Chris Zuo, estudiante de pregrado, fue el protagonista de la prueba inicial y permaneció cuatro minutos en la habitación, cubierto apenas por un traje de malla que, en teoría, lo protegería. Sin embargo, el resultado fue contundente: una serie de picaduras registradas que dejaron en evidencia que la vestimenta no era suficiente frente al ataque.

Este experimento marcó el inicio de un proceso de tres años, en el que un equipo de investigadores, encabezado por un profesor de Georgia Tech con más de dos décadas de experiencia en el estudio del movimiento animal, buscó comprender cómo los mosquitos toman decisiones al interactuar con los humanos.

La investigación siguió todos los protocolos éticos, garantizando la seguridad del voluntario y asegurando que los insectos utilizados estuvieran libres de enfermedades y fueran nativos del estado de Georgia. La sesión inicial fue la única en la que un participante humano sufrió picaduras directas.

Motivos y relevancia del estudio sobre mosquitos

Los mosquitos son responsables de la transmisión de enfermedades como la malaria y el dengue, ocasionando más de 700 000 muertes cada año, una cifra que supera a las de víctimas de conflictos armados, indica un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La humanidad invierte anualmente 22 000 millones de dólares en insecticidas, larvicidas y mosquiteros tratados, en un intento constante por controlar a un insecto que pesa 10 veces menos que un grano de arroz y posee únicamente 200 000 neuronas. A pesar de estos esfuerzos, estos bichos se adaptan rápidamente a los entornos urbanos y propagan enfermedades con mayor eficiencia, en parte por el cambio climático.

Comprender cómo detectan y eligen a sus víctimas se ha vuelto crucial, ya que logran localizar a los humanos a pesar de su limitada visión y simpleza aparente. El ensayo científico buscó, mediante la observación directa y el seguimiento de los vuelos de los mosquitos, modelar sus decisiones y reacciones ante la presencia humana, con la esperanza de aportar herramientas más eficaces para su control y, en última instancia, reducir el impacto global de las enfermedades que transmiten.

Uno de los desafíos clave fue recopilar datos precisos sobre las trayectorias de vuelo de cada ejemplar. Inicialmente, se consideró replicar antiguos “estudios de picaduras” donde los voluntarios se desnudaban para eliminar variables como el color de la ropa, pero se prefirió una aproximación menos riesgosa.

Chris, ya protegido con ropa de manga larga lavada con detergente sin perfume, guantes y mascarilla, posó inmóvil mientras los mosquitos lo rodeaban, permitiendo la observación sin más picaduras.

Para registrar el comportamiento de los insectos, el equipo utilizó el Photonic Sentry, una cámara especializada recomendada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Este dispositivo es capaz de rastrear cientos de insectos voladores simultáneamente, grabando a razón de 100 fotogramas por segundo y una resolución de 5 mm en espacios similares a un estudio grande.

En cuestión de horas, Chris y un colega de posgrado, Soohwan Kim, lograron recolectar más datos de vuelo de los insectos que los que se habían documentado previamente a nivel mundial.

El resultado del estudio de mosquitos

El análisis de los datos recogidos permitió a los investigadores obtener resultados valiosos. Tras la prueba, los expertos analizaron millones de puntos de velocidad y posición, empleando principios de inferencia bayesiana para respaldar las hipótesis matemáticas con observaciones reales.

Gracias a la enorme cantidad de trayectorias registradas, los científicos lograron identificar cómo reacciona un mosquito ante distintos tipos de señales.

Uno de los resultados más relevantes fue que los insectos modifican su vuelo según el estímulo presente. Ante un objeto visual oscuro, tienden a sobrevolar la zona sin detenerse; la presencia de dióxido de carbono, en cambio, provoca que reduzcan su velocidad y se concentren cerca de la fuente.

Cuando se combina una señal visual con las moléculas, adoptan patrones de vuelo orbital a alta velocidad alrededor del objetivo. Este comportamiento, inédito en estudios previos, se observó repetidamente tanto con maniquíes de poliestireno como en humanos, vestido de blanco y con sombrero negro, en la cámara experimental.

El modelo predictivo desarrollado por el equipo fue capaz de anticipar con precisión la distribución de los mosquitos alrededor de un humano, identificando “zonas de peligro” donde la probabilidad de ser rodeado por los insectos era significativamente mayor. Esto representa un avance sustancial respecto a los métodos de ensayo y error utilizados comúnmente para diseñar trampas o medidas de protección.

La revisión demostró que una comprensión matemática del comportamiento de los mosquitos puede servir como base para mejorar los sistemas de control y captura, contribuyendo así a la reducción de enfermedades transmitidas por estos insectos.

