La oenegé Drugs for Neglected Diseases Initiative (Iniciativa para las Drogas para Enfermedades Olvidadas) busca tratamientos para enfermedades que generan poco interés y en abril lanzó una asociación con BenevolentAI, una empresa británica que busca desarrollar moléculas gracias a la IA.

A principios de 2020, la empresa escocesa Exscientia, en asociación con la farmacéutica japonesa Sumitomo Dainippon, desarrolló la primera molécula «construida» gracias a la IA que entró en un ensayo clínico.

«No es algo futurista: la inteligencia artificial es un enfoque metodológico del tratamiento de datos que puede servir en varias etapas del proceso de desarrollo de la industria de los medicamentos», estima el doctor Thomas Borel, director para temas científicos de la Federación de Empresas del Medicamento en Francia (Leem).

En una visita a los locales en París de la empresa emergente francesa Iktos, fundada en 2016, deja claro que hay un cambio de era. En esta compañía no hay microscopios ni aparatos tradicionales de biología ni ningún empleado en bata blanca.

En cambio, los ordenadores trabajan sin descanso, analizando datos a una velocidad inalcanzable para cualquier ser humano.

«La idea es usar datos que ya existen para obtener nuevas moléculas que sean interesantes, de una forma más rápida», explicó Yann Gaston-Mathé, dirigente de esta empresa de la cual es cofundador.

Para ello, su equipo utilizó una base de datos global con la información de 100 millones de moléculas. A partir de estos datos, «creamos un modelo que va a generar automáticamente nuevas moléculas e identificar aquellas que puedan ser activas para objetivos biológicos de interés», explicó.

Iktos tiene una plataforma de búsqueda de moléculas gracias a la inteligencia artificial que entrega datos a farmacéuticas abonadas a este servicio.

Aqemia, una joven empresa surgida en la Escuela Nacional Superior PSL en 2019 en Francia, desarrolló por su parte una plataforma para descubrir medicamentos gracias a la física estadística inspirada de la cuántica.

«Utilizamos una inteligencia artificial que calificamos como generativa», destacó su fundador, el investigador Maximilien Levesque.

«Inventamos moléculas que van a pegarse a un objetivo biológico específico que es causante de una enfermedad. La inteligencia artificial se alimenta de la física: necesitamos conocer la naturaleza física de la molécula y del objetivo para calcular su afinidad», describió.

Si bien las empresas nuevas están a la vanguardia, los laboratorios están cada vez más interesados en esta área. Prueba de ello son sus inversiones en este sector.

El gigante estadounidense Bristol-Myers Squibb llegó a un acuerdo con Exscientia el año pasado y podría entregarle más de 1 000 millones de dólares.

En 2019, el laboratorio suizo Novartis y el gigante informático Microsoft anunciaron un acuerdo de colaboración.

Pero eso no necesariamente implica el fin de la química de laboratorio. Este nuevo campo enfrenta dificultades importantes, como el acceso a datos que sean susceptibles de ser explotados y la necesidad de encontrar especialistas, que dominen, por un lado, la inteligencia artificial y, por otra parte, tengan conocimientos de farmacología.

Además, hay un aspecto reglamentario muy importante, agregó Thomas Borel, de Leem. «Para que un medicamento sea aceptado, es necesario que los sistemas reguladores reconozcan el valor del algoritmo», señaló.

«Hace años que los medicamentos son concebidos con la ayuda de ordenadores», comentó por su parte Gaston-Mathé, para quien su objetivo es aportar «herramientas adicionales a los químicos sin querer reemplazar al hombre por la máquina».

junio 06/2022 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

La mitad de los ancianos consultados en un informe dado a conocer el martes dijeron haber tocado alguna vez el tema con sus médicos y menos de una tercera parte afirmó haber sido sometido a exámenes para detectar problemas cognitivos, que pueden ser un síntoma de Alzheimer.

Solo el 16% dijo que es sometido a evaluaciones cognitivas.

Muchos ancianos dicen que notan cambios en sus facultades mentales, pero “la mayor parte de las veces esperan que el médico plantee el tema”, indicó la portavoz de la Asociación de Alzheimer Joanne Pike.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE?

Unos 50 millones de personas tienen demencia en todo el mundo, y el Alzheimer es la manifestación más frecuente. El mal germina en el cerebro por décadas antes de que los síntomas se hagan visibles. No tiene cura. Los tratamientos de hoy solo alivian los síntomas, sin impedir el progreso de la enfermedad.

 De todos modos, es importante estar pendiente de los indicios de una declinación de las facultades mentales. Es normal que, con el correr de los años, surjan problemas con la memoria y la gente se olvide de donde dejó las llaves. Pero deterioros más importantes de la memoria, las facultades cognitivas y el comportamiento requieren atención médica.

Esos síntomas pueden ser producto de cosas tratables, como apnea del sueño, depresión o reacción a algún medicamento.

Pero si alguien está desarrollando una demencia, detectar los síntomas tempranamente puede ayudar a planificar un tratamiento y da la posibilidad de participar en estudios de nuevos tratamientos, de acuerdo con Pike.

¿EN QUÉ CONSISTE UNA EVALUACIÓN COGNITIVA?

Los médicos buscan por síntomas de algún impedimento al revisar al paciente, le preguntan si percibe algún cambio y también le preguntan a cualquier acompañante si tiene alguna inquietud.

Acto seguido el médico puede hacer una prueba, como pedirle al paciente que recuerde una lista corta de palabras o que dibuje un reloj que marca determinada hora.

Pruebas escritas a menudo revelan déficits sutiles, pero son demasiado simplistas como para descartar problemas en personas que funcionan al máximo. Al mismo tiempo, una puntuación baja tampoco implica que haya un problema realmente. Para llegar a esa conclusión hacen falta exámenes más sofisticados.

¿POR QUÉ NO TODOS LOS PACIENTES SON SOMETIDOS A EXÁMENES?

Este tipo de exámenes generalmente no son un requisito. Y a menudo una persona es sometida a una prueba cognitiva sin que se dé cuenta, de acuerdo con la doctora Sumi Sexton, de la Facultad de Medicina de la Universidad Georgetown, editora de la revista American Family Physician y quien no participó en el estudio.

La conversación con el médico puede indicar que el paciente es una persona activa, que se maneja bien. O el médico puede darse cuenta de que el paciente está tomando medicinas que le generan déficits cognitivos y cambia de medicina. Luego espera a ver si eso resuelve los problemas antes de buscar otras posibles causas.

“Todos estamos pendientes de los problemas con la memoria”, dijo Sexton, añadiendo que el hecho de que no se hagan muchos exámenes responde en parte a que las charlas sobre ese tema toman tiempo y los consultorios están cada vez más atestados.

Además, a los pacientes les cuesta plantear el tema, como dice Jim Gulley, de 69 años y a quien se le diagnosticó principios de Alzheimer en el 2015. Cuenta que marcó la casilla de “problemas de memoria” en el formulario que debe llenar todo paciente, pero luego lo tachó. Su médico de años, no obstante, insistió en hablar del tema.

“Estaba asustado, sin duda”, dijo Gulley, de Penfield, estado de Nueva York. Su padre tuvo demencia y él sabe que “el estigma no ha desaparecido”.

Gulley dice que comentó la diagnosis en su iglesia y que recibió mucha ayuda. Otros ancianos le preguntaron cómo se determina si algo no funciona. Ahora aconseja a la gente que hable con su médico.

marzo 10/ 2019  (AP) — Tomado del Boletín temático en Medicina. Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.