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La tungiasis forma parte del grupo de las más de 20 enfermedades tropicales desatendidas que impactan principalmente a poblaciones que viven en condiciones de pobreza, con acceso limitado a agua segura, saneamiento básico y servicios de salud.

Es causada por la pulga de arena hembra Tunga penetrans que se incrusta en la piel, principalmente en los pies, y provoca inflamación intensa, dolor y picazón.

En casos graves puede llevar a complicaciones crónicas como fisuras, úlceras, deterioro cognitivo y deformaciones que limitan la movilidad, lo que perjudica la capacidad de las personas para trabajar, estudiar o realizar actividades cotidianas.

Los niños y las personas mayores son particularmente afectados, al enfrentar dolor físico y discapacidad y estigmatización social.

Las nuevas directrices, desarrolladas por un grupo multidisciplinario de expertos de la OPS y de la Organización Mundial de la Salud, ofrecen recomendaciones prácticas para mejorar el manejo de la enfermedad en contextos donde la tungiasis está presente.

Entre las principales recomendaciones se incluyen el uso de dimeticona de baja viscosidad en casos leves y graves para eliminar las pulgas incrustadas, reduciendo el riesgo de complicaciones.

Cuando este medicamento no está disponible, los especialistas aconsejan el empleo de aceite de coco combinado con aceite de neem (producto natural con propiedades repelentes), una opción viable para comunidades con recursos limitados.

Además, las directrices desaconsejan la extracción manual de pulgas por personal no capacitado, debido al alto riesgo de infecciones secundarias, especialmente en casos graves.

Igualmente, no recomiendan el uso de peróxido de hidrógeno (un desinfectante común) y permanganato de potasio (un agente químico desinfectante), que carecen de eficacia y pueden causar daños adicionales.

Como complemento a la guía de tratamiento, la OPS también publicó nuevos lineamientos para fortalecer la vigilancia, prevención y control de la tungiasis en los países de las Américas. Esta herramienta está orientada a apoyar la identificación de poblaciones afectadas y promueve la colaboración entre los sectores de salud humana, animal y ambiental, bajo el enfoque de “Una Salud”, con el fin de implementar intervenciones más eficaces y sostenibles. Esta iniciativa busca fortalecer la capacidad de respuesta de los equipos de salud locales y de las autoridades nacionales, considerando las particularidades epidemiológicas y sociales de cada territorio.

3 septiembre 2025 | Fuente: Prensa Latina | Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2025. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A. | Noticia

«Este estudio indica que ciertos problemas de salud mental pueden hacer que la situación financiera de una persona sea incierta. Pero, a la inversa, también vemos que la pobreza puede conducir a problemas de salud mental», afirma el psiquiatra de Amsterdam UMC, Marco Boks.

Estudios anteriores han demostrado una fuerte correlación entre pobreza y enfermedad mental, pero es difícil desentrañar la relación causa-efecto. Las consecuencias de la enfermedad mental pueden afectar la situación financiera de una persona, por ejemplo, si esta no puede trabajar bien o tiene mayores costos de atención médica. Pero las circunstancias financieras difíciles también pueden causar problemas psicológicos.

Los investigadores del estudio, publicado en la revista Nature Human Behaviour, utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido y del Consorcio Internacional de Genómica Psiquiátrica. «Descubrimos que la esquizofrenia y el TDAH contribuyen causalmente a la pobreza. A la inversa, la pobreza contribuye al trastorno depresivo mayor y a la esquizofrenia. El riesgo de anorexia nerviosa en realidad se reduce cuando hay pobreza», afirma Boks.

En primer lugar, se determinó una medida de pobreza en función de los ingresos familiares, los ingresos laborales y la privación social. A continuación, los investigadores utilizaron la información genética de los participantes mediante una técnica especial llamada aleatorización mendeliana para desentrañar la relación. La aleatorización mendeliana es un método para determinar la influencia de los factores de riesgo en una enfermedad, midiendo la variación de los genes que son más comunes en ciertos rasgos.

«Pudimos captar aspectos de la pobreza que comparten el individuo, el hogar y la zona en la que vive. Esto nos permitió identificar mejor los efectos causales de la pobreza en las enfermedades mentales», afirma el genetista estadístico de la Universidad de Edimburgo, David Hill.

Los resultados de esta investigación son importantes para la formulación de políticas y el enfoque de la pobreza y las enfermedades mentales. Al reconocer la influencia recíproca entre la pobreza y la salud mental, los responsables de las políticas pueden desarrollar intervenciones más eficaces destinadas a romper el ciclo de pobreza y problemas de salud mental. «La investigación proporciona pruebas sólidas de la necesidad de examinar también factores sociales como la pobreza, cuando se profundiza en el desarrollo de las enfermedades mentales», afirma Boks.

«Nuestros hallazgos sugieren que la reducción de las desigualdades podría conducir a ganancias sustanciales en la salud mental pública. A menudo existe confusión sobre el uso de datos genéticos para investigar la relación entre pobreza y enfermedad mental. Hacemos hincapié en que esto no significa que la pobreza sea genética. Al contrario, con los datos genéticos, pudimos identificar la pobreza como un factor ambiental modificable para la salud mental», añade la psiquiatra de la Universidad de Módena, Mattia Marchi.

15 julio 2024|Fuente: Europa Press |Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2024. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.|Noticia

El alto funcionario escribió en el diario La Jornada que, al desaparecer el Seguro Popular -el cual era fantasmal pues no solucionaba nada- muchos mexicanos no saben que tienen derecho universal de acceso a los servicios de salud.

Dijo que la atención médica gratuita ha sido una prioridad para el gobierno, y con el propósito de pensar colectivamente qué sigue para el sistema de salud, la Comisión Especial para la Elaboración del Proyecto de Nación para profundizar la Transformación, definió que uno de sus ejes principales fuera salud y alimentación.

Lo anterior, agregó, responde a una visión integral que va más allá de la atención médica individual y considera esenciales la prevención de enfermedades, el acceso a una alimentación saludable, al agua, a espacios laborales seguros y al medio ambiente.

Por ello, anunció, del 19 al 27 de agosto se realizarán nueve foros a escala nacional que contarán con la participación de diversos actores tanto de la academia, como del gobierno y la sociedad, pues este es un asunto multifactorial que debe ser abordado con la más amplia participación del pueblo.

Dichos eventos son espacios abiertos para construir colectivamente la agenda de salud para el periodo 2024-2030, la cual, necesariamente, debe partir del principio de garantizar este derecho desde el Estado.

Es decir, continuaremos con la construcción de un sistema de salud y bienestar público, gratuito, universal e integral en el que el Estado sea el proveedor de los servicios y no las empresas privadas que lucran con la vida y la salud de las personas.

Precisó que iniciará el próximo sábado 19 de agosto en la Ciudad de México y continuaremos en Nuevo Léon, Tlaxcala, y el estado de México con los temas: atención médica, atención primaria a la salud.

Además, seguridad social y ambientes laborales seguros y saludables, alimentación, agua y los determinantes comerciales de la salud, soberanía sanitaria y autosuficiencia industrial para la salud, daño ambiental y riesgos, salud y bienestar en la línea de vida, salud mental y adicciones y varios más.

Por su relevancia y urgencia a causa del histórico rezago en su atención plena, la salud de las mujeres y su componente sexual y reproductivo serán temas transversales a todos los foros. Les invitamos a sumarse para seguir profundizando la transformación de la vida pública de México.

14 agosto 2023

Fuente: Prensa Latina

El estudio conjunto de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) concluye que 1 460 de los 2 000 millones de niños menores de 15 años no tienen acceso a este tipo de apoyo, comúnmente ofrecido en forma de ‘prestaciones por hijos a cargo’.

Ello supone 50 millones de niños más sin prestaciones en 2020 que en 2016, cuando estás ‘pueden ser vitales para las familias que enfrentan dificultades económicas, inseguridad alimentaria, conflictos y catástrofes relacionadas con el clima’, destacó la directora de Política Social de la OIT, Natalia Winder-Rossi.

Protección casi total solo en occidente

La situación varía enormemente según regiones, con alta protección solo en Europa (96 % de los menores de 15 años) y Norteamérica (94 %), regiones donde, sin embargo, la tasa bajó unas décimas entre 2016 y 2020, mientras que en África es de solo el 12,6 %, un porcentaje aún más bajo, del 10,5 %, en la región subsahariana de ese continente.

En Asia-Pacífico es del 18 %, aunque es la única región del mundo donde la tasa subió, aunque fuera ligeramente, en cuatro años (era del 17,4 % en 2016), mientras que en Latinoamérica el desplome ha sido muy pronunciado: de una tasa del 50,7 % en 2016 se cayó a una del 41,5 % en 2020.

‘Cuando no reciben una protección social adecuada, niños y niñas están más expuestos a la pobreza, las enfermedades, la falta de escolarización y la malnutrición, teniendo más probabilidades de caer en las redes del matrimonio precoz y el trabajo infantil’, advierte la OIT al publicarse el informe.

