Posteriormente, el estudio de la arquitectura molecular de esas regiones ha revelado que se caracterizan por una sobreexpresión relativa de familias de genes implicados en la transmisión sináptica y la activación de la respuesta inmunitaria. Los resultados aportan datos novedosos sobre los posibles mecanismos moleculares en humanos que explican cómo los altos niveles de educación se asocian con el mantenimiento de la función cognitiva en la edad avanzada.

Los años de educación son la medida más habitual para referirse al concepto de reserva cognitiva, es decir aquella propiedad del cerebro adulto que le proporciona una capacidad de adaptación y reorganización más eficiente para contrarrestar los efectos de la edad avanzada o incluso de los estadios iniciales de condiciones neurodegenerativas (como por ejemplo el Mal de Alzheimer).

Así lo constata una investigación publicada en The Journal of Neuroscience  y liderada por David Bartrés-Faz, profesor de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud e investigador del Instituto de Neurociencias de la UB (UBNeuro), así como miembro del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS), en colaboración con el equipo de Michel J. Grothe, del Centro Alemán de Enfermedades

Neurodegenerativas (DZNE, Alemania). En el trabajo, los investigadores observaron mediante datos de resonancia magnética las áreas del cerebro cuyo espesor cortical difería entre personas de edad avanzada que presentaban altos niveles de educación y personas que habían recibido menos años de educación formal.

«Estos análisis indicaron que el grupo con más educación se caracterizaba por presentar mayores espesores corticales en el lóbulo frontal, concretamente en las regiones prefrontales del cingulado anterior y la corteza orbital», explica David Bartrés-Faz. En una segunda parte del trabajo, se investigó si estas regiones se distinguían a nivel molecular por un perfil de expresión genética distinto al del resto de áreas del cerebro. Para ello, los investigadores utilizaron datos del Atlas del Cerebro Humano del Instituto Allen, que contiene información sobre el transcriptoma humano de la corteza cerebral. «Lo que observamos —indica Bartrés-Faz— es que, en comparación con el resto de regiones de la corteza cerebral, las áreas donde las personas con altos niveles de educación presentan más grosor cortical están caracterizadas por una sobreexpresión de familias de genes implicadas en la transmisión sináptica —y por tanto, en mecanismos de plasticidad cerebral—, así como de familias de genes involucrados en las respuestas inmunológicas».

De entrada, el resultado es especialmente relevante porque evidencia, por primera vez en humanos, las características moleculares de las áreas cerebrales cuyo espesor varía en función de la educación. De modo más específico, los datos son de interés porque confirman estudios anteriores que habían sugerido que la educación, en tanto que actividad cognitivamente estimulante, modula los mecanismos de plasticidad cerebral. Como explica Bartrés-Faz, «las evidencias moleculares identificadas referentes a la sobreexpresión de familias de genes vinculadas a los sistemas de neurotransmisión sugieren efectivamente dicho efecto».

El estudio se ha llevado a cabo analizando datos de neuroimagen de 122 personas cognitivamente sanas (87 mujeres y 35 hombres, con una edad media de 68,2 años), incluyendo participantes de The Walnuts and Healthy Aging Study (WAHA), investigación que coordina Emili Ros, del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Clínico de Barcelona-IDIBAPS y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBERobn).

Estudios anteriores de neuroimagen ya habían indicado que las regiones prefrontales como el cingulado anterior y la corteza orbital muestran aumentos del metabolismo o de la conectividad funcional en personas de edad avanzada con niveles altos de reserva cognitiva. Estos resultados se habían interpretado, hasta ahora, considerando que los cambios en el metabolismo o el funcionamiento de esas regiones permitían más eficiencia neural ante tareas cognitivas en el envejecimiento, o bien que evidenciaban la existencia de mecanismos compensatorios para contrarrestar el efecto de la atrofia cerebral propia de la edad o el inicio de procesos neuropatológicos. El nuevo trabajo es compatible con estas interpretaciones, a la vez que propone nuevas direcciones para futuros estudios moleculares sobre la salud cerebral en la edad avanzada.

abril 17/2019 (UB / DICYT)

Referencia Bibliográfica

Cheng-Yi Yang, Ting-Hsuan Yu, Wan-Ling Wen, Pin Ling and Kuei-Sen Hsu. “Conditional Deletion of CC2D1A Reduces Hippocampal Synaptic Plasticity and Impairs Cognitive Function through Rac1 Hyperactivation” Journal of Neuroscience 16 April 2019, 2395-18; DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2395-18.2019

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores seleccionaron a 94 personas, que incluían a 24 mujeres y 18 hombres transexuales (ninguno de los dos grupos había iniciado el tratamiento hormonal), y 29 hombres y 23 mujeres que no lo eran. Por medio de técnicas de neuroimagen, la investigación ha revelado que el grosor de la corteza cerebral de los hombres que se sienten mujeres es diferente respecto al resto de varones y similar al grosor de la corteza femenina.

