Reconocido como uno de los antibióticos más utilizados y recordado este 28 de septiembre por la comunidad científica en el mundo, la penicilina sirve para eliminar las bacterias que causan infecciones en el cuerpo humano.

Originado a partir del hongo conocido como Penicillium, también sirve para prevenir infecciones, especialmente aquellas que son provocadas por las bacterias Gram positivas.

Las penicilinas todavía se aplican de forma regular en la medicina moderna. Y entre ellas están la Ampicilina, Amoxicilina, Flucloxacilina y la Fenoximetilpenicilina.

Por el descubrimiento, Fleming obtuvo el premio Nobel de Medicina en 1945. Sin embargo, su hallazgo ocurrió de manera un tanto casual.

Cuenta el científico que entonces estudiaba cultivos de bacterias de estafilococo en el laboratorio del Hospital St. Mary, de esta ciudad, pero se ausentó de la ciudad casi por un mes y olvidó una placa de petri que contenía bacterias cerca de una ventana abierta.

Al regresar encontró que su experimento se había estropeado pues las muestras estaban contaminadas con una especie de moho que entró con el viento.

Según Fleming, su curiosidad hizo que no desechara el experimento y lo observara en el microscopio, percatándose de que el moho había contaminado la placa de petri, pero a su alrededor generó una zona limpia donde mató las bacterias.

Luego de identificar el moho como el hongo de Penicillium, el científico británico descubrió que ese hongo era capaz de eliminar las mortales bacterias Staphylococcus.

septiembre 30/2020 (Sputnik)– Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

El hombre, que vivía en El Sidrón, en el norte de España, comía un hongo antibiótico, Penicillium (variante del cual dio decenas de milenios más tarde la penicilina) encontrado en árboles de álamo que contenían ácido acetilsalicílico, ingrediente activo de la moderna aspirina, indicaron los investigadores.

La mandíbula fosilizada del joven reveló los daños provocados por el absceso y su placa dental tenía remanentes de un parásito intestinal que causaba fuerte diarrea, lo que demuestra ‘que estaba muy enfermo’.

‘Aparentemente, los neandertales poseían un buen conocimiento de las plantas medicinales y sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas, y parecen haberse automedicamentado’, afirmó el coautor del estudio Alan Cooper, del Centro para el antiguo ADN de la australiana Universidad Adelaide (ACAD).

‘Seguramente nuestros descubrimientos contrastan marcadamente con la visión simplista de nuestros antepasados en la imaginación popular’, añadió.

El estudio es el último que replantea de manera más positiva la idea de que nuestro lejano primo, extinguido desde hace mucho tiempo, tenía un gran cráneo pero era poco inteligente.

Otros recientes descubrimientos comenzaron a mostrar a los neandertales como seres sofisticados que hicieron arte parietal, cuidaban a los viejos, enterraban a sus muertos y pudieron ser los primeros joyeros, aunque probablemente también fueron caníbales.

En 2012, un estudio publicado en el diario Naturwissenschaften indicó que los neandertales parecen haber usado hierbas medicinales como la milenrama y la manzanilla.

Los neanderthales vivieron en partes de Europa, Asia Central y Oriente Medio durante unos 300 000 años, pero desparecieron hace 40 000 años.

Esto coincide más o menos con la llegada de los Homo sapiens desde África, donde los humanos modernos aparecieron hace unos 200 000 años.

Los neandertales y los Homo sapiens se cruzaron, dejando una pequeña contribución de menos del 2 % del ADN de todos los humanos, excepto en las poblaciones de África, donde los neandertales nunca vivieron.

Para el último estudio, un equipo internacional hizo un análisis genético del ADN hallado en la placa dental de cuatro neandertales, dos de la gruta de Spy en Bélgica y dos de El Sidron, en España.

La placa calcificada preserva el ADN de microorganismos que viven en la boca, tráquea y estómago, así como restos de comida entre los dientes, que pueden revelar lo que comía el individuo y su estado de salud.

A partir de la más vieja placa jamás analizada genéticamente, el equipo concluyó que los neandertales belgas comían rinoceronte lanudo, ovejas salvajes y setas y vivían como cazadores y recolectores.

‘Los de la Gruta de El Sidron, por otro lado, no mostraron evidencia de comer carne, pero parecen haber practicado una amplia dieta vegetariana de piñones, musgo, setas y corteza de árbol’, dijo Cooper en un comunicado.

El Sidron se encontraba entonces en un denso medio ambiente forestal, agregó la directora del estudio Laura Weyrich, también del ACAD.

‘En contraste, los neandertales de Spy vivían en un ambiente estepario, por lo que es fácil imaginar que tenían como fuente de comida los grandes animales que deambulaban’ por allí, agregó a la AFP.

El neandertal español enfermo es el único con trazos de álamo o Penicillium en su placa dental.
marzo 17/2017  (AFP)

Leer el estudio en:

Neanderthal behaviour, diet, and disease inferred from ancient DNA in dental calculus