‘Debemos redoblar nuestros esfuerzos para alcanzar la meta de eliminar el paludismo en África para 2030.

Se necesita voluntad política sostenida, mayores recursos y un sentido compartido de urgencia’, dijo en un comunicado el jefe de Estado de Guinea-Bisáu y presidente de la Alianza de Líderes Africanos para el paludismo (ALMA), Umaro Sissoco Embaló. Embaló lanzó este mensaje al presentar el Informe sobre el Progreso del paludismo 2022 de la UA en Adís Abeba, sede de la organización.

Desde el año 2000, las infecciones y las muertes por el paludismo en el continente han bajado un 37 % y un 59 % respectivamente, pero, según la UA, el progreso contra la enfermedad ha permanecido ‘estancado durante los últimos años’.

La mayoría de los estados miembros ‘están lejos de alcanzar’ la meta de 2030, alertó la organización.

En 2021, África siguió soportando el mayor peso de la enfermedad en el mundo, con un 96 % de todos los casos (238 millones) y un 98 % de las muertes (603 877) a nivel global.

A pesar de los esfuerzos de los países para mantener las campañas rutinarias de distribución de mosquiteras o ‘fumigación de interiores con efecto residual’, entre otros, ‘la interrupción del acceso a los centros de salud y (…) de las cadenas de suministro ha afectado a la gestión de los casos de malaria y al acceso a servicios esenciales’, advirtió la UA.

Por ejemplo, la interrupción de la atención prenatal llevó a una menor cobertura de tratamiento preventivo durante el embarazo. Algunos riesgos agravan esta situación, según el informe, como el hecho de que el parásito de la malaria desarrolle cada vez más resistencia y mute, lo que le permite esquivar las pruebas de diagnóstico rápido, o la resistencia emergente a los insecticidas de los mosquitos portadores de la enfermedad. Además, la organización subrayó que ‘los recursos existentes y prometidos son insuficientes para apoyar plenamente los programas contra el paludismo.

El paludismo es una enfermedad causada por parásitos que se transmiten a las personas por la picadura de hembras infectadas del género de mosquito Anopheles. Los primeros síntomas (fiebre, cefalea y escalofríos) suelen aparecer a los 10-15 días de la picadura del mosquito y, aunque pueden ser leves, de no recibir tratamiento pueden desembocar en un cuadro clínico grave y causar la muerte en 24 horas.

La UA, organización que reúne a los 54 países soberanos de África y a la República Árabe Saharaui Democrática, celebra esta cumbre tras un año marcado por desafíos como los fenómenos climáticos extremos, el yihadismo, los conflictos armados y los golpes de Estado. Asisten al encuentro representantes de más de 50 naciones africanas, según informó el Ministerio etíope de Asuntos Exteriores, así como el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.

febrero 21/2023 (EFE) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

«Hemos hecho enormes avances», declaró en su informe anual el Fondo Mundial de Lucha contra el sida, la tuberculosis y el paludismo, una alianza global creada en 2002 para combatir estas tres enfermedades, cuya tasa de mortalidad se redujo a la mitad desde entonces.

«Pero nuestro combate no ha terminado», advirtió, haciendo hincapié en la coyuntura de una serie de crisis, desde el cambio climático a los conflictos, pasando por la pandemia de covid-19, que podrían «hacernos retroceder».

El Fondo Mundial organiza la próxima semana un llamado a donaciones en Nueva York, donde espera recaudar al menos 18 000 millones de dólares para sus programas de 2024 a 2026.

El organismo –que agrupa gobiernos, agencias multilaterales, grupos de la sociedad civil y del sector privado– considera que esta financiación contribuiría a reducir de casi dos tercios las muertes debidas a estas enfermedades y salvaría 20 millones de vidas.

El año pasado, advirtió que el covid tuvo un impacto «devastador» en estos objetivos, con un retroceso por primera vez en su historia.

Pero, según afirmó, los recursos masivos que había movilizado están dando sus frutos y «la recuperación está en curso».

Desde marzo de 2020, el Fondo Mundial declaró haber invertido más de 4 400 millones de dólares para luchar contra la pandemia y reducir su impacto en sus programas.

El responsable del Fondo Mundial, Peter Sands, señaló, sin embargo, que «aunque la mayoría de los países que luchan contra el VIH, la tuberculosis y la malaria empezaron a recuperarse de los estragos del covid-19, tenemos que acelerar los esfuerzos si queremos recuperar plenamente el terreno perdido y retomar el buen camino para poner fin a estas enfermedades de aquí a 2030″.

Para Sands, los 50 millones de vidas salvadas en dos décadas son «la prueba de que el compromiso mundial puede hacer retroceder en el mundo las enfermedades infecciosas más mortíferas».

El Fondo Mundial, que suministra casi un tercio de toda la financiación internacional para luchar contra el VIH, declaró que el número de personas que habían recibido una terapia antirretroviral el año pasado fue de 23,3 millones, frente a los 21,9 millones el año anterior.

Pero alrededor de 10 millones de personas con el virus no tienen acceso a los tratamientos, advirtió.

Y aunque las muertes vinculadas al sida se redujeron 50 % desde 2010 hasta llegar a las 650 000 el año pasado, todavía queda lejos el principal objetivo de estar por debajo de los 500 000 decesos anuales.

La pandemia tuvo un impacto especialmente grave en la lucha contra la tuberculosis, ya que muchos recursos se focalizaron contra el covid-19. En 2020, 1,5 millones de personas murieron por esta dolencia, lo que hace de ella la segunda enfermedad infecciosa más mortal después del coronavirus.

