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Preservar la biodiversidad del planeta para proteger nuestra salud

Dra. María Elena Reyes González — Thu, 09 Feb 2023 05:02:55 +0000

La llaman la bóveda del fin del mundo. A 130 metros de profundidad, bajo el hielo ártico de las islas noruegas de Svalbard, se abre paso una enorme infraestructura de gruesos muros de acero y hormigón capaz de resistir toda clase de catástrofes. Parece una construcción militar, pero no es un búnker al uso. En sus largas estanterías, a 18 grados bajo cero, se guardan casi un millón de semillas de los principales cultivos que sirven de alimento a la humanidad. El objetivo es preservarlos frente al cambio climático, la contaminación, las catástrofes naturales y la intensiva acción del hombre sobre la tierra y los mares.

En esta Arca de Noé de las semillas no hay sitio para todos. Los cultivos alimentarios parecen blindados, pero el resto de plantas, animales y microorganismos también se están extinguiendo y algunos a velocidad de vértigo. De no actuar, se estima que en 2050 se habrá perdido el 10 % de la biodiversidad de la Tierra y en 2100 hasta el 27 %.

“Mientras degradamos los ecosistemas se incrementa el riesgo de futuras pandemias”. David Cooper, subsecretario ejecutivo de la Convención sobre Diversidad Biológica, resumía en plena crisis de la covid con estas palabras la amenaza que supone esa pérdida de biodiversidad para la salud humana e, incluso, para la supervivencia de la mayoría de los tratamientos contra enfermedades que se utilizan en la actualidad.

No en vano, este “botiquín natural” incluye fármacos para el VIH o el cáncer que proceden de esponjas marinas, tratamientos para la diabetes o la hipertensión que han sido elaborados a partir de sustancias que segregan serpientes tropicales, analgésicos extraídos de amapolas o caracoles, antipalúdicos nacidos de la corteza de árboles amazónicos o moscas de la fruta que han ayudado a desvelar los misterios del genoma humano.

No importa dónde se mire. La naturaleza ha sido siempre fuente de provisión y de inspiración para el conocimiento médico, y la amenaza actual contra la biodiversidad es una amenaza también contra la salud presente y futura de la humanidad que exige la implicación de todos y, en especial, del sector farmacéutico, puesto que desarrolla una actividad esencial que depende en gran medida de los recursos naturales.

Por ello, desde este sector se han creado entidades como SIGRE, que trabaja desde hace más dos décadas con el objetivo de proteger la naturaleza y contribuir a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030, especialmente de aquellos más ligados a la salud y al medioambiente.

Una tarea a la que también contribuye el trabajo que realiza la industria farmacéutica, bajo la coordinación de SIGRE, para minimizar el impacto ambiental de los envases de medicamentos, que ha permitido disminuir un 25 % su peso gracias a las más de 3 000 iniciativas de ecodiseño adoptadas durante los últimos veinte años.

De igual manera, el modelo de funcionamiento de SIGRE actúa contra el cambio climático al basarse en la logística inversa, con una red de farmacias que ofrece a los ciudadanos más de 22 100 puntos de recogida de residuos y un transporte por parte de la distribución farmacéutica que permite evitar la emisión de 1 400 toneladas de CO2 anuales a la atmósfera.

No hay Arca de Noé capaz de preservar toda la biodiversidad del planeta, pero todos podemos ayudar a mantener los ecosistemas en los que vivimos, de forma que sigan proporcionando las soluciones médicas que necesitamos para cuidar de nuestra salud.

Porque un botiquín bien cuidado ayuda a proteger la naturaleza y una naturaleza bien cuidada ayudará a proteger nuestro botiquín de mañana.

Nota: Este contenido ha sido desarrollado por UE Studio, firma creativa de branded content y marketing de contenidos de Unidad Editorial, para Sigre.

febrero 08/2023 (Diario Médico)

Un tercio de los parásitos del mundo corre peligro de extinción

Dra. María Elena Reyes González — Sat, 08 Aug 2020 04:01:05 +0000

Un equipo internacional de científicos, en el que participa la Universidad de Granada, advierte de la necesidad de preservar los parásitos, organismos esenciales para mantener la estabilidad de los ecosistemas. Los investigadores proponen un plan de conservación para los próximos diez años.

