«Esa variante del virus causa preocupación. Si no se adoptan medidas más intensivas de control para desacelerar su propagación, aumentará aún más la presión sobre los establecimientos sanitarios que ya están sobrecargados», dijo Kluge en una conferencia telemática.

Según el funcionario, un total de 25 países de la región europea de la OMS, incluida Rusia, ya informaron de la presencia de dicha cepa de coronavirus en sus territorios.

Sin embargo, pese a su rápido ritmo de transmisión, la nueva variante no agrava el desarrollo de la enfermedad, afirmó.

El 19 de diciembre, las autoridades sanitarias del Reino Unido confirmaron la presencia en el sur del territorio británico de una nueva cepa del SARS-CoV-2 que se propaga con más rapidez y, según las estimaciones iniciales, podría ser un 70 por ciento más contagiosa, si bien no hay evidencias de que esta mutación repercuta en la gravedad de los síntomas, la tasa de letalidad, la respuesta de los anticuerpos o la eficacia de las vacunas.

Mientras, otra cepa del coronavirus se registró en la República Sudafricana.

Numerosos países ya anunciaron la suspensión de vuelos desde el Reino Unido y Sudáfrica para evitar la propagación de las nuevas cepas del virus.

enero 15/2021 (Sputnik). – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

En las ciudades chinas de Shijiazhuang y Xingtai, en la provincia de Hebei, aledaña a Pekín, donde viven cinco millones de personas, los habitantes quedaron confinados.

Y en las vastas zonas rurales que las rodean, donde residen otros 13 millones de personas, se les dio la orden de limitar al máximo sus movimientos, aunque no deberán respetar por ahora un confinamiento total. En toda la región se llevan a cabo test de diagnóstico masivos y más de 6,7 millones de personas ya se sometieron a uno.

En la última semana se registraron en Hebei 310 casos de la COVID-19. Son cifras que pueden parecer ridículas en otros países, pero no lo son en China.

Desde que el virus irrumpió en la ciudad de Wuhan, a finales de 2019, el país ha registrado 4 634 muertos, el último de ellos en mayo. Mientras tanto, en todo el mundo, la pandemia se ha cobrado casi 1,9 millones de vidas y ha contagiado a más de 88 millones de personas.

En las últimas horas, las cifras que llegan de América Latina y el Caribe también son preocupantes. En total, la región supera los 523 000 fallecidos y los 16 millones de contagios.

En Brasil, segundo país más enlutado del mundo por la pandemia, el coronavirus ya ha matado a más de 200 000 personas y sigue avanzando. El jueves fallecieron 1 524 personas en el país, la segunda cifra más alta desde el inicio de la pandemia. También se registraron más de 87 000 contagios, un récord absoluto.

Los expertos prevén además que estas cifras empeoren en los días venideros, fruto de las reuniones de las fiestas de fin de año.

Los hospitales de grandes ciudades como Sao Paulo, Rio de Janeiro y Belo Horizonte reportaron recientemente tasas de ocupación superiores al 90 %.

En Manaos, en Amazonia, una de las ciudades más golpeadas durante los primeros meses de la pandemia, vuelven a repetirse las imágenes de los hospitales llenos y de camiones frigoríficos habilitados para conservar los cuerpos a la espera de ser enterrados.

«No sé cómo vamos a sobrevivir en enero», afirmó Paulo Lotufo, profesor de Epidemiología en la Universidad de Sao Paulo (USP).

En este momento, no hay fecha prevista para comenzar a vacunar a la población y el gobierno se ve muy cuestionado por su falta de rumbo ante la pandemia.

«Lamento, hoy estamos llegando a las 200 000 muertes», pero «la vida continúa», afirmó el presidente Jair Bolsonaro en su transmisión semanal por Facebook. «No sirve de nada continuar (…) esa vieja historia de quédese en casa que después nos ocupamos de la economía. No podemos transformarnos en un país de pobres, de desempleados», agregó.

En México también se registró el jueves un récord diario de contagios de la COVID-19: 13 734 casos confirmados 24 horas, un alza sin precedentes desde que inició la propagación del virus en el país.

México ya contabiliza casi 1,5 millones de infecciones y más de 131 000 decesos desde febrero. Es el cuarto país del mundo más enlutado por el virus por detrás de Estados Unidos, Brasil e India. México comenzó a vacunar el 24 de diciembre con el fármaco de Pfizer/BioNTech y también ha autorizado la vacuna desarrollada por el laboratorio AstraZeneca y la universidad de Oxford.

