Investigadores de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, y del centro Médico Diaconesa Beth, en Israel, encontraron que los individuos con una variante del gen catecol-O-metiltransferase (COMT) sienten alivio de los síntomas de una enfermedad cuando reciben una tableta inocua.

Los científicos se preguntaban por qué algunas personas con ciertas enfermedades que participan en estudios clínicos mejoran cuando reciben placebos.

Achacaban a causas biológicas y psicológicas esos efectos paliativos.

La nueva investigación evaluó a 104 pacientes con síndrome del intestino irritable (SII), enfermedad gastrointestinal que causa dolor e incomodidad abdominal severos.

Una parte de los enfermos recibió una terapia formal con acupuntura, a otros se le aplicó con la atención de un profesional amable y un tercer grupo no tuvo tratamiento alguno.

«Para el placebo en general obtuvimos un efecto en individuos con esta composición genética específica, pero el efecto fue mucho mayor en aquéllos que recibieron el tratamiento placebo de un profesional cálido y compasivo», señaló el doctor Ted Kaptchuk, autor principal del estudio.

Cuando terminó la pesquisa los científicos tomaron muestras de sangre para determinar la variante del gen COMT que tenían los participantes. Este gen desempeña un papel importante en la actuación de la dopamina, compuesto químico cerebral, que se cree, genera un estado de bienestar.

El análisis de las muestras de sangre permitió comprobar que las personas con una variante del COMT, que triplica la cantidad de dopamina en la zona frontal del cerebro, carecieron de mejora sin el tratamiento habitual, pero al recibir la acupuntura placebo manifestaron un alivio de los síntomas.

Investigadores que no intervinieron en este estudio sostienen que podrían existir otros químicos cerebrales asociados con el efecto placebo, además de la dopamina.

Otros consideran interesantes los resultados de la investigación, pero sostienen que es necesario confírmalos con una mayor muestra de personas y con otras enfermedades además de la SII.
octubre 24/2012  (PL)

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Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

Kathryn T. Hall1, Anthony J. Lembo, Irving Kirsch, Dimitrios C. Ziogas, Jeffrey Douaiher, Karin B. Jensen. Catechol-O-Methyltransferase val158met Polymorphism Predicts Placebo Effect in Irritable Bowel Syndrome. PLoS ONE 7(10): e48135. 23 Oct 2012

Esa es la conclusión de un sondeo llevado a cabo con médicos en Canadá que encontró que uno de cada cinco participantes había recetado a sus pacientes un placebo.

Además, la mayoría de los psiquiatras pensaban que los placebos sí tienen efectos terapéuticos con los pacientes, dice el estudio publicado en Canadian Journal of Psychiatry.

Un placebo es una sustancia farmacológica inactiva que se utiliza en los ensayos clínicos como compuestos de control para probar la efectividad de un fármaco activo.

En estos ensayos las personas que toman el placebo no saben que éste es un fármaco falso.

Y desde hace tiempo algunos estudios han mostrado que los compuestos placebo sí pueden tener efectos positivos en ciertos pacientes, principalmente por motivos psicológicos.

Ahora han surgido datos en varios países de que cada vez más médicos parece estar recetando placebos a algunos de sus pacientes sin que éstos tengan conocimiento.

La nueva investigación, llevada a cabo por Amir Raz, profesor de psiquiatría de la Universidad McGill, entrevistó a médicos y psiquiatras de escuelas de medicina de universidades canadienses.

Los resultados mostraron que 20% de los entrevistados habían recetado o administrado un placebo a pacientes y más de 35% informó que había recetado dosis subterapéuticas (menores de las dosis mínimas recomendadas para que funcione el fármaco) para tratar a pacientes.

\»La prescripción de pseudoplacebos -los tratamientos que son activos en principio pero que tienen pocas probabilidades de ser efectivos para tratar la enfermedad como, por ejemplo, el uso de vitaminas para tratar insomnio crónico- es mucho más extendida de que pensábamos\». Prof. Amir Raz

Tal como explica el profesor Raz el sondeo también fue diseñado para conocer las actitudes de los médicos ante los placebos.

Los resultados mostraron que la mayoría de los psiquiatras participantes (más de 60%) creen que estos compuestos sí tienen efectos terapéuticos en los pacientes.

Solo 2% de los psiquiatras que participaron en el sondeo no creen que los placebos tienen beneficios clínicos, dice el estudio.

\»La prescripción de pseudoplacebos -los tratamientos que son activos en principio pero que tienen pocas probabilidades de ser efectivos para tratar la enfermedad como, por ejemplo, el uso de vitaminas para tratar insomnio crónico- es mucho más extendida de que pensábamos\» afirma el doctor Raz.

Según el investigador, también llama la atención que \»una proporción significativamente más alta de psiquiatras, entre todos los médicos, parece estar colocando más valor en la influencia que los placebos ejercen en la mente y el cuerpo\».

El científico cree que estos resultados muestran la necesidad de llevar a cabo estudios más extensos sobre las actitudes de los médicos ante el uso de placebos, y sobre los posibles beneficios de estas sustancias.

\»Aunque la mayoría de los médicos probablemente aprecian los méritos clínicos de los placebos, la falta de normativas y el limitado conocimiento científico, así como las consideraciones éticas, impiden una discusión abierta sobre la posibilidad de reintroducir a los placebos al entorno médico\», concluye el investigador.
mayo 14/2011 (Intramed)

Nota: Los lectores del dominio *sld.cu tienen acceso al PDF del artículo a través de Hinari.

Raz A, Campbell N, Guindi D, Holcroft C, Déry C, Cukier O. Placebos in clinical practice: comparing attitudes, beliefs, and patterns of use between academic psychiatrists and nonpsychiatrists. Can J Psychiatry. Publicado abril/2011;56(4):198-208.