Diseñan un sistema para diagnosticar la meningitis bacteriana en recién nacidos

Dra. María Elena Reyes González — Tue, 09 Jun 2015 06:05:05 +0000

Investigadores españoles desarrollan un dispositivo portátil capaz de detectar esta enfermedad con una sencilla ecografía de la fontanela de los bebés.

Tres investigadores españoles y uno británico, Javier Jiménez, Carlos Castro, Berta Martí e Ian Butterworth, especializados en ingeniería biomédica, han desarrollado un dispositivo que permitirá diagnosticar en segundos la meningitis bacteriana en bebés con una ecografía de alta resolución de la fontanela. El sistema, con el que se quiere revolucionar la detección de esta enfermedad, ya ha sido probado en una pequeña muestra de enfermos del Hospital Universitario La Paz y en tejidos ex vivo de modelos animales.

El proyecto cuenta con financiación del Madrid-MIT M+Visión, un consorcio que busca impulsar la colaboración entre centros de investigación y hospitales de la Comunidad de Madrid con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y otras instituciones del área de Boston, en Estados Unidos. Tal como Castro explica a Sinc, la idea de desarrollar este dispositivo –del que ya hay un prototipo– fue “facilitar el diagnóstico de la meningitis bacteriana utilizando tecnologías de imagen y algoritmos”.

Muestra de líquido cefalorraquídeo

“Queríamos buscar una alternativa a la punción lumbar (PL), el único procedimiento que existe hasta ahora para su diagnóstico, que es difícil de realizar en bebés y muy doloroso”, indica el investigador. Esta prueba consiste en la extracción de una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) con una jeringa que se inserta entre dos vértebras en la zona lumbar.

“Nosotros presenciamos una PL a un bebé de 29 días que acudió a urgencias por fiebre en el Boston Children’s Hospital. Hicieron falta tres pediatras y cinco intentos para poder obtener una muestra del LCR. Fue espantoso”, comenta.

Conocer la celularidad –relación entre las células hematopoyéticas y el tejido adiposo expresado en el porcentaje de células– “es importante para iniciar el tratamiento lo antes posible, ya que los resultados de la PL para ver si hay infección en el líquido pueden demorarse entre 24 y 48 horas y el tiempo es crucial en estos casos”, dice Castro.

El investigador destaca que, en el mundo desarrollado, en el 95% de los casos la meningitis no es la causa de la fiebre en bebés y, por tanto, “la punción lumbar no añade ningún beneficio al enfermo”. En los países en vías de desarrollo no suelen disponer de las instalaciones para realizar este tipo de pruebas, por lo que los niños mueren o sufren graves secuelas.

Ante este panorama, el equipo del proyecto Lumbar vio la necesidad de desarrollar un sistema que indicara de forma sencilla, económica y no invasiva la celularidad en el LCR en recién nacidos y lactantes con sospecha de infección.

Modo de empleo

Castro explica que el nuevo dispositivo portátil se coloca sobre la fontanela del bebé –la apertura entre los huesos craneales que no cierra hasta los 12 meses de vida– y obtiene una imagen de alta resolución de la zona que alberga el líquido cefalorraquídeo, situada entre la piel y el cerebro.

Luego se analiza la imagen obtenida mediante algoritmos de procesado de imagen para determinar la presencia de células indicadoras de la infección si es que las hay, indica el experto. “Todo este proceso dura solo unos segundos”, recalca.

Por lo tanto –añade– “no se proporciona solo una imagen al médico sino la información sobre la presencia o ausencia celular en el líquido cefalorraquídeo. Esto permitirá su uso sin necesidad de formación especializada y, al ser portátil, podrá estar disponible en cualquier sala de cuidados intensivos, de urgencias, de observación o de hospitalización”.

El equipo cree que su sistema supondrá gran avance en el diagnóstico de la meningitis bacteriana en lactantes y salvar vidas en países en vías de desarrollo, al ser una tecnología de bajo coste y de uso sencillo.

En el desarrollo del dispositivo, los investigadores han contado, entre otros, con la colaboración de Luis Elvira, investigador de acústica no destructiva del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Elvira ayudó al equipo a demostrar la capacidad de cuantificar la celularidad en un líquido que replicaba las propiedades acústicas del LCR en el laboratorio.

Además, tienen una cooperación importante con los hospitales madrileños de La Paz, Quirón y San Carlos. En Boston, trabajan con el Massachusetts General Hospital.

