Un ejemplo de la relevancia de los parásitos para la estabilidad de los ecosistemas se da con unas poblaciones de peces amenazadas de extinción, los Salvelinus leucomaenis japonicus

Los parásitos conforman uno de los grupos de animales más diversos y ecológicamente importantes en la Tierra, pero un tercio de sus especies corre riesgo de extinción en los próximos 50 años y la investigación sobre ellos es relativamente escasa.

Ante esta situación, un equipo internacional de científicos acaba de publicar un volumen especial en la revista Biological Conservation, una especie de “lanzamiento fundacional” de la disciplina biología de conservación de parásitos, que reúne a algunos de los parasitólogos más famosos del mundo. El trabajo incluye diversos estudios sobre su conservación y un estudio principal en el que se detalla un ambicioso plan de doce metas a desarrollar durante la próxima década.

Uno de los participantes de este volumen especial es Jorge Doña, investigador Marie Curie del departamento de Zoología de la Universidad de Granada (UGR) y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Doña explica que “durante décadas los ecólogos han llamado la atención sobre la urgencia de comprender el papel ecológico de los parásitos y proteger de la extinción a la mayor cantidad posible de especies”. Sin embargo, la mayoría de los esfuerzos de conservación de animales excluyen, ignoran, o consideran a los parásitos como un problema: se protege a un animal, pero se eliminan los parásitos relacionados antes de estudiar la interacción parásito y hospedador.

El trabajo incluye diversos estudios sobre su conservación y un estudio principal en el que se detalla un ambicioso plan de doce metas a desarrollar durante la próxima década

Un ejemplo de la relevancia de los parásitos para la estabilidad de los ecosistemas se da con unas poblaciones de peces amenazadas de extinción, los Salvelinus leucomaenis japonicus. En la zona que habitan, hay parásitos que afectan a grillos y saltamontes y, cuando estos insectos resultan infectados por los parásitos, aumenta por 20 la probabilidad de que salten a corrientes de agua y los peces puedan devorarlos. Los grillos y los saltamontes suponen un 60 % del alimento de estos peces en peligro de extinción.

En este volumen especial, se incluye un trabajo liderado por Doña junto a Kevin Johnson de la Universidad de Illinois, en Estados Unidos. En este trabajo, se han integrado metodologías de biología coevolutiva de simbiontes con la perspectiva de la conservación, con objeto de mejorar los cálculos sobre la probabilidad de extinción de estas especies.

“En particular, en ese trabajo, proponemos una nueva variable, la tasa de extinción cofilogenética, que utiliza datos de análisis cofilogenéticos basados en eventos macroevolutivos y que sirve para obtener una estima de la probabilidad de extinción de organismos simbiontes. Finalmente, proponemos posibles vías para el desarrollo de esa aproximación para, de esta manera, continuar con la integración de la Biología coevolutiva y la Biología de la conservación”, señala el investigador.

Metas de conservación

El “Plan Global” del volumen especial, liderado por Skylar Hopkins, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y Colin Carlson de la Universidad de Georgetown, en los Estados Unidos y en el que participa Doña, plantea doce metas para la próxima década. Estas se distribuyen en cuatro categorías: colección y síntesis de datos; priorización y medición del riesgo; práctica de conservación y educación. Siguiendo este plan, podrán verse cambios en los protocolos para la conservación de parásitos, evaluaciones de conservación para especies individuales y una mayor capacidad de organizaciones para la investigación y conservación de parásitos.

“Miles o millones de parásitos podrían verse afectados negativamente por el cambio global y estas pérdidas podrían tener cascadas de consecuencias para la función y la estabilidad de los ecosistemas. Sin embargo, aún no es posible cuantificar o abordar por completo estas cuestiones dado el vacío de datos existente. En particular, la mayoría de especies de parásitos aún no se han descubierto o no están descritas, y de las conocidas, muy pocas tienen distribuciones o tamaños poblacionales bien estudiados”, explica Hopkins.

“Si las especies no tienen nombre, no podemos conservarlas”, señala Carlson. De hecho, uno de los objetivos que plantea el trabajo es llegar a describir el 50 % del total de estas especies.

Miles o millones de parásitos podrían verse afectados negativamente por el cambio global

Cabe mencionar que existen ejemplos de conservación exitosa de parásitos, en los que estos se conservaron junto a sus hospedadores durante la translocación y en programas de conservación ex situ del hospedador. Se podría hacer que los hospedadores se protejan con sus parásitos, ya que si se elimina el simbionte puede aparecer otro organismo que sea más perjudicial para el hospedador.

Por otro lado, también se podrían aplicar otras fórmulas como la evaluación de la vulnerabilidad de las especies de parásitos, la clasificación en listas rojas de especies amenazadas, y usar la legislación existente para especies en peligro de extinción.