Este recuerda que 356 millones de niños (casi uno de cada seis) viven en la pobreza extrema (menos de 1,9 dólares diarios) y hasta 1 000 millones sufren ‘pobreza multidimensional’, definida por la ONU como aquella en la que falta acceso a uno o varios servicios básicos (educación, salud, vivienda, nutrición, baños, agua potable). Se calcula que el número de niños que vive en esa pobreza multidimensional aumentó un 15 % durante la pandemia de covid-19, marcando un retroceso en los avances hacia la reducción de la pobreza infantil.

La mitad de los pobres son niños

Los menores, recuerdan OIT y UNICEF, tienen el doble de probabilidades de vivir en situación de pobreza extrema que los adultos, y de hecho constituyen la mitad de las personas pobres en el planeta, pese a ser solo un 30 % de la población global.

El informe recomienda a los países invertir en las prestaciones por hijos a cargo, que ayuden además a conectar a las familias con otros servicios sociales y de salud que incluyan una atención sanitaria gratuita a la infancia, con especial protección para niñas, menores migrantes y víctimas de la explotación.

‘Una inversión adecuada en protección social universal para la infancia (…) es una decisión ética y racional, y nos sitúa en el camino correcto hacia el desarrollo sostenible y la justicia social’, resumió la directora del Departamento de Protección Social de la OIT, Shahra Razavi.

El informe destaca que un gasto anual del 1 por ciento del PIB en programas sociales como las prestaciones por hijo a cargo pueden reducir en un 20 % la pobreza de la población en los países de ingresos medios, y el porcentaje para los menores de 15 años puede ser incluso mayor.

Síntoma de una desprotección más amplia

La desprotección social de los niños es solo parte de un problema global que afecta a muchos otros colectivos: 2.700 millones de personas carecen de acceso a seguros sanitarios, y 1 700 millones de trabajadores no están protegidos por ayudas en caso de caer enfermos.

Además, 164 millones de personas en la tercera edad no reciben pensiones, y están igualmente fuera de cualquier sistema de protección y beneficios sociales 71 millones de madres de recién nacidos, 150 millones de discapacitados y 179 millones de desempleados, según cifras de la OIT.

marzo 01/2023 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Actualmente, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el 36,8 por ciento de los ecuatorianos tiene alguna dificultad para conseguir alimentos nutritivos, divulgó el medio.

El estudio agrega que, de ese universo, 2,3 millones padecen inseguridad alimentaria severa, lo cual significa que pasan más de un día sin probar bocado.

De acuerdo con el organismo internacional, la falta de recursos para comprar comida conlleva a que las personas, por saciar el hambre, acudan a alimentos baratos y con bajos nutrientes.

Los habitantes de las provincias de Morona Santiago, Napo, Chimborazo, Cotopaxi, Pastaza, Bolívar y Esmeraldas son los que más sufren la inseguridad alimentaria debido a la pobreza, subrayó el diario.

Además, el texto publicado en las versiones impresa y digital del periódico expone que los niños de Tungurahua, Chimborazo y Cotopaxi son quienes están en peores condiciones, con las cifras más altas de desnutrición.

El presidente de Ecuador, Guillermo Lasso, durante la inauguración de un seminario sobre desnutrición crónica infantil organizado por el Banco Mundial, señaló que erradicar ese problema conlleva grandes costos para los gobiernos.

Las estadísticas evidencian que un 27 por ciento de los menores están desnutridos en Ecuador, y ante esa realidad imposible de ocultar, el ejecutivo anunció la inversión de 350 millones de dólares anuales para reducir el problema de aquí a 2025.

El jefe del ejecutivo afirmó la víspera que durante su mandato se han creado más de 500 mil nuevos empleos adecuados, pero la situación económica y social del país no refleja ese crecimiento, como advierten observadores.

Para el analista de políticas públicas, Juan Pablo Jaramaillo, Ecuador aún no se recupera de la pandemia de covid-19.

Lastimosamente, lo que existe es un rebote parcial, comentó el experto en Twitter ante las declaraciones del ministro de Economía y Finanzas, Pablo Arosemena, quien festejó el medio millón de nuevos puestos de trabajo en el país.

octubre 27/2022 (Prensa Latina) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

La meritocracia pura es un concepto esquivo que parece tomar desvíos ya desde la cuna. Si la pobreza infantil se había asociado entre otras muchas cosas a un peor rendimiento en la escuela y a salarios más bajos en el futuro, un estudio reciente, apunta por primera vez a una relación causal entre mejorar los recursos de las familias y la actividad cerebral de sus hijos.

En un contexto de mayores recursos económicos, las experiencias de los niños cambiaron y la actividad de sus cerebros se adaptó a esas experiencias.

Planteado a la manera de un ensayo clínico, más de mil mujeres que vivían bajo el umbral de la pobreza y que acababan de ser madres se dividieron en dos grupos. A las del primero se les asignó un ingreso mensual en efectivo de 333 dólares mensuales que podían usar como quisieran, mientras que las del segundo recibieron apenas 20.

Al cabo de un año se realizó un electroencefalograma a más de 400 de esos niños y el estudio, publicado en la revista PNAS, resume sus hallazgos así: “En un contexto de mayores recursos económicos, las experiencias de los niños cambiaron y la actividad de sus cerebros se adaptó a esas experiencias. Se ha demostrado que los patrones de actividad cerebral resultantes están asociados al desarrollo de habilidades cognitivas posteriores”.

Para Charo Rueda, catedrática de Psicología de la Universidad de Granada e investigadora en cerebro y cognición —que no ha participado en el estudio—, “el efecto es pequeño, como no podía ser de otra manera, pero es relevante. E impresiona por lo general de la intervención. Dotar de más recursos económicos a familias pobres produce cambios en el funcionamiento cerebral de los bebés”.

Un estudio pionero

“Ninguno de nosotros cree que el ingreso es la única respuesta”, dijo en las páginas del New York Times, Kimberly Noble, neurocientífica y pediatra de la Universidad de Columbia e investigadora principal del estudio. Pero con el proyecto —llamado Baby´s First Years, “los primeros años del bebé”—, “vamos más allá de la correlación para comprobar si la reducción de la pobreza tiene un impacto directo en el desarrollo cognitivo, emocional y cerebral de los niños”.

Lo que se ha dado en llamar estatus socioeconómico se ha asociado numerosas veces, con el rendimiento académico y cognitivo y, de hecho, “es un buen predictor”, asegura Rueda. Incluso varios estudios, algunos firmados por la propia Noble, han visto que la extensión de algunas zonas de la corteza cerebral es menor en los niños de las familias con menos ingresos.

Varios estudios han visto que la extensión de algunas zonas de la corteza cerebral es menor en los niños de las familias con menos ingresos. Sin embargo, correlación no implica causalidad, como ya rezan incluso algunas camisetas, y aunque intervenciones en las que se asignaban 4 000 dólares anuales a familias con bajos ingresos en los primeros años de vida de un niño se asociaban luego con mejores perspectivas de sueldo, empleo e incluso de salud, ningún ensayo de ese tipo se había realizado para comprobar su influencia sobre el desarrollo cerebral.

Los estudios de asociación se prestan a posibles factores de confusión, y al menos teóricamente, podría ser que otras circunstancias que acompañen a la pobreza y no ella misma fueran las que provocaran esos efectos.

Además de que el estatus socioeconómico es un paraguas amplio que no incluye únicamente los ingresos, algunas voces piensan que la genética podría explicar buena parte de él: si así fuera, y en su opinión, aliviar la pobreza no tendría consecuencias en el cerebro, pues la causa principal de las diferencias sería biológica. Eso sí, los pocos trabajos sobre genética que hay al respecto son muy controvertidos y, como apunta Rueda, aun así “explican muy poco [del estatus socioeconómico], mientras que sí tenemos muchísima evidencia de la influencia del ambiente”.

El desarrollo del cerebro obedece a una compleja interacción entre genética y entorno y el ambiente y las experiencias son más importantes que la genética cuando se crece en situaciones de adversidad económica, dice Charo Rueda, investigadora en cerebro y cognición.

El desarrollo del cerebro obedece a “una compleja interacción entre genética y entorno”,“y el ambiente y las experiencias son más importantes que la genética cuando se crece en situaciones de adversidad económica”. añade Rueda,

Por otro lado, los estudios de imagen cerebral no ven diferencias según el estatus socioeconómico a los cinco meses del nacimiento, sino que estas aparecen después. Y estudios de actividad cerebral medida con electroencefalograma tampoco detectan diferencias al nacimiento.

Aun así, no se había hecho ningún estudio que pudiera atribuirse la potestad de desentrañar la causalidad y de saber si aumentar moderadamente los recursos produce ya directamente beneficios en el cerebro de los niños. Este es el primero.

El Baby´s First Years se define como un estudio de intervención aleatorizado. Al separar al azar a las participantes en dos grupos barre y minimiza los factores de confusión, porque en principio la diferencia principal entre ellos será la intervención, la cuantía del ingreso: esos 4 000 dólares anuales que prácticamente coinciden con la propuesta de Biden de ampliar y potenciar programas de ayuda amenazados con desaparecer.

Organizado por seis universidades de los Estados Unidos, su objetivo es estudiar a los niños y sus madres hasta los cuatro años de edad. Los resultados publicados son un paso intermedio que han analizado en más de 400 de ellos, y para ello han usado un marcador indirecto, la actividad cerebral en distintas bandas de frecuencia medidas mediante electroencefalografía. Una mayor actividad se ha asociado con mejores funciones cognitivas, socioemocionales, de lenguaje o de atención.

