science & Technology Studies, revisaron la evidencia de estudios de casos, experimentos que prueban la infección en pequeños grupos de animales, así como estudios de laboratorio y modelos que describen mecanismos probables de infección.

Los estudios de modelado y de laboratorio sugieren que el SARS-CoV-2 podría, en teoría, transmitirse a numerosos animales, según los hallazgos de que la proteína espiga del virus se adhiere a las células huésped, utilizando una proteína que se encuentra en muchas especies diferentes.

El documento de investigación informa que, una vez que los científicos identifiquen qué animales podrían infectarse, deben averiguar si se sentirán mal o si no serán asintomáticos, y si una persona infectada puede transmitir el virus a otros animales o incluso a los humanos.

En particular, ha habido casos recientes en los Países Bajos de visón de granja infectado con SARS-CoV-2, lo que llevó a dos personas a contraer el virus de estos animales, en un brote que ha provocado la eliminación de miles de visones. Los investigadores dicen que este ejemplo resalta no solo el riesgo para la salud humana, sino también las preocupaciones sobre el bienestar animal y la posible pérdida de medios de vida en el sector agrícola.

El profesor Edwards comenta que existe una necesidad urgente de una vigilancia generalizada, mediante el análisis de muestras, preferentemente no invasivas, de un gran número de animales, en particular mascotas, ganado y fauna silvestre que se encuentran muy cerca de las poblaciones humanas.

A su juicio, es poco probable que más experimentos de laboratorio con pequeñas cantidades de animales nos den las pruebas necesarias para estar seguros de que ciertas especies son totalmente seguras, lo que hace que el trabajo de vigilancia importante sea la única opción real en este caso.

Necesitamos más información, al mismo tiempo que tomamos medidas de precaución simples, especialmente con las especies que tienen el potencial de propagar rápidamente el virus en el medio silvestre, continúa. Una evaluación de riesgos robusta también requeriría revisar nuestra capacidad para manejar un brote en esos animales, es decir, nuestra capacidad para aislar, proteger o contener diferentes animales.

junio 21/2020(Europa Press) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

El hallazgo, publicado en la revista PNAS, demuestra por primera vez que dichas células contribuyen al rebote viral si se si se detiene el tratamiento.

Cuando una persona con VIH deja el tratamiento antirretroviral, los virus que se hallaban en las células en estado latente despiertan y se multiplican, obligando a la persona a retomar la medicación en cuestión de semanas.

Estas células en estado latente son lo que se denomina reservorio del VIH, y hasta ahora se creía que se encontraba principalmente en las células T periféricas del sistema inmunitario.

Ahora, científicos de la Universidad de Miami y del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, centro impulsado por la Fundación “la Caixa” y el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, han descrito en la revista PNAS otro tipo de células que también actúan como reservorio y que contribuyen al rebote viral: los macrófagos.

Los macrófagos son células del sistema inmunitario que, a pesar de no ser la principal diana del VIH, pueden ser infectadas y almacenar virus en su interior.

Los macrófagos son células del sistema inmunitario que, a pesar de no ser la principal diana del VIH, pueden ser infectadas y almacenar virus en su interior. Aunque se había estudiado el reservorio viral en dichas células anteriormente, saber que contribuyen al rebote viral demuestra que son una diana importante para las nuevas estrategias de erradicación del VIH.

Así, este nuevo estudio describe la existencia de partículas víricas que tienen preferencia por infectar macrófagos y demuestra que parte de los virus que aparecen en la sangre cuando hay un rebote viral provienen de estas células.

“El descubrimiento es de gran relevancia para los que nos dedicamos a buscar estrategias de erradicación del VIH, ya que hasta ahora no estaba claro qué partes del reservorio contribuían al rebote viral si se detiene el tratamiento”, explica Christian Brander, investigador ICREA en IrsiCaixa.

“El estudio del reservorio viral se había centrado principalmente en las células T del sistema inmunitario, porque son las que mayoritariamente infecta el VIH”, indica Javier Martínez-Picado, investigador ICREA en IrsiCaixa. “Nosotros nos propusimos estudiar el reservorio en los macrófagos, que se encuentran en los tejidos y que no son las preferidas del VIH, pero pueden ser infectadas”.

Estudiar el reservorio de VIH en macrófagos es complejo, ya que estas células residen en tejidos de difícil acceso, como el sistema nervioso central. Para llevar a cabo este trabajo, los investigadores recogieron plasma de seis personas que habían detenido su tratamiento antirretroviral en el contexto de un ensayo clínico. En todos ellos el virus había rebotado, por lo que volvían a tener la carga detectable en sangre.

“Queríamos saber de dónde venían los virus que reaparecen en la sangre cuando se interrumpe el tratamiento antirretroviral y observar si era posible que procedieran de los macrófagos”, señala Brander.

Diseño de nuevas estrategias de cura

A partir de las muestras de plasma de los pacientes, los científicos han generado clones del VIH con diferentes proteínas de la envuelta viral y han estudiado qué capacidad tienen para infectar macrófagos o células T. Los resultados muestran que dependiendo del tipo de proteínas que formen la envuelta viral, existen virus que infectarán mejor los macrófagos que otro tipo de células.

Los científicos han podido demostrar también que algunos de estos virus con preferencia por los macrófagos se habían establecido antes de que el paciente interrumpiera la terapia y, por tanto, venían originariamente de reservorios ubicados en dichas células.

Las estrategias orientadas a eliminar el reservorio o diseñar vacunas frente al VIH deberán tener en cuenta que también hay que acabar con estos virus residentes en los macrófagos

“Cuando el virus sale de la célula que infecta, se lleva su membrana para crear la envuelta viral. Estudiando dicha envuelta podemos saber de dónde vienen estos virus y así hemos detectado que los macrófagos actúan como reservorio y son capaces de producir virus infecciosos”, expone Brander.

Las estrategias orientadas a eliminar el reservorio o diseñar vacunas para erradicar el VIH deberán tener en cuenta que también hay que acabar con estos virus residentes en los macrófagos.

“Descubrimientos como este añaden retos en la lucha contra el VIH, pero conocer cómo funciona el virus también nos ayuda a mejorar las nuevas estrategias de cura”, concluye Martínez-Picado.

abril 08/2020 (SINC)