El experimento permitió comprender con mayor precisión cómo los mosquitos detectan y eligen a sus víctimas, y sentó las bases para el desarrollo de modelos predictivos aplicables al diseño de nuevas estrategias de control. La integración de observaciones directas, tecnología avanzada y análisis matemático proporciona un enfoque sólido para enfrentar el desafío que representa este diminuto y letal insecto. 

23 marzo 2026 | Fuente: Infobae | Tomado del sitio web | Noticia

Artrópodos es el término colectivo que engloba a insectos y arácnidos. Y aunque enfermedades causadas por mosquitos, como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla y el Zika en zonas (sub)tropicales como América Latina, o por garrapatas en Europa y EE.UU., son temidas y, por tanto, están bien estudiadas, hay pocos conocimientos sobre la transmisión de enfermedades infecciosas por pulgas, piojos, chinches o ácaros, aunque todos ellos viven cerca de los humanos, se encuentran en las camas y afectan especialmente a las personas más pobres y con un bajo nivel de vida.

En América Latina casi no hay investigaciones sobre este tema y, sin embargo, los artrópodos son los animales más peligrosos del mundo y los que más personas matan. Según el el doctor Thomas Weitzel, lo que antes sólo se sabía de Asia, en América Latina era completamente desconocido: que los ácaros pueden transmitir graves enfermedades infecciosas a los seres humanos. Por lo tanto, los hallazgos de Chile son aún más notables.

«Lo que hemos descubierto ahora es que la fiebre rickettsial, el ‘tifus de los matorrales’, también existe en Chile. Sabemos que existe en la isla de Chiloé, pero también en el continente. Hasta ahora hemos diagnosticado 150 casos. Y la distancia entre los casos que hemos encontrado hasta ahora es de 2 000 kilómetros, por así decirlo; empieza en el sur, en Tierra del Fuego, y llega hasta la región del Biobío», informa el doctor Thomas Weitzel, en entrevista con DW. Especialista en medicina interna, microbiología, medicina tropical e infectología, procede de la Charité, el hospital más prestigioso de Berlín, y actualmente vive y trabaja en Chile.

Enfermedad infecciosa peligrosa

Sospecha que zonas mucho más extensas de América Latina están afectadas por los ácaros y la rickettsiosis de lo que se sabía hasta ahora, porque las bacterias descubiertas, las rickettsias, no existen solo en una zona, sino que están dispersas por una extensa área con diferentes zonas climáticas. En Tierra del Fuego hace mucho frío y el norte de Chile es templado. Si hay ácaros en ecosistemas tan diferentes, podemos suponer que también están presentes en otros países de América Latina.

La rickettsiosis es una enfermedad infecciosa muy peligrosa. Los patógenos se multiplican en las células de las paredes de los vasos y desencadenan una vasculitis, una inflamación de los vasos, que afecta a todo el organismo. El paciente tiene fiebre alta y a menudo también una erupción cutánea típica, el exantema, de ahí el nombre de fiebre manchada. En las formas graves, el 30 por ciento de los casos son mortales. Esta enfermedad se conoce en EE.UU. como fiebre maculosa de las Montañas Rocosas o en Brasil como fiebre maculosa brasileña. Allí, sin embargo, la enfermedad es transmitida por garrapatas y no por ácaros.

La doxiciclina ayuda

Por peligrosa que sea esta enfermedad, es fácil de tratar con un antibiótico común, por eso es tan importante reconocerla correctamente. «La doxiciclina tiene en las rickettsias, para mí, el efecto más sorprendente y rápido de un tratamiento antibiótico que he visto nunca. Un día de antibióticos y el paciente no tiene fiebre, otro día y se ya encuentra bien», afirma el Dr. Thomas Weitzel.

La enfermedad no fue introducida por turistas, sino que probablemente es endémica en Chile. El 99 por ciento de las infecciones se produjeron en chilenos. El primer caso se produjo en la isla de Chiloé, en el sur de Chile. Un biólogo llegó a Santiago de Chile tras realizar experimentos de campo en la isla y enfermó gravemente: fiebre alta, dolor de cabeza, náuseas y una extraña erupción cutánea. Los médicos sospecharon que se trataba de una rickettsiosis y probaron un tratamiento con doxiciclina, que funcionó. Pero, ¿de dónde procedía la infección? El biólogo no había estado antes en el extranjero, solo en Chiloé.

Comenzó el trabajo de detective del equipo médico, se instalaron trampas para ratas y roedores en Chiloé. «Nuestro grupo de investigación es multidisciplinario. Cuando se buscan ácaros, la técnica común es poner trampas y atrapar roedores. Y estos roedores en las trampas luego son examinados para ver si tienen ectoparásitos, donde luego puedes encontrar pulgas, garrapatas y luego también ácaros, y para nuestra alegría y sorpresa descubrimos que en estas áreas estaban fuertemente infestadas de ácaros en los meses de verano».

