Al examinar a 34 pacientes, entre los cuales 17 sufrían un trastorno narcisista, el equipo ha llegado a establecer una correlación entre el narcisismo y una anomalía cerebral. Un estudio publicado en la revista Journal of Psychiatric Research (doi:10.1016/j.jpsychires.2013.05.017) afirma que el trastorno se debe a la falta de materia gris en la zona del cerebro responsable de la compasión.

Según Stephan Röpke de La Charité, jefe de este equipo de investigadores, “nuestros datos muestran que el grado de empatía está en correlación con el volumen de materia gris en esa región en la que los pacientes con narcisismo muestran déficit”.

Los científicos alemanes afirman que el narcisismo es un trastorno de la personalidad en el que los pacientes tienen fuertes complejos de inferioridad pero hacia afuera se comportan de manera arrogante y autocomplaciente.

El próximo desafío para el grupo científico es usar esos datos para comprender mejor el funcionamiento del cerebro en personas con trastorno narcisista.
junio 20/2013 (Cubadebate)

Lars Schulze, Isabel Dziobek, Aline Vater, Hauke R. Heekeren, Malek Bajbouj, Stefan Roepke. Gray matter abnormalities in patients with narcissistic personality disorder. Journal of Psychiatric Research. 17 Jun 2013.

Ahora, investigadores de la Universidad de Emory, en Atlanta, con fondos del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, lograron visualizar con el llamado PET escáner, la actividad del núcleo cerebral derecho conocido como insula anterior.

Si la actividad de esta zona nerviosa es alta, la persona responderá mejor a los medicamentos, mientras que si la actividad es baja, andará mejor con la denominada terapia cognitiva conductual.

«Nuestra meta es desarrollar biomarcadores confiables que relacionen a cada paciente con el tratamiento que tenga más probabilidades de éxito, al tiempo que se evitan los menos efectivos», dice la doctora Helen Mayberg, de la U. de Emory. Ella y sus colegas publicaron estos resultados en la revista JAMA Psychiatry. (doi: 10.1001/jamapsychiatry.2013.143.).

Ayuda para decidir
Para Thomas Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental, «en el caso de los trastornos del ánimo, las imágenes cerebrales solo servían para hacer investigación, pero los resultados que hemos tenido demuestran que pueden ser muy útiles para ayudar en la toma de decisiones clínicas».

Ante la falta de un examen que permitiera elegir el mejor tratamiento para el enfermo, solo un 40% de los pacientes lograba sentirse mejor siguiendo la terapia inicial. Esto es algo muy costoso en términos de sufrimiento humano así como en gastos de salud.

Para el estudio, los investigadores realizaron un escáner a 63 pacientes en reposo, a quienes se administró glucosa radiactiva, que se concentra en las neuronas que tienen una mayor actividad. En este caso, esto sucedió en la zona de la insula anterior del hemisferio cerebral derecho, la que se ve como un punto rojo en la imagen.

Este núcleo nervioso es reconocido como importante en la regulación de los estados emocionales, en la conciencia de uno mismo, en la toma de decisiones y otras tareas mentales. La actividad de la insula cambia con medicamentos para la depresión, la estimulación del nervio vago y la estimulación cerebral profunda.
junio 14/2013 (Diario Salud)

McGrath CL, Kelley ME, Holtzheimer PE, Dunlop BW, Craighead WE, Mayberg HS. Toward a Neuroimaging Treatment Selection Biomarker for Major Depressive Disorder. JAMA Psychiatry. 2013 Jun 12:1-9.

La investigación, citada en la revista Scientific American,  fue dirigida por Martin Brne, de la Universidad de Bochum, y  publicada en el periódico científico PLoS ONE (doi:10.1371/journal.pone.0020936).

Las neuronas de von Economo son células grandes y fusiformes  que se hacen más densas sobre todo en zonas del cerebro  cruciales para la emotividad, como la corteza cingulada anterior  y la ínsula anterior.

Su superficie es rica en receptores para reaccionar a los  neurotransmisores de las emociones, como la vasopresina y la  serotonina.

Por otra parte estas neuronas son patrimonio solo de los  animales más evolucionados y con complejas reacciones gregarias,  como el hombre, algunos monos, las ballenas y los elefantes.

Esta presencia es un indicador de que sirven solo allí donde  se establecen complejas interacciones sociales.

Los investigadores alemanes confrontaron el cerebro de dos  grupos de personas: nueve de ellas muertas por suicidio (con  diagnóstico de esquizofrenia o síndrome bipolar) y 30 fallecidas  por causas naturales.

De este modo, pudieron documentar que la densidad de neuronas  de von Economo era mucho más elevada en los pacientes con  esquizofrenia o bipolaridad que luego se suicidaron.