Además, Hopkins señala que “a medida que los científicos, profesionales de la conservación y las partes interesadas trabajen más sobre la conservación de parásitos, sus esfuerzos podrían ser apoyados a través de recursos y formación. Al mismo tiempo, se deberían compartir con el público en general los beneficios y la belleza de las especies de parásitos a través de la educación y divulgación científica, lo cual construiría comunidades locales y globales más fuertes que apoyarían los esfuerzos de conservación de parásitos”.

agosto 07/2020 (SINC)

Referencia:

Hopkins SK. et al. “Parasite Conservation in a Changing World”. Biological Conservation.

Un grupo de tres científicos de la Facultad de Ciencias (FC) de la UNAM, en México, encabezados por Luis Felipe Jiménez, junto con dos colegas del Instituto Nacional de Pediatría (INP), descubrieron que ese protozoario unicelular, que se hospeda en el intestino humano y tiene el nucléolo más pequeño que se conoce en los organismos eucariontes, se encuentra concentrado, es decir, no se dispersa como la mayoría al reproducirse, por lo que pasa completo de generación en generación.

El hallazgo mundial, publicado recientemente en la revista The Anatomical Record –las imágenes ilustraron la portada de la publicación, que se edita desde hace 100 años–, también otorgó el grado de doctora a una estudiante del posgrado en Ciencias Biológicas, adscrita a la FC.

“Es un descubrimiento de ciencia básica, pero es relevante porque el nucléolo de Giardia es persistente, es decir, se mantiene muy concentrado y esto es importante porque es un indicador de actividad celular, así que la actividad del parásito se mantiene aún en la división celular cuando se reproduce”, dijo Jiménez.

En casi todos los organismos unicelulares, el nucléolo se dispersa cuando la célula está en proceso de división, lo que reduce su actividad. “Para demostrar que en Giardia persiste, utilizamos herramientas como microscopía avanzada (con equipos ópticos y electrónicos), además de técnicas citoquímicas”, explicó.

La universitaria espera que la interacción de sus colegas del INP con la industria farmacéutica sirva para apoyar este proyecto como estrategia para desarrollar medicinas de blanco molecular, que combatan al microorganismo en sus primeras etapas de vida.

Este parásito, que se aloja en el intestino delgado, produce giardiasis, una infección intestinal que causa diarrea, sobre todo en bebés y niños, aunque también se presenta en adultos. Vive en el agua, los alimentos y el suelo, así como en superficies que hayan estado en contacto con desechos animales o humanos.

Una persona se puede contagiar si se relaciona con alguien infectado, si bebe agua contaminada o ingiere alimentos crudos o mal cocidos que hayan estado en contacto con el parásito. Los turistas y viajeros están en riesgo de contraer la enfermedad en todo el mundo.

El principal síntoma es la diarrea, que se presenta entre los siete y 14 días de la infección, así como dolor de cabeza, inapetencia, náusea, fiebre baja y pérdida de peso o de líquidos.

septiembre 19/ 2016 (UNAM/DICYT)

]]> https://boletinaldia.sld.cu/aldia/2016/09/20/descubren-la-estructura-celular-persistente-de-un-parasito-que-causa-diarrea-infantil/feed/ 0 https://boletinaldia.sld.cu/aldia/2011/02/25/otorgan-premio-a-cinvestav-por-investigacion-de-parasitologia/ https://boletinaldia.sld.cu/aldia/2011/02/25/otorgan-premio-a-cinvestav-por-investigacion-de-parasitologia/#comments Fri, 25 Feb 2011 06:00:13 +0000 http://boletinaldia.sld.cu/aldia/?p=13552 Científicos del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) obtuvieron el Premio Lola e Igo Flisser-Puis, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), por sus investigaciones en el área de parasitología.Romel Hernández Bello, del Departamento de Genética y Biología Molecular, ganó el primer lugar por su investigación mediante la cual identificó la proteína Caveolina-1, que interviene en la reproducción del parásito causante de la triquinelosis en el humano.
Esta investigación abre la posibilidad a nuevas terapias para contrarrestar este padecimiento, al encontrar los mecanismos para impedir que la Trichinella spiralis, parásito causante de la triquinelosis, pueda reproducirse dentro de los humanos.
En tanto, Mónica González Lázaro, del Departamento de Infectómica y Patogénesis Molecular, recibió la mención honorífica por sus investigaciones de un receptor presente en el mosquito Anopheles, transmisor del paludismo. Esta enfermedad es causante de más de un millón de muertes cada año en el mundo, por lo que los conocimientos generados en el Cinvestav podrían permitir el control de este parásito en los humanos.
En la ceremonia de premiación, la presidenta del jurado, Dolores Correa Beltrán, explicó que gracias a la gran calidad de los trabajos, el Cinvestav ha logrado conseguir casi 50% de los 23 premios Lola e Igo Flisser-Puis.
Por su parte, la UNAM se ubicó en el segundo lugar, seguida del Instituto Politécnico Nacional (IPN).
Correa Beltrán precisó que a lo largo de la historia, el Premio Lola e Igo Flisser-Puis ha recibido 272 tesis de posgrado, 13 de ellas en esta última edición correspondiente al año 2010, donde cada año se nota un aumento en la calidad de los trabajos.
México, febrero 22/2011 (Notimex)