En Colombia, uno de los países más castigados de América Latina con más de 45 000 muertes y 1,73 millones de contagios, más de 30 millones de personas entraron en un confinamiento más estricto desde el jueves y durante cinco días, ante el aumento de los casos tras las fiestas navideñas.

En Estados Unidos, se registraron 3 998 muertes por la COVID-19 el jueves, una cifra récord, según los datos de la Universidad Johns Hopkins. Además, en la jornada también hubo más de 265 000 nuevos casos. La cifra de personas hospitalizadas es también la más alta desde el inicio de la pandemia, con más de 132 000 pacientes.

El país, el más golpeado por el virus, con más de 365 000 muertes y 21,5 millones de contagios, registra una situación preocupante en el sur y el oeste. Las cifras en Los Ángeles son especialmente aterradoras: uno de cada 12 ciudadanos ya se ha contagiado y una persona de cada cinco que se somete a un test de diagnóstico da positivo.

«Es duro (…) Vemos familias enteras que enferman de repente, todos a la vez», lamenta Vanessa Arias, enfermera del hospital Martin Luther King Jr. «Podría ser uno de ellos, es realmente triste cuando muere gente que se nos parece tanto».

En Europa, donde ya hay 28 millones de casos de coronavirus y más de 607 000 fallecidos, la situación es «alarmante», según la Organización Mundial de la Salud (OMS), debido sobre todo a la nueva cepa del virus, detectada en primer lugar en el Reino Unido, que es mucho más contagiosa.

Por ello, las restricciones se mantienen y aumentan en varios países e intenta acelerarse la vacunación.

Este viernes, la Unión Europea (UE) anunció que ha duplicado la cantidad de dosis de la vacuna Pfizer/BioNTech encargadas y que dispondrá de un total de 600 millones.

Según datos suministrados el pasado viernes por el laboratorio alemán BioNTech, su vacuna contra la COVID-19 sí parece eficaz contra una «mutación clave» de las variantes británica y sudafricana del coronavirus, según los estudios provisionales realizados hasta ahora.

enero 09/2020 (AFP). Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

 De acuerdo con el reporte del Departamento de Salud y Atención Social, el acumulado de personas que han contraído la enfermedad provocada por el coronavirus SARS-CoV-2 desde el comienzo de la pandemia asciende ahora a dos millones 654 mil 779.

Este domingo también se registraron otras 454 muertes a causa de la COVID-19 en los hospitales del país, para un total de 75 mil 24 decesos, lo que confirma al Reino Unido como el sexto país con más fallecidos, después de Estados Unidos, Brasil, India, México e Italia.

Pese al aumento exponencial en el número de contagios, atribuidos en su mayoría a una nueva cepa mucho más transmisible, identificada en el sureste de Inglaterra, el primer ministro Boris Johnson insistió en reabrir las escuelas primarias después del receso por Navidad.

Según el gobernante conservador, los padres deben enviar a sus hijos mañana a clases porque el riesgo de contagio en los centros escolares, dijo, es mínimo.

En una entrevista con la cadena BBC, Johnson dejó entrever que en los próximos días se podrían incrementar aún más las restricciones vigentes desde antes de Navidad para tratar de contener la propagación del virus.

Sin embargo, el líder del opositor Partido Laborista, Keir Starmer, consideró que la medida debe ser tomada en las próximas 24 horas.

El virus está claramente fuera de control. No basta con que el primer ministro dé a entender que habrá más restricciones, pero sin especificar cuándo. Es necesario que las haga efectiva dentro en las próximas 24 horas. Basta ya de titubeos y demoras, reclamó Starmer.

enero 03/2021 (Prensa Latina). Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Durante una rueda de prensa de la entidad internacional, el especialista recalcó que la humanidad debe prepararse para vivir enfermedades trasmisibles con mayor número de muertes.

«Esta pandemia puede no ser la peor a la que nos enfrentemos… Tenemos que prepararnos por si hay una pandemia más grave en el futuro. El planeta es frágil», señaló.

Asimismo, aseveró que existen posibilidades de que el virus SARS-CoV-2, patógeno causante de la COVID-19 sea endémico, aunque a nivel mundial se realizan esfuerzos para erradicarlo totalmente.

«Es probable que el virus acabe siendo endémico, en niveles muy bajos. Cuando haya más vacunación intentaremos erradicar el virus, pero ahora mismo, con las herramientas que tenemos es imposible decir cuándo ocurrirá», afirmó.