“Los grupos que han hecho el trabajo tienen muy buena trayectoria”, afirma Rueda, y aunque se base en un marcador intermedio, “está aceptada su validez. Mucha gente estamos trabajando con este tipo de datos, pero aquí lo hacen con un diseño experimental que permite sacar conclusiones causales, y los cambios que encuentran van en la dirección esperada”.

Han usado un marcador indirecto, la actividad cerebral en distintas bandas de frecuencia medidas con electroencefalografía. Una mayor actividad se ha asociado con mejores funciones cognitivas, socioemocionales, de lenguaje o de atención

El poder del dinero

Los autores no pueden asegurar que estos patrones se manifiesten en diferencias objetivas en el futuro, e incluso algunas comparaciones de frecuencias aisladas no resistían a la estadística cuando esta se apretaba al máximo, pero en global esto es lo que dicen en el artículo: “Consideramos que el peso de las pruebas apoya la conclusión de que las transferencias monetarias mensuales no condicionadas dadas a las madres de nuestro estudio afectaron a la actividad cerebral de sus hijos”.

Preguntada por esto, Noble explica a SINC que “no podemos afirmar con rotundidad que probamos la causalidad, porque el tamaño de la muestra fue inferior al previsto [la pandemia dificultó la obtención de más datos], pero sí encontramos pruebas que sugieren que nuestra intervención cambió la actividad cerebral de los niños”.

Para Juan Ramón Barrada, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Zaragoza y experto en Metodología de las Ciencias del Comportamiento—que tampoco ha participado en el estudio—, cuando la estadística se aprieta de esa manera “existen discrepancias sobre cómo actuar según el tipo de estudio. En este caso, me inclino por decir, sin dar el tema por resuelto, que este trabajo aumenta mi confianza en que la transferencia de dinero cambia la actividad cerebral”.

Esas diferencias son, según el economista y coautor del trabajo Greg Duncan, “similares en magnitud a las registradas en intervenciones educativas a gran escala”, como la reducción en el número de alumnos por clase. Eso sí, las diferencias son a nivel de grupo, no suponen ni mucho menos un destino individual. Como ha dicho Noble,  “de ninguna manera podemos conocer las circunstancias de un niño en concreto y predecir cómo será su cerebro”.

Más pruebas cuando los niños cumplan cuatro años

Cuando cumplan cuatro años, la batería de pruebas será mucho más amplia y completa, “y mediremos las habilidades de pensamiento y aprendizaje directamente”, apunta Noble. También se analizará cómo han gastado las familias el dinero y qué ha podido determinar los cambios, lo cual podría pasar entre otras cosas por una mejor nutrición o, especialmente, por un menor estrés en la familia.

“El poder del dinero en efectivo es que puede utilizarse según las necesidades de la familia en cada momento, ya sea para arreglar el coche o para comprar pañales. Puede que no haya una sola forma en que afecte positivamente a las familias; el dinero puede importar de muchas pequeñas formas”, explicó Katherine Magnuson, directora del Instituto para la Investigación de la Pobreza y coautora también del trabajo.

El alivio de la pobreza está justificado en sí mismo. La neurociencia nos brinda una forma de comprender los mecanismos por los cuales el cambio social puede estar ligado a efectos en los niños, Kimberly Noble, neurocientífica, pediatra e investigadora principal del estudio.

“Que una familia vea reducido su estrés afecta a la idiosincrasia de cómo educa a sus hijos”, afirma Rueda. “Si se tiene más tranquilidad para poner en marcha lo que sea que necesite, eso ya mejora la sensibilidad de los cuidados”.

Esa preocupación es lo que se ha dado en llamar el “impuesto cerebral de la pobreza”, aumenta el riesgo de depresión y ansiedad en los padres y se asemeja a una carga mental, que el profesor de la Universidad de Princeton Eldar Shafir comparaba con tratar de retener continuamente un número de siete cifras en la memoria.

Ahora bien: ¿no debería considerarse el alivio o la erradicación de la pobreza un fin en sí mismo? ¿Pueden influir estudios de este tipo en las decisiones políticas? El pediatra y neurocientífico Charles Nelson decía en un artículo en la BBC, que “unas imágenes bonitas del cerebro parecen tener más impacto que fotografías de niños hambrientos, y creo que hacen ver a las personas que hay un precio biológico que se paga por crecer en la pobreza”.

Para Noble, “el alivio de la pobreza está justificado en sí mismo. La neurociencia nos brinda una forma de comprender los mecanismos por los cuales el cambio social puede estar ligado a efectos en los niños”.

Y esto escribía al respecto Martha Farah, neurocientífica y mentora de la propia Noble: ¿por qué una comprensión más completa de cualquier problema, formulada en cualquier nivel de explicación aplicable —físico, biológico, psicológico, económico, social o político— no sería una ventaja a la hora de resolverlo?

mayo 22/2022 (SINC)

Referencia: 

Kimberly G. Noble  et al “The impact of a poverty reduction intervention on infant brain activity”. PNAS, 2022

Los daños económicos que ha provocado la crisis de la COVID-19 son perceptibles en todo el mundo, pero su impacto ha ahondado más en las heridas ya existentes de los países en vías de desarrollo. Estas zonas han sufrido una fuerte disminución de los niveles de vida, así como una creciente inseguridad alimentaria.

Esta es la principal conclusión a la que ha llegado un equipo internacional de investigadores y cuyo trabajo se han publicado en la revista Science Advances.

Junto con este informe, advierten de que si no se aplican programas de protección, millones de hogares corren el riesgo de caer en la pobreza.

“La evidencia que hemos reunido muestra graves consecuencias económicas, incluido el aumento de la inseguridad alimentaria y la caída de los ingresos, que, si no se controlan, podrían llevar a millones de hogares vulnerables a la pobreza”, señala Susan Athey, economista en la Universidad de Standford, en Estados Unidos y coautora del estudio.

La evidencia que hemos reunido muestra graves consecuencias económicas que, si no se controlan, podrían llevar a millones de hogares vulnerables a la pobreza, expresa Susan Athey.

El trabajo, que cuenta con la participación del Banco Mundial y de universidades de varios continentes, ofrece una visión en profundidad de los efectos socioeconómicos que la pandemia ha provocado en países con ingresos bajos durante los primeros meses, entre marzo y julio de 2020.

Para lograrlo, el equipo realizó más de 30 000 encuestas telefónicas en ciudades que contienen a más de 100 000 habitantes de nueve países de África, Asia y América Latina. En concreto, la muestra escogida reunió a hogares de Burkina Faso, Ghana, Kenia, Ruanda, Sierra Leona, Bangladesh, Nepal, Filipinas y Colombia. Hay que destacar que muchos de los encuestados se obtuvieron al azar, por lo que la muestra incluye a personas y familias con distintos niveles de renta.

“Al examinar los datos que hemos recopilado en tantos países diferentes, ha quedado claro que la mayoría ha tenido que luchar o sufrir de verdad a causa de la pandemia. Han perdido trabajos, han luchado para alimentar a sus familias y a menudo han tenido dificultades para acceder a los mercados y a la atención sanitaria. Es terrible ver cómo esto ocurre en tantas sociedades diferentes”, expresa a SINC Edward Miguel, coautor del estudio, profesor de economía ambiental y recursos en la Universidad de Berkeley, en California (Estados Unidos) y director del Center for Effective Global Action (CEGA), también en Berkeley.

Ingresos, alimentos, empleo y salud

Las encuestas telefónicas, realizadas por profesionales locales de cada país para que idiomas, dialectos y acentos coincidiesen, incluían preguntas sobre ingresos económicos, empleo, acceso a los mercados de alimentación, retrasos en la atención médica, omisión de comidas y ayudas por parte de organizaciones y gobiernos. También, recabaron datos de la misma naturaleza en los lugares donde se hicieron encuestas similares en años previos con los que poder comparar.

De esta forma, obtuvieron que, en general, los ingresos habían bajado un 70 %. Mientras que en Kenia la caída fue del 25 %, en Colombia fue del 87 %, con grupos de población donde el descenso ha llegado hasta el 95 %. “Tras décadas de ingresos en constante aumento en las principales regiones del mundo, el fuerte aumento de la pobreza mundial en 2020 que documentamos no tiene precedentes”, indica el estudio.

Según el estudio, el fuerte aumento de la pobreza mundial que han documentado en 2020 no tiene precedentes

En cuanto al empleo, dependiendo de la región las cifras varían enormemente. Cuando en Ruanda en torno al 40 % de los encuestados afirma haber perdido su empleo, en algunas regiones de Sierra Leona solo lo ha corroborado el 5 %.

“Al hablar directamente con los hogares, nuestro estudio proporciona datos que son en muchos sentidos más relevantes que las medidas macroeconómicas existentes que, a menudo, no tienen en cuenta la actividad económica informal. Tampoco preguntan sobre las experiencias vividas por la gente en materia de inseguridad alimentaria, por ejemplo”, explica Miguel. Según se menciona en el estudio, “más de una cuarta parte de la actividad económica y la mitad de todos los trabajadores en África, Asia y América Latina están en el sector informal y, por lo tanto, no se incluyen en la mayoría de las estadísticas oficiales”.