Un ejemplo de la relevancia de los parásitos para la estabilidad de los ecosistemas se da con unas poblaciones de peces amenazadas de extinción, los Salvelinus leucomaenis japonicus

Los parásitos conforman uno de los grupos de animales más diversos y ecológicamente importantes en la Tierra, pero un tercio de sus especies corre riesgo de extinción en los próximos 50 años y la investigación sobre ellos es relativamente escasa.

Ante esta situación, un equipo internacional de científicos acaba de publicar un volumen especial en la revista Biological Conservation, una especie de “lanzamiento fundacional” de la disciplina biología de conservación de parásitos, que reúne a algunos de los parasitólogos más famosos del mundo. El trabajo incluye diversos estudios sobre su conservación y un estudio principal en el que se detalla un ambicioso plan de doce metas a desarrollar durante la próxima década.

Uno de los participantes de este volumen especial es Jorge Doña, investigador Marie Curie del departamento de Zoología de la Universidad de Granada (UGR) y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Doña explica que “durante décadas los ecólogos han llamado la atención sobre la urgencia de comprender el papel ecológico de los parásitos y proteger de la extinción a la mayor cantidad posible de especies”. Sin embargo, la mayoría de los esfuerzos de conservación de animales excluyen, ignoran, o consideran a los parásitos como un problema: se protege a un animal, pero se eliminan los parásitos relacionados antes de estudiar la interacción parásito y hospedador.

El trabajo incluye diversos estudios sobre su conservación y un estudio principal en el que se detalla un ambicioso plan de doce metas a desarrollar durante la próxima década

Un ejemplo de la relevancia de los parásitos para la estabilidad de los ecosistemas se da con unas poblaciones de peces amenazadas de extinción, los Salvelinus leucomaenis japonicus. En la zona que habitan, hay parásitos que afectan a grillos y saltamontes y, cuando estos insectos resultan infectados por los parásitos, aumenta por 20 la probabilidad de que salten a corrientes de agua y los peces puedan devorarlos. Los grillos y los saltamontes suponen un 60 % del alimento de estos peces en peligro de extinción.

En este volumen especial, se incluye un trabajo liderado por Doña junto a Kevin Johnson de la Universidad de Illinois, en Estados Unidos. En este trabajo, se han integrado metodologías de biología coevolutiva de simbiontes con la perspectiva de la conservación, con objeto de mejorar los cálculos sobre la probabilidad de extinción de estas especies.

“En particular, en ese trabajo, proponemos una nueva variable, la tasa de extinción cofilogenética, que utiliza datos de análisis cofilogenéticos basados en eventos macroevolutivos y que sirve para obtener una estima de la probabilidad de extinción de organismos simbiontes. Finalmente, proponemos posibles vías para el desarrollo de esa aproximación para, de esta manera, continuar con la integración de la Biología coevolutiva y la Biología de la conservación”, señala el investigador.

Metas de conservación

El “Plan Global” del volumen especial, liderado por Skylar Hopkins, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y Colin Carlson de la Universidad de Georgetown, en los Estados Unidos y en el que participa Doña, plantea doce metas para la próxima década. Estas se distribuyen en cuatro categorías: colección y síntesis de datos; priorización y medición del riesgo; práctica de conservación y educación. Siguiendo este plan, podrán verse cambios en los protocolos para la conservación de parásitos, evaluaciones de conservación para especies individuales y una mayor capacidad de organizaciones para la investigación y conservación de parásitos.