El Fondo Mundial ve, no obstante, pequeñas mejoras.

En 2021, 5,3 millones de personas recibieron tratamiento, y de ellas 110 000 sufrían una tuberculosis resistente, indicó.

La pandemia también lastró la lucha contra el paludismo y la suspensión de algunos servicios hizo aumentar los decesos un 12 % en 2020, hasta situarse en 627 000 decesos.

Aquí también el Fondo Mundial entrevé una mejora de sus programas, con unos 280 millones de supuestos casos que fueron objeto de test y 148 millones de casos tratados el año pasado.

septiembre 12/2022 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Durante el período de confinamiento no han faltado los artículos de periódicos y revistas apuntando a investigadores que, de un modo u otro, habían anticipado lo que está ocurriendo con la COVID-19.

Grupo de ácaros acuáticos. De izquierda a derecha: Arrenurus macho, Arrenurus hembra (x2), Limnesia e Hydrodroma.

Lo que no se menciona y comúnmente se ignora es la existencia de unos eficaces predadores naturales de los mosquitos que son inocuos para el ser humano. Nos referimos a los ácaros acuáticos

En una colección de ensayos publicado en 2007, los investigadores de la Universidad de Harvard, Richard Lewontin y Richard Levins, incluyeron un trabajo publicado en 1996 titulado: “El retorno de las viejas enfermedades y la aparición de nuevas”. En ese ensayo recordaban la presunción de la generación anterior de haber acabado con las enfermedades infecciosas y recomendar a los nuevos estudiantes de Medicina evitar especializarse en este tipo de enfermedades, ya que era un campo en extinción.

Y como muestra práctica, el departamento de Epidemiología de la Harvard School of Public Health se convirtió en un centro de investigación del cáncer y enfermedades del corazón. Pero estaban equivocados. Y la «cifra de su error» (que diría Borges) tiene el nombre de pandemia de cólera en Indonesia y otros países allá por los años 70, la aparición de la legionela, la fiebre de Lassa, las distintas fiebres hemorrágicas que han asolado el Congo y otros países¸y un sinnúmero de enfermedades que rematamos ahora con la COVID-19.

Muchos de esos virus y otros que producen enfermedades más tradicionales como el paludismo, la fiebre amarilla, el dengue, el virus del Zika, el chikungunya, etc., son transmitidos por la picadura de mosquitos y afines. Sin embargo, estos no son los responsables del SARS-CoV-2 causante de la enfermedad COVID-19.

Recientemente algunos medios de comunicación se hacían eco de la aparición de Aedes japonicus en la península ibérica, mosquito que se cree puede ser transmisor del virus del Nilo occidental y potencialmente del dengue y el chikungunya. Es un mosquito a sumar a los ya conocidos en nuestra área, como el Aedes aegypti, A. albopictus, Anopheles atroparvus, Culex pipiens y unos cuantos más.

Predadores de mosquitos, inocuos para el humano  

Lo que no se menciona y comúnmente se ignora es la existencia de unos eficaces predadores naturales de los mosquitos que son inocuos para el ser humano. Nos referimos a los ácaros acuáticos (Hydrachnidia), el tercer grupo de animales más biodiverso en aguas continentales, después de los coleópteros y los dípteros, y, sin embargo, unos grandes desconocidos.

Ahora, la elaboración de una guía de estos organismos para nuestra área sería importante. Al fin y al cabo, la ciencia básica de las relaciones ecológicas y los patrones evolutivos no se construye solo sobre el estudio de las comunidades de aves

Por mencionar una cifra que ayude a hacer una idea de la gran diversidad de ácaros acuáticos, tan solo en la provincia de Madrid hay registradas 104 especies, aunque recientemente se han descubierto tres más, mientras que otros grupos animales acuáticos, más conocidos, sobre todo por los pescadores, como los plecópteros (vulgarmente conocidas como “gusarapas”) no llegan a las 140 especies en toda la Península.

A lo largo de su ciclo vital, los ácaros acuáticos pasan por las etapas de larva, ninfa y adulto, como la gran mayoría de insectos. Muchos son ectoparásitos de insectos, mosquitos y otros, durante la fase de larvaria, y predadores activos de adultos. Se sabe que hay un parasitismo más o menos específico de especies de ácaros acuáticos a determinadas especies de mosquitos. Sin embargo, las relaciones tróficas de muchas otras especies permanecen desconocidas para la ciencia.

Aparte del gran interés aplicado en el control de plagas de mosquitos transmisores de enfermedades, los ácaros acuáticos son un instrumento ideal para el estudio de procesos ecológicos y evolutivos. Esto ocurre no solo porque sean buenos bioindicadores de calidad del agua, sino porque la variedad de color, forma, tamaño y de hábitat donde pueden vivir, los hacen muy adecuados para un sinfín de estudios aplicados para la ciencia fundamental, relacionadas con los colores de advertencia (aposematismo), relaciones predador-presa, coevolución del parasitismo, etc.

Ahora, la elaboración de una guía de estos organismos para nuestra área sería importante. Al fin y al cabo, la ciencia básica de las relaciones ecológicas y los patrones evolutivos no se construye solo sobre el estudio de las comunidades de aves o de la inversión económica en algunas especies singulares.

Hay otros organismos, quizás más difíciles de estudiar, o simplemente más desconocidos, que guardan claves que podrían ser cruciales para la salud, en un futuro no muy lejano. ¿Quizás los Hydrachnidia mañana?

Antonio G. Valdecasas es investigador en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) de Madrid. Javier Lobón Rovira y Mercedes Marín F. Campoamor colaboran con él en este proyecto.

agosto 04/2020 (SINC)