En cuanto el acceso a los alimentos, el 87 % del mismo grupo de encuestados en Sierra Leona confiesa que ha tenido que omitir o reducir comidas debido a su situación económica. Con valores no tan elevados, pero también relevantes, le ha ocurrido lo mismo a más de la mitad de los ghaneses y ruandeses encuestados; también, al 48 % de los hogares rurales de Kenia o al 69 % de los hogares agrícolas sin tierras en Bangladesh. De media, el 45 % del total de encuestados se vio obligado a comer menos de lo habitual.

De media, el 45 % del total de encuestados se vio obligado a comer menos de lo habitual, llegando hasta el 87 % en algunas zonas de Sierra Leona

“La comparación con los datos de referencia preexistentes verifica que estos niveles superan en gran medida la inseguridad alimentaria que se experimenta normalmente en esta época del año”, menciona el estudio.

Donde más se ha notado la falta de accesibilidad a los mercados debido al desabastecimiento y a las restricciones a la movilidad, entre otros motivos, ha sido en Filipinas (77 %), Colombia (68 %) y Kenia (67 %).

Ayudas, donaciones y vacunas

Para el profesor de economía de Universidad de Berkeley, los efectos más adversos que ha percibido al realizar este estudio son los que perjudican en este sentido a los niños.

Los niños podrían sufrir las consecuencias de la pandemia durante mucho tiempo, dice Edward Miguel

“La inseguridad alimentaria y la falta de comidas pueden afectar a su crecimiento y desarrollo. La escolarización se ha visto interrumpida en la mayoría de los países, mientras que los niveles de violencia doméstica siguen siendo preocupantemente altos. Por todo ello, los niños, podrían sufrir las consecuencias de la pandemia durante mucho tiempo”, expone el experto.

Además de las consecuencias directas que la caída de ingresos y la desnutrición pueden generar sobre la salud, el hambre pone en riesgo la productividad y el crecimiento a largo plazo, “ya que los hogares compensan reduciendo otras inversiones en bienes productivos como fertilizantes, en educación y el desarrollo infantil a largo plazo”, dice el estudio. Además, una parte significativa de los encuestados (13 %) ha reportado retrasos u otras dificultades para acceder a la atención médica.

No saldremos de esta pandemia hasta que todo el mundo tenga acceso a las vacunas y la pandemia esté controlada en todas partes, explica Edward Miguel

Una solución a estos problemas podría estar en la acción política, a través de programas de protección social. No obstante, los expertos señalan que estos países no cuentan con fondos suficientes “incluso en mejores tiempos”. “Durante una recesión económica, la reducción de los ingresos fiscales dificultará aún más la financiación de dichos programas y los mercados de deuda no estarán disponibles para los países de ingresos bajos y medianos”, se describe en el informe.

Por ello, el equipo interpela al resto de países con mayores ingresos para que dirijan su mirada hacia las naciones en vías de desarrollo y presten su ayuda, no solo mediante donaciones o préstamos, sino también compartiendo sus vacunas.

“Los ciudadanos de las sociedades enriquecidas deben reconocer que no saldremos de esta pandemia hasta que todo el mundo tenga acceso a las vacunas y la pandemia esté controlada en todas partes. Tenemos que ver esto como un esfuerzo para sacar de la crisis a la humanidad en su conjunto”, concluye Edward Miguel.

febrero 14/2021 (SINC)

Referencia:

Egger, D. et al. «Falling living standards during the COVID-19 crisis: Quantitative evidence from nine developing countries«. Science Advances (2021)

Han estudiado la relación entre la riqueza y la tasa de disminución de las funciones físicas, sensoriales, fisiológicas, cognitivas, emocionales y sociales en mayores de 52 años.

Muchos estudios han demostrado que un estatus socioeconómico bajo aumenta el riesgo de muerte prematura y problemas de salud graves. Sin embargo, no estaba claro si la pobreza está asociada además con otros factores del envejecimiento que no se vinculan directamente con las enfermedades.

Un equipo del University College de Londres (Reino Unido) ha examinado la relación entre la riqueza y la tasa de disminución de las funciones físicas, sensoriales, fisiológicas, cognitivas, emocionales y sociales en mayores de 52 años.

“Sabemos que las personas con menor estatus socioeconómico tienen un mayor riesgo de enfermedad en la vejez, pero lo que este estudio indica es que también corren el riesgo de ver alteradas otras funciones propias de la edad, no solo asociadas a la salud”, explica Andrew Steptoe, investigador del departamento de Salud y Epidemiología de la University College de Londres, que lidera el estudio.

«Este estudio indica que también corren el riesgo de ver alteradas otras funciones relacionadas con la edad, no solo vinculadas a la salud”

El trabajo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), utilizó una muestra de 5 018 participantes con una edad promedio de 64 años procedentes del denominado Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento (ELSA). Los evaluaron en 2004 y ocho años más tarde, en 2012.

Los efectos observados son amplios. Van desde diferencias en la capacidad física, como pueden ser la fuerza y la actividad física, o con la memoria, vista y capacidad pulmonar, así como el bienestar emocional y social.

Por ejemplo, encontraron que las personas con una mala situación socioeconómica son menos proclives a participar en actividades culturales o de voluntariado; y sufren más problemas de la vista y síntomas depresivos.

Deterioro general en todos los aspectos 

Este deterioro más rápido se produjo en todas las áreas medidas sin excepción, con patrones que no podían atribuirse a diferencias en el estado de salud.

“Hicimos el estudio en Inglaterra, por lo que no sabemos si estas mismas diferencias están presentes en otros países. Sin embargo, muchos países europeos muestran desigualdades socioeconómicas en estas funciones, como es el caso de España”, añade Steptoe.

“Lo que estos resultados sugieren es que incluso cuando tenemos en cuenta las tasas de enfermedades, hay diferencias fundamentales en el envejecimiento en múltiples indicadores. Esto no se resuelve proporcionando atención médica para todos, sino que dependen de otros aspectos de la vida de las personas a lo largo de su curso”, enfatiza el investigador.

Según los autores, los hallazgos implican que las circunstancias sociales pueden tener efectos generalizados en los procesos básicos de envejecimiento.

“Necesitamos entender el papel de las múltiples fuentes de estrés que afectan a las personas de manera desigual y las limitaciones que presentan los más vulnerables para mantener el bienestar”, concluye.

febrero 13/2021 (SINC)

Referencia:

Steptoe A. y Zaninott P.: “Lower socioeconomic status and the acceleration of aging: An outcome-wide analysis”. PNAS

Los impactos económicos provocados por la COVID-19 en los países en vías de desarrollo inciden más en quienes tenían un nivel de ingresos más bajo previamente a la pandemia. Es la principal conclusión a la que ha llegado un grupo de investigadores del Banco Interamericano de Desarrollo (BID)  y de la Universidad de Cornell (Estados Unidos), cuyos resultados se han publicado en la revista Plos One.

“La pandemia tuvo grandes efectos no solo en pérdida de empleos y caída de ingresos, sino que también generó más hambre y ajustes en la dieta, especialmente en hogares de menores ingresos”, explica a SINC Nicolás Bottan, profesor en Universidad de Cornell y uno de los autores del estudio.

“Aunque estas medidas son necesarias para la salud pública, pueden profundizar las brechas preexistentes entre ricos y pobres”, expone este estudio.

La principal causa de estos perjuicios, exponen, se encuentra en las medidas sanitarias adoptadas por los gobiernos, “necesarias”, pero perjudiciales para la economía. “Los gobiernos han implementado regulaciones que requieren distanciamiento social, el cierre de negocios no esenciales, las restricciones a los viajes y, en muchos casos, quedarse en casa”, contextualiza el estudio.

“Aunque estas medidas son necesarias para la salud pública, pruebas recientes en los países desarrollados sugieren que tienen impactos económicos negativos a corto plazo y, potencialmente, pueden profundizar las brechas preexistentes entre ricos y pobres”, exponen sus autores en el documento.

En concreto, los autores han recogido pruebas a través de una gran encuesta, realizada en 17 países de América Latina y el Caribe: 8 países de América del Sur (Chile, Colombia, Bolivia, Ecuador, Guyana, Perú, Surinam y Uruguay), 4 países de Norteamérica y Centroamérica (Costa Rica, El Salvador, México y Panamá) y cinco países del Caribe (Bahamas, Barbados, Jamaica, República Dominicana y Trinidad y Tobago).

Los investigadores obtuvieron un total de 230 540 respuestas válidas, acerca de cuestiones económicas como la pérdida de empleos, el cierre de negocios y el poder adquisitivo. Los datos revelaron grandes caídas en el empleo y cierres de empresas que afectaron más a los hogares de ingresos más bajos. “Estos efectos negativos tienen consecuencias también que se traducen en una disminución de la seguridad alimentaria”, subraya el trabajo.

En líneas generales, el 45 % de los encuestados informó de que un miembro del hogar había perdido su trabajo. También, de entre quienes tenían a un familiar emprendedor, el 58 % afirmó que este se había visto obligado a cerrar su negocio.