Financiación, patentes y comercialización

La inversión en el proyecto hasta el momento ha sido de 300 mil euros, otorgada por el consorcio Madrid-MIT M+Visión, y ha permitido llegar hasta los primeros ensayos del primer prototipo en el Hospital La Paz. Ahora, está a la espera de nueva financiación para continuar con el desarrollo tecnológico y el estudio piloto en enfermos.

Otros planes de estos jóvenes ingenieros incluyen la solicitud de tres patentes del dispositivo y la creación de una empresa para su comercialización. Castro cree que, con la financiación adecuada, podrían tener un producto final que cumpla las regulaciones europeas a finales del 2018.

junio 8 / 2015 (JANO)

Simple análisis de sangre podría detectar el alzheimer

Lic. Heidy Ramírez Vázquez — Sat, 18 Sep 2010 06:06:50 +0000

Un simple análisis de sangre podría diagnosticar el alzheimer, lo que brindaría a las personas la oportunidad de realizarse una prueba de la enfermedad, dijeron investigadores estadounidenses.Otros equipos de investigación han demostrado que los análisis de líquido cefalorraquídeo, que requieren una punción en la médula, pueden detectar los primeros síntomas de alzheimer, que afecta por lo menos a 26 millones de personas en todo el mundo.
Empresas de diagnóstico por imagen como Avid Radiopharmaceuticals, GE Healthcare -perteneciente a General Electric - y la alemana Bayer compiten por terminar sus ensayos clínicos sobre nuevos agentes que puedan hacer visibles las lesiones cerebrales conocidas como placas en las tomografías por emisión de positrones (TEP).
Sid O\’Bryant, del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas, explicó que un análisis de sangre podría hacer mucho más sencillo el diagnóstico del alzheimer.
\»El análisis de sangre es accesible para todo el mundo. Cualquier centro médico puede hacerlo. Incluso las enfermeras de asistencia a domicilio podrían hacerlo\», dijo O\’Bryant, cuyo hallazgo fue publicado en Archives of Neurology.
El alzheimer, una enfermedad cerebral incurable y degenerativa, es la causa más común de demencia. Actualmente se diagnostica mediante la observación de sus síntomas, y solo puede confirmarse mediante el examen del cerebro después de la muerte del paciente.
Para conseguir imágenes del cerebro, los pacientes necesitan tener acceso a un centro donde se puedan hacer las pruebas correspondientes, mientras que el análisis medular requiere de una punción lumbar, un doloroso procedimiento que la gente preferiría evitar, dijo O\’Bryant en una entrevista telefónica.
El problema de las pruebas sanguíneas, agregó el experto, es su precisión.
Los análisis de sangre de O\’Bryant examinan más de 100 proteínas, combinando esos datos con otra información sobre los pacientes, como por ejemplo si éstos tienen el gen APOE4, que aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Posteriormente, un análisis informático obtiene una puntuación que evalúa las posibilidades de que el paciente desarrolle la condición. Los investigadores calcularon esa puntuación en personas con y sin alzheimer.
\»Nuestro porcentaje de éxito global en la detección de la enfermedad es del 94%\», dijo O\’Bryant.
El siguiente paso será averiguar si la prueba puede predecir quién desarrollará la enfermedad en el futuro, cosa que la punción lumbar parece haber conseguido.
Otra investigación publicada en la misma revista parece concluir que un medicamento para la diabetes mellitus llamado pioglitazona -comercializado bajo el nombre de Actos por Takeda Pharmaceutical <4502.T>- alivia la inflamación que puede eliminar las células cerebrales en los enfermos de alzheimer.
Un estudio piloto del doctor David Geldmacher, del Sistema de Salud de la Universidad de Virginia, probó el medicamento en 25 personas, la mitad de ellos con alzheimer y la otra mitad con unas funciones cerebrales normales. Ninguna de ellas era diabética.
Geldmacher dijo que la investigación había probado que el test es factible y subrayó que éste se había realizado antes de que hubiese ninguna señal de que los medicamentos de ese tipo pueden ocasionar enfermedades cardíacas.
Sin embargo, el experto dijo que los recientes resultados de un estudio concluían que Avandia, de la farmacéutica GlaxoSmithKline , o la rosiglitazona -un medicamento del mismo tipo- no producen beneficios en el tratamiento del alzheimer.
\»Creo que al final los actuales medicamentos para la diabetes mellitus no van a resultar efectivos para el tratamiento del alzheimer\», dijo Geldmacher en una entrevista telefónica.
Los investigadores creen cada vez más que la mejor manera de tratar la enfermedad es diagnosticarla en las primeras etapas, antes de que las proteínas tóxicas que se forman en el cerebro eliminen demasiadas células.

Chicago, septiembre 17/2010 (Reuters)

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