Los resultados proporcionan un contexto importante a medida que los países lanzan campañas de información pública sobre el nuevo coronavirus (COVID-19), incluida la forma de protegerse y prevenir la propagación de la enfermedad.

«Es esencial evaluar los mensajes de salud pública y las campañas de información«, dijo el coautor Brendan Nyhan, profesor en Dartmouth. «Nuestros resultados indican que los esfuerzos para corregir las percepciones erróneas sobre enfermedades emergentes como el zika pueden no ser tan efectivos como podríamos esperar«, añadió.

El estudio se basó en una encuesta representativa a nivel nacional realizada en Brasil en 2017 y en experimentos de encuestas en línea realizados allí en 2017 (no mucho después de la epidemia de Zika 2015-2016) y en 2018 (justo después de un brote de fiebre amarilla inusualmente grave). Utilizando los datos de la encuesta, el equipo demostró primero la prevalencia de percepciones erróneas entre los brasileños sobre si el Zika se puede transmitir a través del contacto sexual (verdadero) o casual (falso).

Luego, los investigadores realizaron tres experimentos prerregistrados para evaluar la efectividad de la información proporcionada por los funcionarios de salud pública para disipar los mitos sobre el zika y la fiebre amarilla. Estos estudios, que se realizaron en línea entre adultos brasileños, mostraron que la información correctiva sobre el zika no solo no redujo las percepciones erróneas, sino que también redujo con frecuencia la precisión de otras creencias que las personas tenían sobre la enfermedad (un hallazgo que se repitió en los datos de 2017 y 2018).

Los investigadores encontraron que la información correctiva sobre la fiebre amarilla fue más efectiva que el material sobre el zika. Sin embargo, la exposición a esta información no aumentó el apoyo a las políticas públicas destinadas a prevenir la propagación de ninguna de las enfermedades ni cambió las intenciones de las personas de participar en comportamientos preventivos.

marzo 11/2020 (Dicyt)

Entre los supuestos estudiados, están que el sexo consume mucha energía, cuando según explican los autores del trabajo, apenas se gastan 3,5 kilocalorías por minuto, un gasto similar al que se consigue dando un paseo.

La lactancia protege frente a la obesidad, tampoco encontraron evidencias de esta afirmación, aunque los especialistas si advirtieron los beneficios de esta alimentación para la madre y su bebé.

Otros de los mitos objetados fueron, que comer ligero o no desayunar es malo, la educación física en la escuela es muy importante en el peso de los niños, y que pequeños cambios en la dieta o la actividad física tienen un gran impacto a largo plazo.

Las pruebas son lo que cuenta, y muchas ideas que parecen acertadas de parte de expertos en salud con buenas intenciones, sencillamente no están fundamentadas, manifestó David Allison, especialista en estadística aplicada a la biología en la Universidad de Alabama en Birmingham, autor principal del ensayo.
febrero 4/2013 (PL)

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

Casazza K, Fontaine KR, Astrup A, Birch LL, Brown AW, Allison DB.Myths, presumptions, and facts about obesity.N Engl J Med. 2013 Ene 31;368(5):446-54.