“Miles o millones de parásitos podrían verse afectados negativamente por el cambio global y estas pérdidas podrían tener cascadas de consecuencias para la función y la estabilidad de los ecosistemas. Sin embargo, aún no es posible cuantificar o abordar por completo estas cuestiones dado el vacío de datos existente. En particular, la mayoría de especies de parásitos aún no se han descubierto o no están descritas, y de las conocidas, muy pocas tienen distribuciones o tamaños poblacionales bien estudiados”, explica Hopkins.

“Si las especies no tienen nombre, no podemos conservarlas”, señala Carlson. De hecho, uno de los objetivos que plantea el trabajo es llegar a describir el 50 % del total de estas especies.

Miles o millones de parásitos podrían verse afectados negativamente por el cambio global

Cabe mencionar que existen ejemplos de conservación exitosa de parásitos, en los que estos se conservaron junto a sus hospedadores durante la translocación y en programas de conservación ex situ del hospedador. Se podría hacer que los hospedadores se protejan con sus parásitos, ya que si se elimina el simbionte puede aparecer otro organismo que sea más perjudicial para el hospedador.

Por otro lado, también se podrían aplicar otras fórmulas como la evaluación de la vulnerabilidad de las especies de parásitos, la clasificación en listas rojas de especies amenazadas, y usar la legislación existente para especies en peligro de extinción.

Además, Hopkins señala que “a medida que los científicos, profesionales de la conservación y las partes interesadas trabajen más sobre la conservación de parásitos, sus esfuerzos podrían ser apoyados a través de recursos y formación. Al mismo tiempo, se deberían compartir con el público en general los beneficios y la belleza de las especies de parásitos a través de la educación y divulgación científica, lo cual construiría comunidades locales y globales más fuertes que apoyarían los esfuerzos de conservación de parásitos”.

agosto 07/2020 (SINC)

Referencia:

Hopkins SK. et al. “Parasite Conservation in a Changing World”. Biological Conservation.

Alertan sobre recesión ecológica por peligrosa caída de biodiversidad

Dra. María Elena Reyes González — Tue, 19 Jul 2016 06:01:28 +0000

Investigadores británicos advirtieron una posible recesión ecológica que amenazará la supervivencia de la especie humana, tras revelar una brusca disminución de la biodiversidad en el 58 % del planeta.

El fenómeno afectará el crecimiento de organismos vivos y el ciclo de nutrientes en los ecosistemas, de acuerdo con la investigación divulgada en la revista Science del University College de Londres, el Museo de Historia Natural y el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación de Naciones Unidas.

Actualmente, la biodiversidad se encuentra por debajo del límite de seguridad fijado por los ecologistas y si no se controla, socavará los esfuerzos para lograr un desarrollo sostenible a largo plazo, alertaron los expertos.

Los prados, sabanas y bosques de matorral son los más dañados, seguidos por muchos de los sistemas boscosos de todo el mundo, argumentaron.

En esas zonas, subrayaron, se encuentran seriamente amenazados la polinización de los cultivos, la descomposición de la basura o la regulación del ciclo del carbono.

Para su investigación, los científicos utilizaron el Índice de integridad de la biodiversidad (BII), que recoge los cambios en la cantidad de especies que hay en un ecosistema.

También analizaron más de un millón de registros de especies recopiladas por el proyecto Predicts, para estimar la magnitud del cambio de la diversidad en la Tierra, desde antes de que los humanos modificaran el hábitat.

Como resultado, revelaron que la biodiversidad global cayó a un 84 %, cifra seis puntos por debajo del aconsejable umbral de seguridad.

Quienes toman las decisiones se preocupan mucho por las recesiones económicas, pero una recesión ecológica podría tener consecuencias incluso peores y la biodiversidad que ya está dañada supone que corremos el riesgo de que se produzca, advirtieron.

Biodiversidad mundial se ubica por debajo de niveles seguros

Dra. María Elena Reyes González — Sun, 17 Jul 2016 06:02:26 +0000

Los cambios en el uso de la tierra han llevado a la biodiversidad global a ubicarse por debajo de lo que se consideran niveles seguros, lo que amenaza los esfuerzos por lograr un desarrollo sostenible de largo plazo, se indicó recientemente en un nuevo estudio.

