La meningitis A ha quedado erradicada casi por completo en gran parte de África gracias a una gran campaña de vacunación, según publican los investigadores en la revista especializada «Clinical Infectious Diseases».

En los 26 países estudiados solo se registraron cuatro casos confimados en 2013, apuntan los expertos. La nueva vacuna se suministró a más de 220 millones de personas en la región. «La meningitis A desapareció en los lugares en los que se utilizó la vacuna», apunta el artículo.

En la última gran epidemia de meningitis, en 2009, se infectaron más de 20 000 personas solo en Nigeria y Níger. Un millar de ellas murieron, según cifras de ONU. Durante una devastadora epidemia en 1996 fallecieron 25 000 personas en la región.

Las bacterias de la meningitis, los meningococos, provocan inflamaciones en las membranas que recubren el cerebro. Algunos de los síntomas son fiebre elevada, dolores de cabeza y vómitos. Si no se trata con antibióticos la mitad de los casos desemboca en la muerte, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En Europa se dan muy pocos casos de meningitis A pero a la vista de las grandes epidemias en África, la OMS y la organización Path encargaron a una farmacéutica india el desarrollo de una nueva vacuna. El preparado MenAfriVac permitió una campaña preventiva de vacunación masiva. Las dosis costaron solo 50 céntimos de dólar (0,46 euros), menos que las vacunas que se utilizaban hasta ahora.

«Gracias a esta vacuna, asequible y fácil de suministrar, ya no hay epidemias», afirmó Myriam Henkens, experta en meningitis de Médicos Sin Fronteras, organización que participó durante los primeros años de la campaña. «Es realmente un éxito sorprendente», agregó Henkens, para quien esta campaña demuestra lo que se puede conseguir cuando las vacunas se elaboran según las necesidades y no por las aspiraciones de las farmacéuticas a aumentar sus beneficios.

Los investigadores advierten de que los países afectados deben incluir la vacuna en el calendario de vacunaciones de los niños, para evitar que puedan volver a generarse epidemias dentro de 15 años. La experiencia muestra que si se baja la guardia con las vacunaciones la enfermedad puede volver a reaparecer de forma drástica, advierte en el artículo la experta de la OMS Marie-Pierre Prezioso. La campaña sigue todavía en marcha en diez países menos afectados.

Según la OMS, recientemente se registraron cada vez más casos de meningitis C, para los que se necesita otra vacuna. Tan solo en Nigeria y Níger murieron 800 personas como consecuencia de esta enfermedad en la primera mitad del año.

Las enfermedades de inflamación de las membranas cerebrales aparecen en África sobre todo en la estación seca, principalmente en la parte subsahariana y en el denominado «cinturón de la meningitis», que va desde Senegal hasta Etiopía. Los científicos creen que el clima seco juega un papel decisivo y la aparición de las epidemias, pero no por el momento no hay una explicación clara de por que afectan sobre todo a los países del Sáhara y subsaharianos.
noviembre 11/2015 (DPA)

No se ha observado ningún nuevo caso de meningitis A en una población de  1,8 millón de personas vacunadas en 2011 por el programa MenAfriVac en tres  regiones de Chad, según el estudio publicado en la revista médica británica The  Lancet (doi:10.1016/S0140-6736(13)61612-8).

Los nuevos casos registrados durante la temporada epidémica 2012, incluidos  todos los tipos de meningitis, cayeron en las tres regiones a 2,5 por cada  100 000 habitantes, frente a los 43,6 casos por cada 100 000 en otras regiones  de Chad no concernidas por la vacunación masiva: una disminución de 94%.

De origen bacteriano, la meningitis meningocócica es una inflamación de las  meninges, la membrana que rodea al cerebro y la médula espinal, y puede causar  daño cerebral grave. Si no es tratada puede ser fatal.

La enfermedad puede ser causada por varios tipos de bacterias, en  particular el meningococo del serogrupo  A, responsable de un 80-85% de los  casos en África, donde se producen epidemias cada 7-14 años.

Los niños y los adultos jóvenes son los más propensos a contraerla.

La capacidad de transmitir el meningococo, que se observa sobre todo en  muestras tomadas de la garganta de portadores sanos, se redujo por su parte en  un 98% en las regiones vacunadas, indican los investigadores europeos y  chadianos que llevan adelante el estudio.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos 450 millones de  personas que viven en el «cinturón de la meningitis» en África, una región que  se extiende desde Senegal hasta Somalia, están expuestas a ser infectadas por  la meningitis A.

En la última epidemia, en 2009, se registraron unos 88 000 casos  sospechosos, y hubo 5300 muertes, según la OMS.

El programa MenAfriVac es impulsado por el Proyecto Vacunas contra la  Meningitis (MVP) gracias a una alianza de la OMS y de la ONG estadounidense  Path, con fondos aportados por la Fundación Bill y Melinda Gates.
septiembre 12/2013  (AFP) –

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2013 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

DM Daugla, JP Gami, K Gamougam,  N Naibei, L Mbainadji, M Narbé. Effect of a serogroup A meningococcal conjugate vaccine (PsA—TT) on serogroup A meningococcal meningitis and carriage in Chad: a community trial.The Lancet, 12 Sept 2013