La enfermedad, conocida también como tos convulsa o coqueluche, es una causa importante de morbilidad y mortalidad entre los niños.

Cada año ocurren unos 50 millones de casos y 300 000 muertes en todo el mundo.

Según la Organización Panamericana de la Salud, en los países en desarrollo la tasa de mortalidad llega al 4 % entre niños de menos de un año de edad.

Durante los últimos diez años, en las Américas, ha habido entre 15 000 y 34 000 casos anuales y el año pasado, según la OPS, hubo un incremento de casos en Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Guatemala, México, Paraguay, Venezuela y Estados Unidos.

Según el artículo, muchos expertos sospechan que este resurgimiento alarmante se debe a las vacunas infantiles ineficaces.

«Algunos dicen que los efectos de la vacuna desaparecen más rápido de lo esperado por las autoridades de salud pública», añadió.

«Otros sugieren que la vacuna protege contra la enfermedad, pero no impide la transmisión de la enfermedad bacteriana, conocida también como pertussis.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan, el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, y el Ministerio de Salud Pública de Tailandia, ha llegado a la conclusión de que ninguno de esos mecanismos propuestos como explicación del resurgimiento de la pertussis se sustenta en la mejor evidencia disponible.

En el estudio, que revisó treinta años de datos de Tailandia, los investigadores encontraron que las vacunas proporcionan una protección prolongada, quizá de por vida, contra la enfermedad y, además, reducen sustancialmente la transmisión.

Se eligió Tailandia como el sitio principal del estudio porque se obtuvo del Ministerio de Salud Pública de ese país un conjunto de datos de alta resolución sobre la incidencia de la pertussis, incluidas las notificaciones mensuales de casos en 72 provincias entre 1981 y 2000.

Los investigadores expresaron varias de las hipótesis principales acerca del resurgimiento de pertussis en términos matemáticos, luego usaron métodos estadísticos para determinar en qué medida cada uno de estos modelos de transmisión explicaba los datos tailandeses.

El mejor acierto provino de un modelo que presume la inmunidad de por vida como resultado de la vacunación o de la infección adquirida naturalmente.

Los investigadores no encontraron pruebas de resurgimiento de la pertussis en Tailandia.

De hecho, sus conclusiones realzan el éxito del programa de inmunización infantil del país, lo cual ha llevado al incremento de la «inmunidad de rebaño» inducida por la vacunación, esto es una reducción en la probabilidad de que ocurra la infección en una población a medida que aumenta el número de individuos inmunes.

La situación de la pertussis en Tailandia no puede compararse directamente con las tendencias en Estados Unidos por muchas razones, incluido el hecho de que los dos países usan tipos diferentes de vacuna contra la tos ferina, señalaron los autores.

Tailandia usa principalmente lo que se llama una vacuna de célula completa, en tanto que en Estados Unidos se usa una vacuna acelular.

Además, el cronograma de vacunación difiere levemente en los dos países.
mayo 20/2013 (EFE).-

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2013 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

Julie C. Blackwood, Derek A. T. Cummings, Hélène Broutin, Sopon Iamsirithaworn, Pejman Rohani.Deciphering the impacts of vaccination and immunity on pertussis epidemiology in Thailand. PNAS. May 20, 2013

«Muchos estados están viendo más casos de pertussis (tos ferina) de lo esperado», afirmó al mediodía durante una conferencia de prensa la Dra. Anne Schuchat, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. La pertussis ya ha causado la muerte de nueve bebés este año, añadió.

Se habían reportado 18 000 casos hasta el jueves, dijo Schuchat. «Eso es más del doble de lo que vimos para esta época el año pasado. De hecho, es más de lo que hemos visto en los últimos cinco años. Podríamos estar en camino de un máximo histórico en la tasa de pertussis este año».

El estado de Washington ilustra la preocupante tendencia.

Entre enero y junio, se reportaron allí más de 2500 casos de tos ferina, un aumento de 1300 %  respecto a 2011, dijeron las autoridades de salud.

La mayoría de esos casos se observaron entre adolescentes de 13 a 14 años, a pesar del hecho de que la mayoría de esos adolescentes fueron vacunados en la primera infancia, según los CDC.

«Lo que sucede en el estado de Washington es un reflejo del panorama nacional más general de esta enfermedad, tan difícil de controlar», lamentó Schuchat.

Y como en la mayoría de enfermedades, los casos reportados representan apenas un pequeño porcentaje del número real de casos, porque la mayoría no se reportan, anotó.

Aunque la pertussis llega en olas cada tres a cinco años, es probable que los brotes actuales también sean resultado de una decreciente efectividad de la vacuna contra la enfermedad, anotó Schuchat.

Las tasas de pertussis están en su punto máximo desde su mínimo histórico en los años 70, añadió.

Dado que la vacunación contra la pertussis comienza al año de edad y los bebés son particularmente vulnerables a la enfermedad, Schuchat urgió a las personas a ponerse un refuerzo contra la pertussis. La vacunación es particularmente importante para las mujeres embarazadas y otras personas que entran en contacto con bebés, anotó.

El informe aparece en la edición del 20 de julio de la revista de los CDC, Morbidity and Mortality Weekly Report.

El brote de Washington es apenas la punta del iceberg, enfatizaron los investigadores. Llegan reportes similares de todo el país, según el informe.

El Dr. Marc Siegel, profesor asociado de medicina del Centro Médico Langone de la NYU en la ciudad de Nueva York, afirmó que «esto sucede porque la vacuna contra la pertussis apenas dura unos diez años».

«Parece que fue menos eficaz de lo que todos pensaban», agregó. «Hemos terminado con una acumulación de casos en estudiantes de secundaria y universitarios».

Siegel planteó que las escuelas son un fértil terreno de crianza para bacterias como la pertussis. «Es una bacteria que se transmite con mucha facilidad», explicó.

Además, los médicos con frecuencia no la diagnostican porque no la están buscando, señaló Siegel.

La solución para detener la propagación de la pertussis es una campaña de revacunación. Es probable que las personas deban ponerse una vacuna de refuerzo cada diez años, dijo Siegel.

Aunque por lo general la pertussis no resulta letal en adolescentes y adultos, puede ser mortal para niños y bebés, anotó Siegel.
julio 19/2012 (Medlineplus)

Marc Siegel, Anne Schuchat. Pertussis Epidemic 2012. Morbidity and Mortality Weekly Report; 61(28);517-522. Jul 20, 2012,