Sobre los procesos de vacunación en todo el mundo, Ryan sentenció que el principal objetivo de la primera ola de inmunización es evitar enfermedades graves y muertes, proteger el personal sanitario y personas vulnerables.

Por su parte, la responsable técnica de la OMS, Maria Van Kerkhove, señaló que mientras la pandemia evolucione, habrá nuevas variantes del coronavirus, y cada país debe tener un sistema de salud eficaz para responder, detectar y estudiar las nuevas cepas.

«Si no teníamos suficientes llamadas de atención, las nuevas variantes son otra más para reducir la transmisión. Deben empujarnos a tener todavía más determinación para acabar con la pandemia», recalcó.

Al intervenir en la sesión, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, recordó que esta semana se cumple un año desde que la OMS conoció que había casos de neumonía por una causa desconocida gracias a un boletín de las autoridades de Wuhan en China.

Antes de concluir, Adhanom Ghebreyesus resaltó el papel de la ciencia en la búsqueda de una cura al nuevo coronavirus.

«Cuando cerramos el año y nos preparamos para uno nuevo, déjenme hacer un brindis por la ciencia. Compartamos sus resultados, sobre todo las vacunas, de forma justa», indicó.

diciembre 30/2020 (Prensa Latina).- Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Los científicos «pudieron secuenciar la variante del virus B1.1.7 en una persona infectada en noviembre de este año, afirmó el Ministerio de Salud de Baja Sajonia (Norte), en un comunicado enviado a la AFP.

Esta variante es «responsable de una gran parte de las infecciones detectadas en el sur de Inglaterra», subrayó.

El paciente contagiado a finales de noviembre, «muy mayor» y con patologías anteriores, «falleció», añadió el comunicado sin especificar la causa de su muerte. Su esposa, que contrajo la misma cepa de coronavirus, está curada.

Su hija había pasado un tiempo en el Reino Unido «a mediados de noviembre» y «muy posiblemente» se infectó allí, informaron las autoridades.

Los equipos de la Escuela de Medicina de Hannover (Norte) pudieron identificar la cepa después de la «secuenciación» del genoma. Estos resultados fueron confirmados por el equipo berlinés del virólogo Christian Drosten, del hospital Charité, referente de la COVID-19 en Alemania.

Hasta el momento, Alemania solo había informado de un caso probado de la nueva mutación del coronavirus en una mujer que llegó en avión desde Londres recientemente.

Esta mutación es considerada como más contagiosa por las autoridades británicas, que alertaron sobre esto la semana pasada.

La aparición de la nueva cepa en Inglaterra llevó a la mayor parte de los Estados europeos a cerrar sus fronteras con este país la semana pasada.

Luego, la mutación fue hallada en varios países como Portugal, Francia, Jordania y Corea del Sur.

Alemania extendió hasta el 6 de enero la suspensión de las conexiones terrestres, marítimas y aéreas con Gran Bretaña.

 diciembre 30/2020 (AFP).- Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

El descubrimiento podría ser otro motivo de alarma en la pandemia, después de que se identificaran otras variantes en Gran Bretaña y Sudáfrica que provocaron un regreso de las restricciones a los desplazamientos justo cuando el mundo se adentraba en una importante temporada de fiestas navideñas.

«Es una línea separada de las de Gran Bretaña y Sudáfrica», dijo a la prensa el director de los Centros africanos de Control y Prevención de Enfermedades, John Nkengasong. El CDC de Nigeria y el Centro Africano de Excelencia de Genomas de Enfermedades Infecciosas en ese país, el más populoso de África, analizarán más muestras.

«Dennos algo de tiempo», dijo. «Aún es muy pronto».

La alerta sobre la posible nueva variante se debe a dos de tres secuencias genéticas, indicó, aunque esa y la alerta declarada en Sudáfrica a finales de la semana pasada habían motivado una reunió n de urgencia de los CDC africanos esta semana.

La variante se encontró en dos muestras de pacientes tomadas el 3 y el 9 de octubre en el estado nigeriano de Osun, según una publicación de investigación a la que tuvo acceso The Associated Press.

A diferencia de la variante vista en Gran Bretaña, «no hemos visto ese rápido aumento de la línea en Nigeria y no tenemos pruebas que indiquen que la variante P681H esté contribuyendo a un incremento de la transmisión del virus en Nigeria. Sin embargo, la diferencia relativa en la escala de supervisión genómica en Nigeria frente Gran Bretaña podría implicar una capacidad menor de detectar esos cambios», señaló el reporte.