Desglosando estos datos por niveles de renta, y separando las respuestas entre quienes están por encima y por debajo del salario mínimo de cada país en el que se llevó a cabo este estudio, se aprecia una gran desproporción entre estas mismas preguntas.

Casi el 71 % de los encuestados con rentas más bajas informó de que un miembro del hogar perdió su trabajo

De entre quienes estaban por encima del listón salarial, solamente el 14 % afirmó que un miembro de su hogar perdió el empleo, mientras que el 54 % indicó que un familiar cerró su negocio. Por contra, casi el 71 % de los encuestados con rentas más bajas informó de que un miembro del hogar perdió su trabajo y el 61 % informó que un miembro del hogar cerró su negocio.

Otro indicador que han obtenido es el porcentaje de familias que han recibido ayuda económica o préstamos por parte de otros familiares o amigos. Mientras que en las rentas inferiores a los salarios mínimos este hecho sucedió en el 70 % de los hogares encuestados, solamente el 26 % de los encuestados con ingresos superiores recibieron regalos o préstamos económicos por parte de parientes o conocidos. “Esto pone de relieve la importancia de las redes informales de protección social como una herramienta para hacer frente a los impactos negativos de la pandemia”, expresa el estudio.

Conjugar salud y economía

Tal y como comienza enunciando el informe, las medidas sanitarias impuestas fueron “necesarias”, pero, a su vez, perjudicaron a las rentas más bajas. En este sentido, el 77 % del total de encuestados están de acuerdo con la declaración de que la prioridad principal de los respectivos gobiernos nacionales debería ser detener la pandemia y el 54 % de los encuestados piensa que los negocios no esenciales deberían permanecer cerrados por un mes adicional. “La disminución del apoyo para mantener los negocios cerrados durante un mes adicional disminuye más rápido entre los hogares que pierden sus medios de vida”, puntualiza el informe.

“En América Latina y en el Caribe existen muchas barreras al acceso de internet, especialmente para hogares de ingresos más bajos”, explica Nicolás Bottan.

Al preguntar a los investigadores sobre cómo conjugar esos dos elementos, proponen algunas fórmulas que pueden contribuir a mantener la seguridad alimentaria de las familias más desfavorecidas. “En el corto plazo observamos que programas de transferencias gubernamentales así como transferencias informales, como remesas familiares, son importantes para atenuar los impactos económicos relacionados con las medidas de restricción de movilidad”, opina Bottan.

“Sin embargo, nuestro estudio también sugiere que la ayuda del gobierno debe ir más allá de los estímulos económicos. Para minimizar estos efectos, serán muy importantes las políticas en el sector de la salud y de la educación”, considera el docente.

¿A qué se deben estas desigualdades?

Para los investigadores, la naturaleza de los trabajos y la posibilidad de teletrabajar han tenido mucho que ver. “En América Latina y en el Caribe existen muchas barreras al acceso de internet, especialmente para hogares de ingresos más bajos”, explica Bottan.

“Al mismo tiempo, continúa, encontramos que la informalidad en el mercado laboral es un factor importante. Los empleados de hogares con menores ingresos tienden a trabajar en el sector informal y no acceden a los beneficios laborales disponibles en el sector formal”, considera.

Según los datos obtenidos en la encuesta, solo el 30 % de los trabajadores de los hogares con ingresos inferiores al salario mínimo nacional trabajan desde casa, mientras que el 76 % de los trabajadores de los hogares con mayores ingresos reportan trabajar desde casa.

“Se espera que muchos hogares que antes de la pandemia no eran pobres pero sí vulnerables caigan en situación de pobreza”, opina Diego Vera-Cossio.

Para apoyar la hipótesis de que los impactos económicos negativos son más pronunciados en los países en vías de desarrollo, compararon los resultados obtenidos con estadísticas similares en Estados Unidos, donde, según cifras del estudio, “el 43 % de las empresas cerraron”. “Esta investigación encuentra mayores tasas de cierre de negocios, lo que implica que los impactos económicos de la pandemia puede ser más fuerte en los países en desarrollo”, exponen.

Según sus conclusiones, aunque el estudio se ha realizado en el continente americano, los resultados son extrapolables a otras regiones. “Por ejemplo, no es extraño oír en las noticias de Estados Unidos sobre cómo los efectos de la pandemia han sido desiguales, incluso generando cambios en la calidad de la dieta de los americanos. El tema de los impactos en la nutrición ha sido enfatizado por economistas prominentes en la India”, declara a SINC Diego Vera-Cossio, economista del departamento de Investigación del Banco Interamericano de Desarrollo y coautor del informe.

“El panorama en Latinoamérica es particularmente sombrío dada la alta desigualdad en la distribución del ingreso antes de la pandemia. Se espera que muchos hogares que antes de la pandemia no eran pobres pero sí vulnerables caigan en situación de pobreza. Este sin duda, será un desafío para los políticos de cara al postconfinamiento”, concluye Vera-Cossio.

octubre 11/2020 (SINC)

Referencia:

Bottan N, Hoffmann B, Vera-Cossio D. : The unequal impact of the coronavirus pandemic: Evidence from seventeen developing countries. PLoS ONE. 2020.

Los acontecimientos negativos de la vida pueden causar una aflicción devastadora, dificultades notables para retornar a la normalidad e incluso un trauma de por vida.

Se tiende a creer, equivocadamente, que las personas que sufren o han sufrido la pobreza están «endurecidas» para todo y que estas tragedias les perjudican anímicamente menos que a las personas con un nivel aceptable de recursos económicos o superior, según una serie de estudios realizados por el equipo de Eldar Shafir y Nathan Cheek, de la Universidad de Princeton en Estados Unidos.

Los investigadores encontraron que esta falsa creencia en la mayor fortaleza o insensibilidad de la gente afectada por la pobreza persistía cuando se analizaba la percepción de los efectos en la personalidad generados por la pobreza tanto en la infancia como en la edad adulta, así como en distintos grupos étnicos.

Los investigadores también encontraron pruebas sólidas del sesgo en una muestra nacional representativa de la población de Estados Unidos, así como en personas que trabajan en servicios de atención al cliente, la salud mental y la educación.

Los resultados de esta línea de investigación tienen profundas implicaciones.

Según los investigadores, la suposición de que los individuos con menor nivel socioeconómico están mejor equipados que sus homólogos de mayor nivel socioeconómico para manejar la aflicción y la angustia ante acontecimientos negativos de todo tipo, es persistente y podría conducir a la desatención institucional e interpersonal de los más necesitados.

Si se percibe que las personas que viven en la pobreza se sienten felices con menos (menos aflicción y angustia cuando las cosas van mal y más satisfacción cuando las pequeñas cosas van bien) pueden recibir menos cortesía, menos cuidados y menos atención, junto con una mayor negligencia y falta de respeto, subraya Shafir.

septiembre 03/2020 (Prensa Latina). Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

El estudio ha tenido en cuenta la incidencia de casos registrada por edad entre el 26 de febrero y el 19 de abril, uno de los momentos de más incidencia de la enfermedad en Barcelona y la ha comparado con los datos de renta media por distritos.

La pandemia de la COVID-19, que ha provocado cerca de 30 000 muertos en el Estado, según datos del Ministerio de Sanidad, afecta con más fuerza a los barrios más empobrecidos, según confirma un estudio recientemente publicado en el Journal of Public Health y liderado por investigadores del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) y el Instituto Universitario de Investigación en Atención Primaria (IDIAPJGol).

El trabajo revela que, en la ciudad de Barcelona, el distrito con la media de renta más baja, Nou Barris, registró durante el pico de la epidemia una incidencia de casos 2,5 veces más alta que el distrito con la renta más alta, Sarrià-Sant Gervasi.

El estudio ha tenido en cuenta la incidencia de casos registrada por edad entre el 26 de febrero y el 19 de abril, uno de los momentos de más incidencia de la enfermedad en Barcelona y la ha comparado con los datos de renta media por distritos. En total, se han analizado casi 9.000 casos. Los resultados destacan una relación directa entre una renta más baja y un número más alto de casos de COVID-19.

Los resultados destacan una relación directa entre una renta más baja y un número más alto de casos de COVID-19.

Relación directa entre la COVID-19 y la pobreza

“Esta enfermedad la está sufriendo más la gente de menos nivel socioeconómico”, dice María Grau, investigadora principal y miembro del Grupo de investigación en epidemiología y genética cardiovascular del IMIM y del CIBER en Epidemiología y Salud Pública. En este caso, la diferencia de casos entre el distrito de menos ingresos y el de más renta fue de casi 1 000 casos más, una incidencia 2,5 veces más alta.

“Los resultados demuestran que los esfuerzos para contener la epidemia no pueden ignorar los problemas de equidad en materia de salud”, apunta Grau, que añade que se tienen que hacer más esfuerzos en los barrios con una población más vulnerable.  “En estos casos, asegurar la igualdad de oportunidad de tratamiento es la clave, pero también lo es la protección financiera durante este período. Si no se rompe el círculo vicioso entre pobreza y enfermedad, los problemas locales de inequidad en salud permanecerán o se verán incrementados en las áreas afectadas por la epidemia”, explica.