El estudio, publicado en la revista Science, analizó 2,38 millones de registros de más de 39 100 especies en 18 600 sitios para tratar de calcular la manera en que la biodiversidad en cada kilómetro cuadrado de tierras se ha modificado desde antes de que los seres humanos modificaran el hábitat.

En el 58,1 % de la superficie del planeta, en donde vive el 71,4 % de la población humana, el nivel de pérdida de biodiversidad es suficientemente sustancial como para cuestionar la capacidad de los ecosistemas para sostener las sociedades humanas, indicó el estudio.

Las pérdidas derivadas de los cambios en el uso de la tierra ubican los niveles de la biodiversidad más allá de los recientemente propuestos límites planetarios, un marco internacional que define un espacio de operación seguro para la humanidad.

«Esta es la primera ocasión en que cuantificamos tan detalladamente el efecto de la pérdida del hábitat sobre la biodiversidad a nivel global y hemos encontrado que en la mayor parte de la biodiversidad del mundo las pérdidas ya no se encuentran dentro de los límites seguros sugeridos por los ecologistas», dijo en una declaración el investigador principal Tim Newbold de University Colege London.

«Sabemos que la pérdida de biodiversidad afecta la función de un ecosistema, pero la manera en que esto ocurre no es totalmente clara. Lo que sí sabemos es que en muchas partes del mundo nos estamos acercando a una situación en la que podría requerirse la intervención humana para sostener la función del ecosistema», dijo Newbold.

El estudio encontró que los pastizales, las sabanas y las zonas de arbustos fueron las más afectadas por la pérdida de biodiversidad seguidas de cerca por muchos bosques del mundo.El estudio señala que la capacidad de la biodiversidad en estas zonas para apoyar las funciones de ecosistemas claves, como el crecimiento de organismos vivos y el ciclo de los nutrientes, se ha vuelto cada vez más incierta.

Los investigadores también encontraron que los sitios que registraron en el pasado una pérdida de hábitat pero tienen muchas especies que sólo se encuentran en esa área, se encuentran amenazados y muestran altos niveles de declive en biodiversidad.

Otras áreas de gran biodiversidad como la Amazonia, que no ha registrado cambios en el uso de la tierra, tienen niveles más elevados de biodiversidad y más alcance para la conservación activa.

«Los mayores cambios se han registrado en los sitios en donde vive la mayor parte de la gente, lo que podría afectar el bienestar físico y psicológico. Para abordar esto tenemos que preservar las zonas restantes de vegetación natural y restaurar las tierras utilizadas por los seres humanos», dijo Newbold.

Una araña africana puede prevenir el paludismo

Lic. Heidy Ramírez Vázquez — Mon, 21 Feb 2011 06:10:41 +0000

Un tipo de araña africana puede ser utilizada como remedio natural contra el paludismo por su voracidad con los mosquitos que transmiten la enfermedad y su afición por el olor humano, según científicos neozelandeses.La clave está en que la araña saltarina de África oriental Evarcha culicivora se siente atraída por el olor de las personas, especialmente de los pies, al igual que el mosquito Anopheles gambiae, portador del virus del paludismo.
Los investigadores de la Universidad de Canterbury, en la isla al sur del país, Fiona Cross y Robert Jackson estudiaron en el este de Kenia a la Evarcha culicivora y concluyeron que es la \»mascota\» perfecta para combatir al mosquito dentro de los hogares porque es inocua para el ser humano.
\»Nos dimos cuenta de que estas arañas se introducían en nuestras casas e, incluso cuando realizábamos los experimentos, observamos que se muestran mucho más tranquilas en torno a nosotros que otras especies de saltarinas\», indicó Cross.
\»Sabiendo que el mosquito se siente atraído por el olor humano, decidimos comprobar si la Evarcha culicivora también se sentía atraída, lo que confirmamos rápidamente con un par de calcetines usados\», agregó.
La científica afirmó que aunque no se trata de un \»remedio mágico\», estos arácnidos pueden ser útiles para reducir los casos de paludismo si la gente se decide a tenerlas en casa.
\»Esto puede causar escalofríos a algunos pero deben entender que es una araña que nos puede ayudar, una pequeña pieza en el rompecabezas del paludismo, y se encuentra en el ecosistema de forma gratuita\», aseveró Cross.
La investigación de Cross y Jackson se publicó en la revista Biology Letters de la Royal Society (doi: 10.1098/rsbl.2010.1233).
El paludismo es una enfermedad endémica en cien países del mundo donde vive más de la mitad de la población de la Tierra, aunque el núcleo del problema está en el África subsahariana. El patógeno responsable infecta entre 300 y 500 millones de personas y causa entre 1 y 3 millones de muertes al año.
Sídney, Australia, febrero 18/2011 (EFE)