Los contagios están repuntando en partes del continente africano.

La nueva variante en Sudáfrica es ahora la predominante en ese paí s, dijo Nkengasong, y los contagios confirmados allí se acercan al millón de pacientes. Aunque la variante se transmite deprisa y tiene una alta carga viral, aún no está claro si provoca una enfermedad más grave, indicó.

«Creemos que esta mutación no tendrá efecto» en el despliegue de vacunas contra el COVID-19 en el continente, dijo sobre la variante sudafricana.

El ministro sudafricano de Salud dijo que se estaba registrando un «ritmo alarmante de expansión» del virus en el territorio, con más de 14m000 casos nuevos confirmados en el último día, incluidas más de 400 muertes. Fue el mayor aumento diario de casos documentado en el país.

El país ha sumado más de 950 000 casos y la enfermedad no remite, señaló en un comunicado Zwelini Mkhize.

Se han confirmado más de 2,5 millones de casos de COVID-19 en Á frica, o un 3,3 % de los casos en todo el mundo. Los contagios en todo el continente han subido un 10,9% en las últimas cuatro semanas, dijo Nkengasong, incluido un aumento del 52 % en Nigeria y del 40 % en Sudáfrica.

Por primera vez desde que se confirmó el primer caso del virus en el África subsahariana en febrero, Nigeria está en el centro de atención ante un aumento de los contagios.

 «En las últimas semanas, hemos tenido un enorme aumento en el número de muestras en el laboratorio de referencia (del CDC de Nigeria), indicó en Twitter el director del centro, Chikwe Ihekweazu.

«Esto ha provocado un retraso inusual en las pruebas, pero estamos trabajando sin descanso» y muchos trabajadores han reducido sus vacaciones y regresado al trabajo, señaló.

Nigeria ha confirmado más de 80 000 casos confirmados de coronavirus.

diciembre 24/2020(AP).- Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

«Ya hemos probado la vacuna contra otras 20 mutaciones del virus y la respuesta inmune que provoca siempre ha inactivado todas las variantes del coronavirus«, acotó.

Por otro lado, Sahin añadió que, desde un punto de vista técnico, en caso de que fuese necesario producir un nuevo preparado contra la mutación del virus detectado en Gran Bretaña, este podría estar listo en un plazo de seis semanas. «Pero esto es una consideración puramente técnica», subrayó.

Según Biontech, las primeras dosis de la vacuna contra el coronavirus que ha desarrollado junto a la estadounidense Pfizer y que fue aprobada por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) podrán entregarse el 23 de diciembre.

La firma prevé que hasta finales de año estén listas 12,5 millones de dosis para la Unión Europea (UE).

El producto se almacena actualmente en la planta del socio estadounidense Pfizer en la localidad belga de Puurs.

Previsiblemente, las correspondientes dosis deberían de estar en todos los países miembro de la UE el 26 de diciembre para que la campaña de vacunación pueda dar comienzo el 27.

El fundador de Biontech mencionó asimismo que habrá que aprender a convivir en mayor o menor medida con el virus durante los próximos diez años.

Sin embargo, señaló una vez más que si a finales del próximo otoño boreal como mínimo el 60 por ciento de la población está vacunada será posible retornar a una «cuasi normalidad» de la vida cotidiana en el invierno europeo de 2021.

diciembre 22/2020(dpa) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Los virus evolucionan naturalmente conforme se propagan entre la población, algunos más que otros. Esa es una de las razones por las que cada año se requiere una nueva vacuna contra la influenza.

Las nuevas variantes, o cepas, del coronavirus que causa la enfermedad COVID-19 se han visto desde que se detectó por primera vez en China hace casi un año.

Recientemente, el primer ministro británico Boris Johnson anunció nuevas restricciones debido a la nueva cepa, y varios países de la Unión Europea han suspendido o limitado los vuelos procedentes de Gran Bretaña para tratar de contener cualquier propagación.

A continuación, presentamos lo que se conoce sobre la situación:

¿Qué es lo preocupante sobre la nueva cepa encontrada en Inglaterra?

Los expertos de salud en Gran Bretaña y Estados Unidos dijeron que la cepa parece contagiar con mayor facilidad que las otras, pero aún no hay pruebas de que sea más letal.

Patrick Vallance, el principal asesor científico del gobierno británico, señaló que la cepa «se mueve rápido y está convirtiéndose en la variante dominante», causando más del 60 % de infecciones en Londres para diciembre.