Los distritos de la zona norte de Barcelona, los de Nou Barris y Horta Guinardó, los de menos ingresos de la ciudad, registraron la incidencia más alta de casos de COVID-19, con 1 440 y 1 400 casos (tasas de 75,48 y de 70,39 casos por 10 000 habitantes). La única excepción en esta área fue el distrito de Sant Andreu, diferencia que se puede explicar por el alto porcentaje de residentes de menos de 25 años (1 de cada 4).

También cabe destacar la situación de Ciutat Vella, con solo 273 casos, hecho que revela la fuerte presencia del turismo y de población joven y extranjeros no residentes. Por contra, los distritos con más renta, Sarrià-Sant Gervasi y Les Corts, estuvieron entre los menos afectados, con 451 y 317 casos.

«Si no se rompe el círculo vicioso entre pobreza y enfermedad, los problemas locales de inequidad en salud permanecerán o se verán incrementados en las áreas afectadas por la epidemia”, explica María Grau

Mayor exposición al coronavirus

La actual pandemia ha incrementado los problemas sanitarios relacionados con el acceso al mercado laboral. Los vecinos de los barrios más afectados tienen mayoritariamente trabajos que no permiten modalidades de trabajo a distancia, hecho que obliga a sus habitantes a desplazamientos para acceder a su puesto de trabajo en transporte público, a pesar de las recomendaciones de permanecer en casa, hecho que multiplica las posibilidades de contagio.

También hay un vínculo claro entre la vivienda y la incidencia de la enfermedad, con condiciones de habitabilidad peores, viviendas sobreocupadas o compartidas en los distritos más afectados. Por contra, los autores del estudio apuntan a la disponibilidad de segundas residencias fuera de la ciudad como un factor a tener en cuenta a la hora de analizar los bajos datos de incidencia registrados en los distritos con más ingresos de la ciudad.

Como explica el primer firmante del estudio, José Miguel Baena-Díez, investigador del IDIAPJGol), “es fundamental aplicar políticas de educación sanitaria que favorezcan una mejor comprensión y aplicación de las medidas preventivas ante el contagio, especialmente con las poblaciones de más riesgo, como son los barrios más deprimidos”.

Los vecinos de los barrios más afectados tienen mayoritariamente trabajos que no permiten modalidades de trabajo a distancia

Juan Pablo Horcajada, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar, ha valorado la importancia de este trabajo, asegurando que es muy interesante, entre otros motivos, porque da nueva información sobre el comportamiento epidemiológico del virus SARS-CoV-2.

“Los resultados van en la misma línea que otros estudios que relacionan una mayor mortalidad en pacientes COVID-19 de áreas menos favorecidas. Esta información puede ser muy útil para planificar las acciones preventivas y educacionales en las ciudades o regiones, de una manera todavía más eficiente, teniendo en cuenta la realidad socioeconómica de los diferentes distritos o zonas”, concluye.

agosto 11/2020 (SINC)

Referencia:

Baena-Diez JM, Barroso M, Cordeiro-Coelho S, Díaz JL, Grau M. “Impact of COVID-19 outbreak by income: hitting hardest the most deprived”. J Public Health. https://doi.org/10.1093/pubmed/fdaa136

Un equipo de epidemiólogos de la Universidad de Washington ha confirmado en un nuevo estudio que el riesgo de mortalidad de un niño menor de cinco años depende del lugar en el que nace. El trabajo determina que en 2017, el 93 % de las muertes infantiles ocurrieron en países de ingresos bajos y medios pero, según los expertos, gran parte de ellas podrían evitarse. Los resultados se han publicado en la revista Nature.

Dos de cada tres muertes de niños menores de cinco años podrían haberse evitado 

Se estima que en estos países murieron 123 millones de niños menores de cinco años entre 2000 y 2017.En la mayoría los casos, las causas de mortalidad más destacadas son los trastornos neonatales (que incluyen encefalopatía y parto prematuro), las infecciones de las vías respiratorias inferiores y la diarrea.

Para entender cómo varía el riesgo de morir de los niños, el equipo liderado por Simon Hay creó mapas de alta resolución de las muertes de lactantes y niños menores de cinco años. Los datos se recogieron de 99 países de bajos y medianos ingresos de África, Asia, Oriente Medio, América y Oceanía entre 2000 y 2017.

Disminución de las tasas de mortalidad

Los autores estiman que, en ausencia de desigualdades geográficas, aproximadamente dos de cada tres de estas muertes podrían haberse evitado.

Estas muertes se pueden prevenir con una buena atención médica durante el embarazo y el parto, una buena nutrición y el acceso al agua potable. Asimismo, alimentar a los lactantes solo con leche materna durante los primeros seis meses y suministrarles vacunas básicas son otros dos factores que mejorarían los resultados, comenta Simon Hay, autor del estudio.

Los resultados indican que el mayor número de muertes infantiles en 2017 se produjo en India, Nigeria, Pakistán y la República Democrática del Congo, aunque la distribución de la mortalidad varió dentro de cada país.

A escala nacional, la mortalidad infantil ha disminuido en un 41 % entre 2000 y 2017

A pesar de la magnitud de estos datos, la mortalidad infantil disminuyó de 19,6 millones en 1950 a 5,4 millones en 2017 en todo el mundo. Por otro lado, a escala nacional, la mortalidad infantil se redujo en un 41 % entre 2000 y 2017, en todos los países estudiados. Esta mejora se consiguió poniendo el foco en los territorios con mayor pobreza. También influyó el desarrollo económico general y la mejora de los determinantes sociales de la salud, como la educación, el apoyo social y el acceso a la atención sanitaria.

Políticas públicas de salud y vacunas

Simon Hay explica que, por ejemplo, en el caso de Rwanda (África) el éxito del país durante el período de estudio se atribuyó en parte a las inversiones en la salud infantil en las comunidades más pobres, la ampliación del seguro médico y el aumento del número de trabajadores sanitarios comunitarios.

En Colombia, según el experto, se registraron avances en materia de supervivencia infantil, en parte debido a la creación de un sistema nacional de salud en 1993 que garantizaba la cobertura de determinados servicios de salud. Por ejemplo, todos los niños colombianos tienen acceso a vacunas básicas gratuitas. El Gobierno de ese país también aprobó una ley estatutaria en 2015 que reconoce la salud como un derecho constitucional.

Aunque la situación mejoró durante el periodo de la investigación, otro de los principales hallazgos del estudio fue que existe una alta desigualdad incluso dentro de los países que más han progresado. Es decir, aquellos lugares donde las tasas de mortalidad infantil eran más elevadas en el año 2000, continuaban siéndolo en 2017.

Existe una alta desigualdad incluso dentro de los propios países en cuanto a la tasa de mortalidad infantil

Por tanto, todavía hay variaciones en las tasas de mortalidad entre estados y provincias o en los distritos y condados. Estos datos podrían ayudar a mejorar las políticas y los programas de salud pública que tienen por objeto poner fin a las muertes infantiles prevenibles en todo el mundo.

Un único objetivo para el futuro

El Objetivo de Desarrollo Sostenible (SDG) 3.2 de la ONU tiene como propósito poner fin a las muertes infantiles prevenibles para 2030. Apfel explica que el objetivo es que cada país alcance una tasa de mortalidad de no más de 25 muertes de menores de 5 años por cada 1 000 nacidos vivos para el año 2030.

Algunos países de este estudio ya están cumpliendo la meta tanto a escala nacional como regional estudiadas (por ejemplo, Tailandia y Costa Rica). Otros, como Colombia y Vietnam, están cumpliendo la meta a escala nacional, pero tienen territorios que aún no lo han hecho. No obstante, muchos países están todavía muy lejos del objetivo del SDG, afirma el autor.

Michelle Bachelet, Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y expresidenta de Chile, sostiene que reducir la mortalidad infantil requerirá esfuerzos más amplios que asegurar que los niños enfermos puedan ir al médico. Hay que tratar males más amplios: la pobreza, la discriminación y la injusticia. Los datos concretos, como los que se han publicado recientemente, deben ir seguidos de medidas que abarquen todo el espectro del gobierno y la sociedad, concluye.

octubre 25/2019 (SINC)

Referencia bibliográfica:

Simon Hay et al. Mapping 123 million neonatal, infant and child deaths between 2000 and 2017.

Nature (16 de octubre de 2019).  Doi: 10.1038/s41586-019-1545-0

En el estudio, los investigadores recogieron datos de 20 244 personas de 16 países europeos que participaron en una encuesta sobre salud, envejecimiento y jubilación en Europa. La edad media de los participantes (54 % mujeres) era de 71 años al inicio del estudio. Los participantes fueron entrevistados y evaluados, y se les volvió a evaluar cinco años más tarde.

Los científicos encontraron que un 4 % de todo el grupo vivió en la pobreza durante la niñez. Esas personas alcanzaron unas puntuaciones más bajas en las pruebas cognitivas. Además, tenían un nivel educativo más bajo y eran menos propensas a tener un empleo y a vivir con una pareja en casa. Eran más propensas a mostrar síntomas de depresión y físicamente menos activas.