Y estos ácaros estaban infestados con la bacteria rickettsia. Los ácaros pertenecían a una especie completamente nueva, que los investigadores denominaron Herpetarcarus eloisae.

Se informó a los médicos de todo Chile y se les pidió que informaran sobre pacientes con síntomas similares. Se registraron un total de 150 casos, la mayoría pudieron ser tratados a tiempo, todos sobrevivieron. Lo sorprendente fue que casi todos los pacientes presentaban, además de las lesiones cutáneas típicas de la fiebre manchada, una zona con costra en el lugar de la picadura del ácaro.

La prueba de que la enfermedad era transmitida por los ácaros vino de una investigadora del equipo que se infectó durante su trabajo, informa el Dr. Thomas Weitzel: «Ella también desarrolló lesiones con picor y entonces recogimos los ácaros de su piel y también examinamos estos ácaros. También tenían la bacteria y nuestra colega contrajo la rickettsiosis. Así que teníamos los ácaros en la paciente, las bacterias en la paciente y en los ácaros, y ese fue el experimento involuntario, por así decirlo, como un accidente de estudio. Así que ahora sabemos, gracias a esta casualidad, que al menos existe este tipo de ácaro que transmite las rickettsias.»

Estas rickettsias son también una nueva especie y se les dio el nombre de Orientia chiloensis, por la isla chilena donde se encontraron.

Referencia

 Abarca Villaseca KG, Weitzel T, Martínez-Valdebenito CP, Acosta-Jamett G. Tifus de los matorrales, una enfermedad emergente en Chile. Rev Chilena Infectologia[Internet]. 2018[citado 2 nov 2023]; 35(6):696-699. DOI:10.4067/S0716-10182018000600696

2 noviembre 2023| Fuente: DW| Tomado de Salud| Chile

Esta bacteria, cuyo nombre es Wolbachia, no es propia de los mosquitos Aedes aegypti, principales transmisores del dengue, aunque está presente en unos cinco millones de especies de insectos.

Si se infecta con la bacteria a los Aedes aegypti \»se reducen las posibilidades de incubar el virus del dengue dentro de los mosquitos\» por lo que \»no se transmitiría a las personas\» explicó Scott O\’Neill, jefe de la investigación publicada en la revista Nature (doi:10.1038/nature10355).

Los experimentos, que se encuentran en una etapa inicial, pueden ser un gran paso para la erradicación de esta pandemia, aseguró el científico australiano, según los medios locales.

El dengue es una enfermedad endémica en la mayoría de los países tropicales del mundo, entre ellos casi la totalidad de las naciones de América Latina y el Sudeste Asiático, y afecta cada año a más de 50 millones de personas.

Para el experimento, los científicos introdujeron dos cepas de la bacteria Wolbachia en una colonia de mosquitos Aedes aegypti criados por los investigadores, que fueron alimentados con sangre infectada de dengue en un laboratorio de la Universidad James Cook en la ciudad nororiental de Cairns.

Al reproducirse, el número de mosquitos con la bacteria creció, mientras que el de aquellos con dengue descendió.

Una pareja de mosquitos infectados produce menos huevos que una no infectada, mientras que cuando un macho infectado se aparea con una hembra no infectada ésta no produce huevos, según observaron los investigadores.

La Wolbachia, que se transmite a través de la mosquito hembra a su descendencia, elimina microbios presentes en el mosquito, incluyendo el virus del dengue.

Los científicos liberaron este enero unos 300 000 mosquitos del laboratorio con la cepa bacteriana con el objetivo de reproducirse con otros salvajes.

Transcurridas cinco semanas de la liberación se comprobó que casi todos los mosquitos Aedes aegypti portaban la bacteria Wolbachia.

\»Se espera ahora que esas regiones tengan una menor incidencia de transmisión del dengue\», indicó el investigador.

El experimento es el primero que realizan los científicos para detener el ciclo de transmisión de una enfermedad de una población de insectos a los humanos.

Los científicos esperan realizar experimentos similares en Tailandia, Vietnam, Indonesia y Brasil.
Sidney (Australia), 25 ago (EFE).-

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 \»Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.\»

T. Walker, P. H. Johnson, L. A. Moreira, I. Iturbe-Ormaetxe, S. L. O’Neill. The wMel Wolbachia strain blocks dengue and invades caged Aedes aegypti populations. Publicado en Nature 476, 450–453. Agosto 24/2011

El compuesto bloquea los receptores del dióxido de carbono que se encuentran en pequeños apéndices en las antenas de esos insectos,  lo que podría evitar la transmisión de enfermedades como el paludismo o  la fiebre amarilla, explicaron investigadores de la Universidad de  California, en Riverside.

