En la actualidad, hay poco que los médicos puedan hacer para regenerar un menisco que ha sufrido un desgarro. Si los desgarros son pequeños, es factible coser los trozos afianzándolos de nuevo en su lugar, pero si el desgarro es grande hay que extirpar quirúrgicamente la masa dañada. Si bien su retirada ayuda a reducir el dolor y la inflamación, deja a la rodilla sin el amortiguador natural entre el fémur y la tibia, lo que aumenta grandemente el riesgo de sufrir diversas complicaciones.

Un menisco dañado puede ser reemplazado con un trasplante, utilizando tejido de otras partes del cuerpo o de cadáveres. El procedimiento, sin embargo, tiene un bajo índice de éxito y conlleva riesgos notables.

La nueva técnica desarrollada por el equipo de Jeremy Mao, del Centro Médico de la Universidad Columbia, en la ciudad estadounidense de Nueva York, comienza con escaneos con un escaneo mediante resonancia magnética por imágenes (MRI por sus siglas en inglés) del menisco intacto en la rodilla que no tiene daños. Las imágenes obtenidas en los escaneos son convertidas después en un modelo digital en 3D. Los datos así obtenidos son utilizados entonces para dirigir una impresora 3D, que produce un andamio con la forma exacta del menisco, hasta una resolución de 10 micrones (menos del grosor de un cabello humano). El andamio, que precisa de unos 30 minutos para ser impreso, está hecho de policaprolactona, un polímero biodegradable que se usa también para hacer suturas quirúrgicas.

El andamio recibe una infusión de dos proteínas humanas. El equipo del Dr. Mao encontró que la liberación secuencial de estas dos proteínas atrae a células madre ya presentes en el cuerpo y las induce a formar tejido meniscal.

Para que un menisco se forme bien, sin embargo, las proteínas deben ser liberadas en áreas específicas del andamio y en un orden concreto. Esto se consigue encapsulando las proteínas en dos tipos de microesferas poliméricas de disolución lenta. Finalmente, el andamio enriquecido con proteínas es insertado en la rodilla. En ovejas, el menisco se regenera en un plazo de entre 4 y 6 semanas. Por último, el andamio se disuelve y es eliminado por el cuerpo.
diciembre 15/ 2014 (NCYT)

Chang H. Lee, Scott A. Rodeo, Lisa Ann Fortier, Chuanyong Lu, Cevat Erisken, Jeremy J. Mao.Protein-releasing polymeric scaffolds induce fibrochondrocytic differentiation of endogenous cells for knee meniscus regeneration in sheep. Sci Transl Med.Vol. 6, Issue 266, p. 266ra171. DOI: 10.1126/scitranslmed.3009696

«Nuestras investigaciones demuestran que no existe un tratamiento único y  mejor, ya que tanto las personas tratadas con fisioterapia como con cirugía de  la rodilla (artroscopia) mostraron una notable mejoría», dijo Jeffrey Katz,  profesor de cirugía ortopédica en la Escuela de Medicina de la Universidad  Harvard.

Katz es el autor principal del estudio publicado en la revista New England  Journal of Medicine (DOI: 10.1056/NEJMoa1301408) y presentado en la conferencia anual de la Academia  Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, reunida en Chicago.

«Las personas que deseen evitar la artroscopía ahora pueden estar seguros  de que la fisioterapia es una buena opción», añadió, aunque advirtió que «no  todos pueden lograr mejorar significativamente la condición de la rodilla sin  cirugía».

El estudio clínico se llevó a cabo con 351 participantes de más de 45 años  con ruptura de menisco u osteoartritis de rodilla. La mitad fueron  seleccionados al azar para someterse a cirugía y la otra mitad recibió semanas  de fisioterapia. Después de seis a 12 meses, los investigadores evaluaron su  rodilla.

Más de 450 000 artroscopias se realizan cada año en Estados Unidos,  especialmente para el tratamiento de desgarros de menisco.

El costo de esta intervención es de aproximadamente 4500 dólares en  promedio en comparación con un máximo de 2000 dólares por sesiones de  fisioterapia.
marzo 19/2013 (AFP) –

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

Katz JN, Brophy RH, Chaisson CE, de Chaves L, Cole BJ, Dahm DL. Surgery versus Physical Therapy for a Meniscal Tear and Osteoarthritis. N Engl J Med. 2013 Mar 19