Tras tomar en cuenta la edad, el sexo y al ubicación geográfica, se encontró que quienes provenían de situaciones de pobreza en la niñez tuvieron unas puntuaciones en las pruebas cognitivas más bajas que el resto del grupo, una media de 0,27 puntos. Los investigadores también tomaron en cuenta las diferencias en una amplia variedad de factores, como la educación, el empleo, la depresión, el índice de masa corporal, la actividad física y la enfermedad cardíaca, y se halló que quienes experimentaron dificultades sociales y económicas en la niñez seguían puntuando de media 0,15 puntos menos.

Aunque los investigadores encontraron una diferencia entre los dos grupos respecto a las habilidades cognitivas, no encontraron ningún vínculo entre la pobreza en la niñez y un deterioro de estas capacidades con el tiempo.
octubre 19/ 2018 (neurologia.com)

Referencia bibliográfica

Cermakova P, Formanek T, Kagstrom A, Winkler P. Socioeconomic position in childhood and cognitive aging in Europe. Neurology 2018.

También se pidió a los participantes que resolvieran un rompecabezas imposible para evaluar su sentimiento de indefensión. Los adultos que crecieron en un ambiente de pobreza se rindieron un 8 % más rápidamente y eran más propensos a estar de acuerdo con afirmaciones como ‘discuto mucho’ y ‘soy demasiado impaciente’. También se encontró que habían sufrido niveles más altos de estrés crónico durante la niñez que persistían en la edad adulta.

Según los investigadores, los resultados son importantes porque la capacidad de retener información en la memoria a corto plazo es fundamental para una variedad de habilidades cognitivas básicas, incluyendo el lenguaje.
febrero 20/2017 (neurologia.com)

Proc Natl Acad Sci U S A 2016; 113: 14949-52

En 1979, los estados miembros de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) decidieron fijar la fecha para llamar la atención sobre ese flagelo de la humanidad.

A 37 años de aquella decisión, el hambre, la desnutrición y la pobreza constituyen todavía una amenaza para la existencia de millones de seres humanos en el planeta.

A tono con los tiempos y las amenazas más urgentes para asegurar la seguridad alimentaria, la conmoración del Día Mundial de la Alimentación  este año bajo el lema El clima está cambiando, la alimentación y la agricultura también.

Esfuerzos aparte, muy loables por parte de la FAO, gobiernos y organizaciones no gubernamentales, factores como el cambio climático agudizan con creces el hambre y la miseria en los países más pobres, donde alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible para el 2030 se torna casi una quimera.

 «Las temperaturas más elevadas y las pautas meteorológicas irregulares ya están socavando la salud de los suelos, bosques y océanos de los que dependen el sector agrícola y la seguridad alimentaria», advirtió el director general de la FAO, José Graziano da Silva, en la ceremonia de celebración de este día.

Las sequías y las inundaciones son cada vez más frecuentes e intensas, además de brotes de enfermedades y plagas relacionados con el clima, apuntó y mencionó entre otros el impacto del fenómeno El Niño en África, Asia y América Central y el más reciente azote del huracán Matthew en Haití.

Como siempre ocurre, los pobres y hambrientos son quienes más sufren señaló Da Silva y comentó que la adaptación y mitigación del cambio climático es fundamental, pero precisa de acceso a tecnologías apropiadas, al conocimiento, los mercados, la información y las inversiones.

Ello supone que para alimentar en condiciones tan adversas a una creciente población que se calcula llegue a nueve mil millones en 2050, la humanidad necesita producir más alimentos, pero con menos recursos naturales y una reducción drástica de las pérdidas y los desperdicios.

Mientras casi mil millones de personas pasan hambre en el mundo van a la basura, cada año, mil 300 millones de toneladas de alimentos a lo largo de toda la cadena de suministros desde la producción agrícola inicial hasta el consumo final en los hogares.

Estas pérdidas representan un despilfarro de los recursos e insumos utilizados productivos, desde el trabajo humano, hasta la tierra, el agua y la energía, además de un incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Cálculos de FAO indican que se pierden en el mundo el 30 % de los cereales, el 35 % del pescado y de los productos marinos, el 45 % de las frutas y hortalizas, el 20 % de la carne de vacuno e igual cantidad de las legumbres y oleaginosas, el 45 % de las raíces y tubérculos y el 20 % de los lácteos.

Hoy día, una de cada tres personas en el mundo también según cifras de la FAO- sufre de alguna forma de malnutrición, desde el hambre a la obesidad, pasando por la falta de nutrientes vitales.

Por demás cerca de 159 millones de niños menores de cinco años padecen retraso del crecimiento, estatura baja para su edad; y otros 50 millones en igual grupo etario, tienen un peso bajo en relación con su estatura.

Por su parte el Programa Mundial de Alimentos, organismo internacional también de la ONU, sostiene que el hambre mata a más personas que el Sida, el paludismo y la tuberculosis juntas; que 795 millones de personas padecen de hambre ahora mismo, de las cuales cerca del 60 % son mujeres.

En estas circunstancias, el Día Mundial de la Alimentación representa un momento de especial significación para reflexionar sobre las causas y otros factores que agudizan el hambre, la desnutrición y la malnutrición.

Se trata, como expresó José Graziano Da Silva en la Sexta Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo de África, de aspectos diferentes de un mismo desafío».

octubre 17/ 2016 (PL) – Tomado del Boletín temático en Medicina. Prensa Latina. Copyright 2016. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

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Entre las posibles causas de ese fenómeno los científicos enumeran el estrés de tener poco dinero, la vivienda y el saneamiento inadecuados y el estilo de vida poco saludable, que incluye mala alimentación, tabaquismo, consumo de alcohol y falta de ejercicio.

Los investigadores, dirigidos por la profesora Zeki Adina Al Hazzouri, afirman que la tendencia se observa incluso entre las personas con un nivel educativo alto que pasan por momentos difíciles.

Desde 1985, cuando empezó el estudio, el equipo ha estado supervisando a más de tres mil 400 adultos, registrando sus ingresos y detectando las muestras de lo que se conoce como ‘envejecimiento cognitivo’.

Los investigadores encontraron que las personas que vivían continuamente en la pobreza demostraban resultados peores tras las pruebas de memoria, que los que nunca habían tenido que vivir con ingresos bajos.

Además, los participantes menos adinerados demostraban una velocidad de procesamiento del cerebro y su función ejecutiva menos desarrollada.

Las dificultades económicas pueden ser un importante factor que influye en el déficit cognitivo y llevar al envejecimiento prematuro a las personas económicamente desfavorecidas, concluyó Al Hazzouri.

septiembre 30/ 2016- (PL).- Tomado del Boletín temático en Medicina. Prensa Latina. Copyright 2016. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

A su juicio, los países ni dedican una atención especial a la nutrición, ni limitan el contenido de sal, azúcar y grasas en los alimentos comercializados, ni tienen una política orientada para la educación de los niños en la escuela.

No es suficiente para la región haber cumplido las metas de reducir al menos a la mitad el número de personas que pasan hambre (hasta 34,3 millones) y su proporción (5,5 % de la población), según las últimas estimaciones de la FAO.

Sobre los que aún sufren inseguridad alimentaria, Da Silva consideró que el hambre en la región «está asociado a la pobreza extrema», vinculada a su vez a la mala distribución de la riqueza.

Allí -enfatizó- existe «una concentración brutal de los medios de producción, sobre todo en el acceso a la tierra y al agua».

Al igual que en el resto del mundo, el hambre en Latinoamérica se ceba con la población rural y está relacionado con «la posibilidad de que esa población pueda alcanzar un nivel mínimo de ingresos», dijo Da Silva, que mostró su preocupación por el creciente número de jóvenes que entran en el mercado laboral y corren el riesgo de trabajar sin derechos.

Esa realidad convive en América Latina con el crecimiento económico de los últimos años, impulsado por las exportaciones de minerales de Chile o Perú y las de productos básicos agrícolas de países como Argentina o Brasil.

Según el director general, un ejemplo de ese contraste lo escenifica Paraguay, «que ha alcanzado un avance impresionante, pero siguen los bolsones de pobreza extrema y no ha mejorado el acceso a la tierra y el riego, aunque tiene gran disponibilidad de agua».

De desarrollo rural e inclusión social hablarán los representantes gubernamentales en México, así como de la posible extensión de la cobertura de la FAO en países como los del Caribe, entre los más afectados por el cambio climático y el fenómeno El Niño.

Otro motivo de alerta es el impacto del zika y, aunque el liderazgo en la ONU corresponde a la Organización Mundial de la Salud por ser un asunto de salud humana, el responsable de la FAO reiteró que hasta el momento la única solución pasa por la prevención.

Evitar la procreación del mosquito transmisor del virus y las aguas estancadas en las zonas rurales son algunas de las recomendaciones de Naciones Unidas, unidas al uso de ciertos larvicidas con precaución para no dañar el medio ambiente.

«Este no es un problema de los gobiernos, es de la sociedad, y hay que involucrar a todos en ese combate», sostuvo.

Da Silva, que el pasado año renovó por un segundo mandato al frente de la FAO, se mostró firme en su labor de sensibilizar sobre esta y otras cuestiones relacionadas con la agricultura y la alimentación.

Así como esta organización de 70 años de historia promueve las compras locales a pequeños productores para abastecer a las escuelas, también lo hace con programas de agricultura familiar y ahora pretende que 25 países firmen un acuerdo para frenar la pesca ilegal y que este pueda entrar en vigor (por ahora solo 15 Estados han completado el trámite).

