Durante el período de confinamiento no han faltado los artículos de periódicos y revistas apuntando a investigadores que, de un modo u otro, habían anticipado lo que está ocurriendo con la COVID-19.

Grupo de ácaros acuáticos. De izquierda a derecha: Arrenurus macho, Arrenurus hembra (x2), Limnesia e Hydrodroma.

Lo que no se menciona y comúnmente se ignora es la existencia de unos eficaces predadores naturales de los mosquitos que son inocuos para el ser humano. Nos referimos a los ácaros acuáticos

En una colección de ensayos publicado en 2007, los investigadores de la Universidad de Harvard, Richard Lewontin y Richard Levins, incluyeron un trabajo publicado en 1996 titulado: “El retorno de las viejas enfermedades y la aparición de nuevas”. En ese ensayo recordaban la presunción de la generación anterior de haber acabado con las enfermedades infecciosas y recomendar a los nuevos estudiantes de Medicina evitar especializarse en este tipo de enfermedades, ya que era un campo en extinción.

Y como muestra práctica, el departamento de Epidemiología de la Harvard School of Public Health se convirtió en un centro de investigación del cáncer y enfermedades del corazón. Pero estaban equivocados. Y la «cifra de su error» (que diría Borges) tiene el nombre de pandemia de cólera en Indonesia y otros países allá por los años 70, la aparición de la legionela, la fiebre de Lassa, las distintas fiebres hemorrágicas que han asolado el Congo y otros países¸y un sinnúmero de enfermedades que rematamos ahora con la COVID-19.

Muchos de esos virus y otros que producen enfermedades más tradicionales como el paludismo, la fiebre amarilla, el dengue, el virus del Zika, el chikungunya, etc., son transmitidos por la picadura de mosquitos y afines. Sin embargo, estos no son los responsables del SARS-CoV-2 causante de la enfermedad COVID-19.

Recientemente algunos medios de comunicación se hacían eco de la aparición de Aedes japonicus en la península ibérica, mosquito que se cree puede ser transmisor del virus del Nilo occidental y potencialmente del dengue y el chikungunya. Es un mosquito a sumar a los ya conocidos en nuestra área, como el Aedes aegypti, A. albopictus, Anopheles atroparvus, Culex pipiens y unos cuantos más.

Predadores de mosquitos, inocuos para el humano  

Lo que no se menciona y comúnmente se ignora es la existencia de unos eficaces predadores naturales de los mosquitos que son inocuos para el ser humano. Nos referimos a los ácaros acuáticos (Hydrachnidia), el tercer grupo de animales más biodiverso en aguas continentales, después de los coleópteros y los dípteros, y, sin embargo, unos grandes desconocidos.

Ahora, la elaboración de una guía de estos organismos para nuestra área sería importante. Al fin y al cabo, la ciencia básica de las relaciones ecológicas y los patrones evolutivos no se construye solo sobre el estudio de las comunidades de aves

Por mencionar una cifra que ayude a hacer una idea de la gran diversidad de ácaros acuáticos, tan solo en la provincia de Madrid hay registradas 104 especies, aunque recientemente se han descubierto tres más, mientras que otros grupos animales acuáticos, más conocidos, sobre todo por los pescadores, como los plecópteros (vulgarmente conocidas como “gusarapas”) no llegan a las 140 especies en toda la Península.

A lo largo de su ciclo vital, los ácaros acuáticos pasan por las etapas de larva, ninfa y adulto, como la gran mayoría de insectos. Muchos son ectoparásitos de insectos, mosquitos y otros, durante la fase de larvaria, y predadores activos de adultos. Se sabe que hay un parasitismo más o menos específico de especies de ácaros acuáticos a determinadas especies de mosquitos. Sin embargo, las relaciones tróficas de muchas otras especies permanecen desconocidas para la ciencia.

Aparte del gran interés aplicado en el control de plagas de mosquitos transmisores de enfermedades, los ácaros acuáticos son un instrumento ideal para el estudio de procesos ecológicos y evolutivos. Esto ocurre no solo porque sean buenos bioindicadores de calidad del agua, sino porque la variedad de color, forma, tamaño y de hábitat donde pueden vivir, los hacen muy adecuados para un sinfín de estudios aplicados para la ciencia fundamental, relacionadas con los colores de advertencia (aposematismo), relaciones predador-presa, coevolución del parasitismo, etc.

Ahora, la elaboración de una guía de estos organismos para nuestra área sería importante. Al fin y al cabo, la ciencia básica de las relaciones ecológicas y los patrones evolutivos no se construye solo sobre el estudio de las comunidades de aves o de la inversión económica en algunas especies singulares.

Hay otros organismos, quizás más difíciles de estudiar, o simplemente más desconocidos, que guardan claves que podrían ser cruciales para la salud, en un futuro no muy lejano. ¿Quizás los Hydrachnidia mañana?

Antonio G. Valdecasas es investigador en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) de Madrid. Javier Lobón Rovira y Mercedes Marín F. Campoamor colaboran con él en este proyecto.

agosto 04/2020 (SINC)

Según señala Ricardo Gómez Huelgas, presidente de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), el cambio climático ha sido definido por algunas agencias internacionales, como la propia Organización Mundial de la Salud, como una de las principales amenazas para la salud pública en el siglo XXI.

Impacto directo

En cuanto al impacto directo indica que se ha calculado, en la zona europea, que por cada aumento de un grado en la temperatura media la mortalidad global de la población puede aumentar un 4 por ciento. Así, las crisis climáticas pueden generar una mayor mortalidad en la población más vulnerable como son los ancianos o los pacientes con enfermedades crónicas de tipo cardiaco, respiratorio, renal o diabético. Pero también hay que vigilar la salud general de la población, puesto que el aumento de las temperaturas también conlleva golpes de calor en población activa como personas que realiza actividades laborales o deportivas en condiciones extremas.

Otro aspecto, quizá más desconocido es el aumento de enfermedades psiquiátricas y la relación entre el aumento de temperatura extrema y mayores tasas de suicidio, señala.

Impacto indirecto

En el segundo caso, recuerda el presidente de la SEMI, el cambio climático puede generar dificultades para el mantenimiento de la alimentación a nivel global debido a fenómenos atmosféricos extremos como las sequías o las inundaciones junto con la posibilidad de migraciones masivas.

Además, con el aumento de las temperaturas, es previsible que haya un cambio de vectores y que animales transmisores de enfermedades, como mosquitos, garrapatas o murciélagos propios de climas tropicales, empiecen a migrar a zonas que hasta ahora han sido más templadas. Enfermedades que hasta ahora han sido consideradas tropicales, como el dengue, el zika o el chikungunya pueden verse en nuestro medio y, de hecho, ya hemos tenido algún caso de dengue autóctono, incide.

Es decir que, en todos los aspectos, el cambio climático incide en la salud de la población y en la calidad de vida de las personas, concluye.

De ahí la importancia de los problemas que se están abordando estos días en Madrid, como la implantación y el desarrollo del Acuerdo de París 2015, que pide mantener el aumento de la temperatura media mundial muy por debajo de 2 grados sobre los niveles preindustriales y continuar los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados.

diciembre 08/2019 (Redacción Médica)