En el caso de las mujeres transexuales, no hay diferencias respecto a las demás mujeres, lo que significa que el espesor del tejido se corresponde con su sexo biológico. No obstante, los investigadores han descubierto que uno de los núcleos subcorticales del cerebro de estas pacientes sí muestra una masculinización, ya que su volumen es similar al masculino.

Estos datos indican que la sustancia gris de mujeres y hombres transexuales presenta signos de masculinización y feminización, respectivamente. En ambos casos, las diferencias respecto a su sexo biológico se localizan en regiones cerebrales del hemisferio derecho.
noviembre 23/2012 (Neurologia.com)

Nota: Los lectores del dominio *sld.cu acceden al texto completo a través de Hinari.

Zubiaurre-Elorza L, Junqué C, Gómez-Gil E, Segovia S, Carrillo B, Rametti G, et al.Cortical Thickness in Untreated Transsexuals. Cereb. Cortex
(doi: 10.1093/cercor/bhs267). Ago 31, 2012

Para realizar el análisis, los investigadores recurrieron a imágenes de resonancia magnética en dos grupos de estudio separados, partiendo de la poca atención que ha recibido el proceso de seguimiento a través del desarrollo de síntomas iniciales hasta el diagnóstico final.

El neurólogo, Brad Dickerson, autor principal del estudio, dijo que \»por estudios post mortem, sabemos que los cambios característicos de la enfermedad de Alzheimer pueden estar presentes en los cerebros de personas cognitivamente normales\».

\»Los resultados del estudio cambian las señales de los pacientes con demencia de Alzheimer”, ya que proporciona la medición en individuos que no presentan síntomas.

Asimismo, determina que quienes desarrollaron demencia mostraron sutiles disminuciones cerebrales mucho antes de que tuvieran síntomas\».

El estudio, cuyas conclusiones se publican en Neurology (doi:10.1212/WNL.0b013e3182166e96), expone que las medidas cerebrales para detectar el adelgazamiento de las principales áreas corticales podrían ser indicadores importantes para identificar quién puede estar en riesgo de desarrollar Alzheimer hasta con 10 años de antelación.

En la investigación participaron hombres y mujeres de 70 años, con niveles similares de educación, a quienes se les aplicó un examen clínico completo, incluyendo pruebas de evaluación neuropsicológica de la memoria.

En visitas de seguimiento anual, cada uno se volvió a evaluar para determinar si eran cognitivamente normales o si tenían deterioro cognitivo leve o demencia de Alzheimer probable.

Los investigadores analizaron los datos de 50 participantes que eran cognitivamente normales al inicio y que permanecieron cognitivamente normales al final del período de estudio y 15 que habían desarrollado la enfermedad en un periodo promedio de nueve años.

En ambos grupos de estudio, las imágenes revelaron que las áreas de la corteza cerebral asociadas con la enfermedad de Alzheimer en los estudios anteriores tienden a ser más delgada en los participantes que llegaron a desarrollar demencia.

Entre los que registraron áreas del cerebro más delgadas, 55 por ciento desarrollaron demencia durante el período de estudio, en comparación con 20 por ciento de aquellos con espesor medio cortical y ninguno de los que el grosor cortical fue superior a la media.

Los participantes con áreas corticales más delgadas también desarrollaron Alzheimer significativamente más rápido que aquellos con espesor medio.

Estas medidas pueden ayudar a detectar el patrón de atrofia cerebral en la enfermedad de Alzheimer y actualmente se investigan diversas formas de uso, como la evaluación de riesgo de demencia en individuos asintomáticos.

Chicago, abril 15, 2011 (Notimex)

Nota: Los usuarios del dominio *.sld.cu tienen acceso al texto completo de este artículo a través de Hinari.

Neurology: Alzheimer-signature MRI biomarker predicts AD dementia in cognitively normal adults (Podcast) (e-Pub ahead of print).[Article] Neurology. 76(16):1395-1402, April 19, 2011

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