La cepa también es motivo de preocupación debido a que tiene muchas mutaciones casi dos docenas, y algunas son en la proteína puntiaguda que el virus utiliza para adherirse e infectar las células. Esa proteína es el blanco de las vacunas actuales.

«Por supuesto que estoy preocupado por esto», pero es demasiado pronto para saber qué tan importante será a largo plazo, dijo el doctor Ravi Gupta, quien estudia los virus en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Él y otros investigadores publicaron un informe sobre la nueva cepa en un sitio web que los científicos utilizan para compartir rápidamente cualquier desarrollo, pero el documento no ha sido revisado formalmente ni publicado en alguna revista médica o científica.

 ¿Cómo se producen estas nuevas cepas?

A menudo los virus adquieren pequeños cambios de una letra o dos en su alfabeto genético simplemente a través de la evolución normal.

Una cepa ligeramente modificada puede llegar a ser la más común en un país o región solo porque es la que primero se arraigó ahí o porque eventos de «mucha propagación» ayudaron a que se afianzara.

Un motivo de mayor preocupación es cuando un virus muta al modificar las proteínas de su superficie para que le ayuden a eludir a los medicamentos o al sistema inmunológico.

«Evidencia que está surgiendo» indica que eso podría estar ocurriendo con el nuevo coronavirus, tuiteó Trevor Bedford, biólogo y experto en genética del Centro de Investigación Oncológica Fred Hutchinson, en Seattle. «Ahora hemos visto el surgimiento y propagación de varias variantes» que dejan entrever esto, y algunas muestran resistencia a los tratamientos de anticuerpos, señaló.

¿Qué otras cepas han surgido?

En abril, investigadores de Suecia encontraron un virus con dos cambios genéticos que parecían hacerlo casi dos veces más infeccioso, comentó Gupta. Aproximadamente 6 000 casos de esa cepa de coronavirus se han reportado en todo el mundo, principalmente en Dinamarca e Inglaterra, agregó.

Varias variantes de esa cepa ya han surgido. Algunos de esos casos fueron de personas que se infectaron en criaderos de visones en Dinamarca. Una nueva cepa en Sudáfrica tiene dos modificaciones que ya habían sido vistas antes, además de algunas nuevas.

La que está en Gran Bretaña tiene las dos modificaciones y más, incluidas ocho en la proteína puntiaguda, dijo Gupta. Es llamada una «variante bajo investigación» debido a que aún no se conoce qué tan significativa es.

La cepa fue identificada en el sureste de Inglaterra en septiembre y ha estado circulando en la zona desde entonces, comentó un funcionario.

¿La gente que tuvo la COVID-19 de una cepa vieja puede contraer la nueva? ¿Esto socavará el efecto de las vacunas?

Probablemente no, dijo el domingo Scott Gottlieb, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos durante el programa «Face the Nation» de la CBS.

«Es improbable», concordó Gupta.

Vivek Murthy, el nominado para director de salud pública por el presidente electo Joe Biden, dijo en el programa «Meet the Press» de la NBC que no «existe ninguna razón para creer que las vacunas que se han desarrollado no serán efectivas contra este virus».

Las vacunas producen una amplia gama de respuestas por parte del sistema inmunológico más allá de la que tiene ante la proteína puntiaguda, apuntaron varios expertos médicos.

La posibilidad de que nuevas cepas sean resistentes a las vacunas que se tienen es baja, pero no «inexistente«, comentó el doctor Moncef Slaoui, principal asesor científico de la campaña de vacunación del gobierno estadounidense, en el programa «State of the Union» de CNN.

«Hasta ahora, no creo que haya habido una sola variante que fuera resistente», señaló. «Esta variante en particular en Gran Bretaña, creo, es muy improbable que haya escapado a la inmunidad que proporciona la vacuna».

 «No estoy preocupado» porque probablemente se necesitarían muchos cambios en el código genético para socavar una vacuna, no solo una o dos mutaciones, tuiteó Bedford. Pero las vacunas quizás necesiten ser actualizadas con el paso del tiempo conforme se acumulan las modificaciones, y los cambios deberían ser supervisados más de cerca, escribió.

Murthy dijo que la nueva cepa no implica modificar las recomendaciones de las autoridades de salud sobre el uso mascarillas, lavarse las manos y mantener el distanciamiento social.

diciembre 21/2020 (AP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.