Es posible -según la hipótesis evaluada en este estudio- que  demasiadas neuronas de este tipo vuelvan al individuo  hipersensible emotivamente, y por lo tanto más sujeto a  disturbios o problemas favorecidos por la interacción social, al  punto de sentir la vida como un peso insoportable.

Brne precisó, sin embargo, que no necesariamente una amplia  concentración de neuronas de von Economo lleva al suicidio, sino  que es posible trabajar en la construcción de emociones  positivas para escapar de la depresión y desarrollar la  habilidad empática de relacionarse con otras personas.
Diciembre 26/2011 BERLIN, (ANSA) –

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

Brüne M, Schöbel A, Karau R, Faustmann PM, Dermietzel R, et al. Neuroanatomical Correlates of Suicide in Psychosis: The Possible Role of von Economo Neurons. Publicado en  PLoS ONE 6(6): e20936. 22 Junio 2011

Científicos de la Universidad de Londres llevaron a cabo escáneres cerebrales en niños que habían sido expuestos a violencia en sus hogares.

Encontraron que sus cerebros mostraban una mayor actividad en dos áreas del cerebro asociadas a la detección de amenazas y a los trastornos de ansiedad.

Son los mismos efectos que se ven en los cerebros de soldados expuestos a situaciones violentas de combate, expresan los investigadores en la revista Current Biology.

Según los científicos, ésta es la primera investigación que muestra con imágenes de fMRI (imágenes de resonancia magnética funcional) el impacto que el abuso físico y la violencia doméstica tiene en los niños.

«Hasta ahora estamos comenzando a entender cómo el abuso infantil influye en las funciones de los sistemas emocionales del cerebro» expresa el doctor Eamon McCrory, quien dirigió el estudio.

«Esta investigación es importante porque nos ofrece las primeras claves de cómo las regiones en el cerebro infantil se adaptan a las experiencias tempranas de abuso en el hogar» agrega.

En el estudio participaron 43 niños con una edad promedio de 12 años. Veinte de ellos habían sido víctimas de violencia familiar, documentada en los registros de los servicios sociales de Londres.

Los otros 23 niños no habían experimentado abuso o violencia en sus hogares.

Tal como explica el doctor McCrory, todos los niños estudiados estaban sanos y ninguno mostraba síntomas de algún problema de salud mental.

Los niños fueron sometidos a escáneres cerebrales de fMRI mientras se les mostraban imágenes de rostros masculinos y femeninos con expresiones de tristeza, calma y enojo.

Los niños sólo tenían que responder si el rostro era de hombre o de mujer para que el procesamiento de la emoción que representaban fuera incidental.

Los resultados mostraron que los cerebros de los niños expuestos a violencia doméstica presentaban mayor actividad en la ínsula anterior y la amígdala cuando respondían a los rostros enojados.

Estas dos regiones del cerebro, explican los investigadores, han sido asociadas a trastornos de ansiedad y a la detección de amenazas.

Lo cual sugiere que los cerebros de los niños maltratados, igual que ocurre con los soldados expuestos a combates, se adaptan para estar «hiperalertas» ante cualquier signo de peligro en el ambiente que los rodea.

Según los investigadores, esta adaptación cerebral no parece causar daños permanentes en el cerebro de los niños, pero podría explicar porqué los niños maltratados tienen mayor riesgo de desarrollar problemas de ansiedad más tarde en su vida.

Los científicos creen que aunque esta adaptación cerebral es de corto plazo, podría incrementar la vulnerabilidad de estos individuos a desarrollar problemas de salud mental en el futuro, en particular trastornos de ansiedad.

«Lo que hemos demostrado es que la exposición a la violencia familiar está asociada con una alteración de las funciones cerebrales» dice el doctor McCrory.

«Y estas alteraciones pueden representar un factor de riesgo neural subyacente. Creemos que estos cambios pueden ser adaptativos para el niño a corto plazo, pero pueden incrementar su riesgo a largo plazo».

El científico agrega que «estos resultados muestran la importancia de tomar seriamente el impacto de un niño que vive en una familia caracterizada por violencia».

«Incluso si ese niño no muestra signos manifiestos de ansiedad o depresión, estas experiencias parecen tener un efecto mensurable a nivel neural» agrega el científico.
Noviembre 7/2011 (Diario Salud)

Nota: Los lectores del dominio *sld.cu acceden al texto completo a través de Hinari.

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

Eamon J. McCrory, Stéphane A. De Brito,Catherine L. Sebastian, Andrea Mechelli, Geoffrey Bird, Phillip A. Kelly, Essi Viding.Heightened neural reactivity to threat in child victims of family violence. Publicado en Current Biology, Volume 21, Issue 23, R947-R948, 6 Diciembre 2011