Los mosquitos son atraídos por las moléculas de dióxido de  carbono expulsadas al respirar, explicó el autor principal del estudio Anandasankar Ray.

Por eso su equipo probó tres inhibidores del receptor de  dióxido de carbono en tres especies de mosquitos, el Aedes aegypti,  transmisor de la fiebre amarilla y el dengue, el Anopheles gambiae,  que propaga el paludismo y el Culex quinquefasciatus, responsable de la  filariasis y la fiebre del Nilo Occidental.

Uno de los inhibidores influyen en los receptores de dióxido  de carbono, otros lo imitan y pueden ser empleados como trampas para  los insectos, mientras que el tercero engaña al mosquito al activar de  forma excesiva los sensores del dióxido de carbono.

Según Ray, estos compuestos pueden ayudar a desarrollar nuevos  repelentes y trampas contra los mosquitos.

La tarea de los científicos es demostrar la viabilidad de  estas sustancias para transmitir enfermedades infecciosas.
junio 2/2011 (Prensa Latina).

Turner SL, Li N, Guda T, Githure J, Cardé RT, Ray A. Ultra-prolonged activation of CO2-sensing neurons disorients mosquitoes. Publicado Nature. 2011 Jun 2;474(7349):40-1.

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 “Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que un diagnóstico común -que todo está en la mente del paciente -es a menudo el correcto.

Investigadores hicieron pruebas en la piel de más de 100 pacientes convencidos de que los insectos, gusanos o gérmenes habían invadido su piel. En todos los casos menos uno, las pruebas cutáneas no mostraron signos de infestación, y los investigadores concluyeron que los pacientes sufrían de una condición psicológica llamada \»parasitosis delirante\».

\»No estamos descubriendo que fallamos en hallar un organismo\», dijo el coautor del estudio, el Dr. Mark D. Davis, profesor de dermatología en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota \»Si un médico sospecha que el paciente tiene ideas delirantes, podemos predecir que una biopsia de piel no va a cambiar esa impresión clínica.\»

Davis indicó que un dermatólogo típico en un hospital de enseñanza podría ver un par de casos de parasitosis delirante al año, en la cual los pacientes creen erróneamente que su piel está infestada.

\»Los pacientes se desesperan porque sienten que su piel está infestada con cosas como insectos y gusanos. A veces sienten que hay fibras brotando de su piel o pedazos de triángulos que saliendo de la misma\», indicó Davis. \»Se preocupan mucho por esto y tratan de extraerlo con pinzas y cuchillos, y van a un montón de médicos para tratar de obtener un diagnóstico, de manera que puedan adquirir antibióticos para curarse\».

\»Vemos a muchos pacientes cuyas vidas están en ruinas\», agregó.

Algunos médicos prescriben medicamentos antipsicóticos a estos pacientes, dijo el doctor Steven R. Feldman, profesor de dermatología de la Wake Forest University School of Medicine, que cree que un desequilibrio de neurotransmisores en el cerebro causa la enfermedad.

Pero, \»puede ser difícil lograr que los pacientes tomen el medicamento, dado que no creen que el problema está en su cabeza\», indicó Feldaman.

Para este estudio, publicado el 16 de mayo en los Archives of Dermatology (doi:10.1001/archdermatol.2011.114) los investigadores analizaron muestras de piel de 108 personas -75% mujeres – que visitaron la Clínica Mayo entre los años 2001 y 2007, quejándose de invasores animados e inanimados de la piel. Los pacientes habían sufrido durante un promedio de 2,3 años.

79% de los pacientes se quejaron de infestaciones por insectos. Otros estaban seguros de que había gusanos, huevos, fibras u otros intrusos, tales como \»manchas\», hongos de madera podrida, vidrio o aceite de carro.

Después de tomar biopsias de piel de los pacientes, los investigadores encontraron que la mayoría de las muestras de piel presentaron dermatitis y otras condiciones cutáneas, tales como ulceraciones o inflamación. Solo una muestra de piel reveló un insecto con potencial de infestación, un piojo del pubis

Esto sugiere que la inflamación de la piel y el malestar que la acompaña puede ser una condición patológica subyacente que dispare los síntomas delirantes, dijeron los autores.
mayo 19/2011 (Intramed)

Sara A. Hylwa, Jessica E. Bury, Mark D. P. Davis, Mark Pittelkow, J. Michael Bostwick, MD. Delusional Infestation, Including Delusions of Parasitosis: Results of Histologic Examination of Skin Biopsy and Patient-Provided Skin Specimens. Arch Dermatol. Publicado en línea mayo 16/ 2011.