Este año están incentivando el consumo de legumbres y, aunque de otra naturaleza, Da Silva tampoco les hace ascos a los insectos, que la FAO también impulsa por ser nutritivos.

«En México preparan una fritada de huevos de hormiga en el desayuno y yo soy adepto a eso por las mañanas», apuntó.
febrero 26/2016 (afp)

En su rueda de prensa por el cierre de año, el diplomático hizo un recuento de las iniciativas que a su juicio representan un gran impacto para las presentes y futuras generaciones, al enfrentar desafíos como el cambio climático, la pobreza y las desigualdades imperantes.

Para el Secretario General, el acuerdo climático logrado hace apenas unos días en París constituye un símbolo de esperanza, que superó las expectativas.

Los líderes mundiales reconocieron con ese documento la importancia de priorizar los intereses comunes, expuso a propósito del convenio adoptado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, en aras de mantener el incremento de las temperaturas por debajo de los dos grados Celsius.

Según Ban, desde su primer día en el cargo, en 2007, abogó por un instrumento global capaz de lidiar con el impacto del cambio climático y garantizar sin exclusiones la adaptación y la resiliencia.

«Ya tenemos un acuerdo ambicioso, ahora corresponde a los líderes convertir las promesas en hechos», afirmó.

El Secretario General de la ONU también resaltó la Agenda 2030 de Desarrollo Sostenible, fijada aquí en septiembre pasado.

Se trata de una guía para el progreso humano, expresada en 17 objetivos a cumplir en los próximos 15 años, entre ellos la erradicación de la pobreza extrema, dijo.

En su encuentro con periodistas, el alto funcionario recordó además los acuerdos sobre financiación al desarrollo, de julio en Addis Abeba, Etiopía, y el Marco de Sendai, Japón, materializado en marzo para enfrentar los desastres naturales y potenciar la capacidad de respuesta ante esos fenómenos.

«Juntos, todos estos planes abren el camino hacia un futuro mejor, en el que nadie quede atrás», subrayó.
diciembre 17/2015  (PL)

Un estudio publicado en BMC Public Health,  indica que 432 mil niños británicos se encuentran en situación de pobreza debido a que sus padres destinan al tabaco el dinero que podría cubrir las necesidades domésticas y de comida. Estos niños no aparecen en las estadísticas oficiales de pobreza infantil porque el umbral de ésta se calcula a partir del nivel de ingresos familiares.

Sin embargo, ”fumar reduce la renta disponible para que las familias de ingresos bajos puedan alimentar, vestir y cuidar a sus niños”, recuerda Tessa Langley, doctora del centro británico para el estudio del alcohol y el tabaco en la Universidad de Nottingham, Reino Unido, que ha dirigido la investigación.

Según los cálculos realizados por su equipo a partir de varias encuestas, si al establecer el umbral de la pobreza se eliminara del apartado de ingresos familiares la cantidad que los padres destinan al tabaco, 432 mil niños pasarían a engordar las cifras de la pobreza infantil. Esta fracción de niños se añadiría a los 2, 3 milliones que sí están clasificados dentro de esta categoría. Casi la mitad de ellos, 1, 1 millones, viven con al menos un adulto que es fumador.

En todos estos casos, el tabaco es una parte muy importante del gasto familiar. “El umbral de pobreza para una familia de dos padres con dos hijos es de unos ingresos de 392 libras semanales. Si ambos son fumadores, estarían gastando una media de 50 libras por semana, lo que es una gran suma para un presupuesto ya de por sí ajustado”, explica la investigadora. El precio medio de 20 cigarros en Gran Bretaña es de 7 libras, aunque algunas familias optan por reducir los costes con marcas baratas o fumando tabaco de liar.

Este es el primer estudio británico que muestra el grado en el que el tabaquismo empeora la pobreza infantil. Los resultados concuerdan con lo observado en otros lugares del mundo como Estados Unidos, donde los fumadores gastan menos en la vivienda que los que no fuman, o en la India, donde según un trabajo reciente el tabaquismo provoca recortes en el dinero destinado a la educación, la alimentación y el ocio.

“Este estudio demuestra que si el Gobierno y los servicios de salud priorizaran el tratamiento del tabaquismo, no sólo habría una mejora general de la salud de la población, sino también menos pobreza», señala Langley.

junio 01/2015 (JANO)

En un artículo divulgado en la más reciente edición del New England Journal of Medicine (DOI: 10.1056/NEJMp1409859), la experta asegura que las naciones más afectadas, Guinea, Liberia y Sierra Leona, se encuentran entre las más pobres del mundo.

Años de conflicto y de guerra civil dejaron severas secuelas en sus sistemas de salud, personas en gran parte destruidas o gravemente discapacitadas y, en algunas zonas, hay una generación de niños sin educación, señala el artículo.

En estos países, sólo uno o dos médicos están disponibles para cada cien mil habitantes, y se concentran en las zonas urbanas. Las salas de aislamiento e incluso la capacidad del hospital para el control de la infección son prácticamente inexistentes.

Son rastreados los contactos de las personas infectadas, pero no aislados constantemente para el monitoreo, aseveró Chan en el informe.

Indicó que aunque la situación empeora, la respuesta mejoró en las últimas dos semanas. Llegó ayuda procedente de diversas organizaciones y la OMS vigila el brote para identificar áreas de transmisión y asegurar que la asistencia se coordina y distribuye rápidamente y racionalmente.

En tanto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), de Estados Unidos, proporcionan apoyo sólido en el terreno, incluyendo la localización de contactos.

La experiencia dice que la enfermedad puede ser contenida, incluso sin una vacuna o cura, pero la combinación de pobreza, sistemas de salud disfuncionales, y el miedo en el trabajo, habla de un fin lejano, aseveró.

La comunidad internacional tendrá que prepararse para muchos más meses de asistencia masiva, coordinada y dirigida. Un mundo humano no puede dejar que la gente de África occidental sufren en una escala tan extraordinaria, concluyó la experta.
agosto 21/2014 (PL)

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2013 “Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.”

Margaret Chan, M.D. Ebola Virus Disease in West Africa — No Early End to the Outbreak.New England Journal of Medicine.Ago 20, 2014

El estudio de la psicóloga de la Universidad de Stanford Anne Fernald muestra grandesdiferencias entre los vocabularios de los niños y su capacidad, la repetición ayuda a los niños a recordar las palabras y el aprender relaciones entre palabras como «el caballo tira del carro» les permite construir una imagen del mundo útil cuando llegan al colegio.

«Es necesario comenzar a hablarles desde el primer día», afirmó Fernald esta semana durante la presentación del informe en Chicago.

«Los niños están desarrollando una mente que puede conceptualizar, que puede pensar sobre el pasado y el futuro».

Las investigaciones realizadas durante las últimas décadas demuestran que los niños con padres de bajos recursos y menor educación suelen tener menos habilidades ling ísticas que los pequeños que vienen al mundo en hogares con más recursos.

En algunos casos los niños de cinco años con menores recursos económicos muestran dos años de atraso frente a los otros pequeños cuando entran al colegio.

Fernald ha dirigido estudios en los últimos años que revelan que la brecha entre los niños pobres y los ricos surge durante la infancia.

Según los estudios de la profesora de Stanford, a los dos años los niños con menos recursos tenían un retraso de seis meses en su capacidad para el procesamiento de habilidades críticas para el desarrollo ling ístico.

El trabajo de Fernald incluyó la grabación diaria de niños de familias hispanas de bajos recursos en sus ambientes familiares.

Fue así como ella y su equipo descubrieron que los niños a los que sus padres les hablaron directamente más a menudo desarrollaron una mayor capacidad para procesar el lenguaje y aprendieron palabras nuevas más rápidamente.

Los resultados demuestran que la interacción directa tiene grandes ventajas.

Fernald y su equipo dirigen en estos momentos un estudio entre madres hispanas de bajos recursos en San José (California) financiado por la Fundación W. K. Kellogg.

Este nuevo programa, que se llama  Habla conmigo!, enseña a las madres latinas a apoyar el desarrollo cerebral de sus bebés, al enseñarles cómo interactuar con ellos.

Los investigadores solo tienen datos de momento de 32 familias, pero los resultados son prometedores. Las madres en el programa  Habla conmigo! se comunican más y usan lenguaje de más calidad con sus bebés que las madres en otro grupo de control.

«Lo que resulta más emocionante es que los niños de 24 meses de las madres que están más involucradas están desarrollando vocabularios más ricos y procesando el lenguaje de forma más eficiente», afirmó Fernald en un comunicado divulgado por la Universidad de Stanford.

«Nuestro objetivo es ayudar a que los progenitores entiendan que (…) pueden jugar un papel a la hora de cambiar la trayectoria vital de sus hijos», añadió la psicóloga.
febrero 14/2014 (EFE)

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2013 “Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.”

Weisleder A, Fernald A.Talking to children matters: early language experience strengthens processing and builds vocabulary.Psychol Sci. 2013 Nov 1;24(11):2143-52.doi: 10.1177/0956797613488145.  2013 Sep 10.

Tomado de Selección Temática de Prensa Latina:  Copyright 2011 \»Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.\»

Berlín, junio 27/2010 (EFE)