NOTA: El artículo completo está disponible para los lectores del dominio *sld.cu a través de Hinari, en la sección Latest FirstCite del 16 de febrero.

Efectos del cambio climático agravan la salud y los ecosistemas

Lic. Sandra Rodríguez García — Sun, 14 Nov 2010 06:00:02 +0000

El resurgimiento de algunas enfermedades y el aumento de otras como el cáncer de piel debido al cambio climático es una realidad, pese a que algunos expertos minimizan sus efectos en la salud.
En declaraciones a la prensa, el Secretario de Salud de México, José Ángel Córdova, advirtió que los daños a la salud no siempre son motivo de análisis en las discusiones internacionales sobre el tema. Sin embargo, como dato curioso y de interés vale la pena destacar que desde hace dos años se registran casos de dengue en comunidades como Jalisco y Guanajuato, enclavadas a más de 1500 metros de altura sobre el nivel del mar, apuntó el titular.
Ante este panorama, el experto precisó que se prevé realizar, por vez primera en el marco de la Cumbre Mundial sobre Cambio Climático, un simposio vía satelital para sensibilizar a los gobiernos sobre la importancia de reducir los gases de efecto invernadero (GEI).
Durante el encuentro, ochos expertos de diferentes países elaborarán un atlas de riesgos sanitarios ocasionados por el cambio climático, en aras de minimizar cuanto antes los daños a la salud, acotó el ministro mexicano.
El funcionario alertó sobre el incremento en el número de vectores como consecuencia de las fuertes lluvias y las altas temperaturas, mientras que en época de sequía disminuye el aprovisionamiento de agua potable. Esta situación trae consigo la aparición de trastornos gastrointestinales y riesgos para la vida de las personas como los golpes de calor.
Por otra parte, el aumento de casi medio grado centígrado en la temperatura del Golfo de México amenaza seriamente a los ecosistemas de arrecifes de la zona, en particular los que se encuentran en el Banco de Campeche.
En su reporte sobre las afectaciones del cambio climático en la biodiversidad marina de la región, la organización Greenpeace señala que las altas temperaturas del océano alteran el metabolismo de los corales y produce el fenómeno conocido como blanqueamiento.
Los arrecifes de coral son los bosques de los océanos, en tanto absorben cerca del 20% del dióxido de carbono (CO2), uno de los principales GEI que hay en la atmósfera, responsables de parte del calentamiento global.
El estado de los ecosistemas marinos mexicanos, en especial de los arrecifes, son un termómetro de los efectos del clima en el planeta, por lo que urge tomar un verdadero acuerdo justo, ambicioso y obligatorio para reducir las GEI, advirtió la organización ambientalista.
Ciudad de México, noviembre 12/2010 (PL)

Urge poner fin a la destrucción de los ecosistemas y la biodiversidad

Lic. Aleida Figueroa Silverio — Sat, 23 Oct 2010 06:00:12 +0000

Los bosques purifican el agua. Los insectos polinizan los cultivos. Los arrecifes protegen las costas.
Todas estas funciones vitales de la naturaleza tienen valores económicos que han sido ignorados durante mucho tiempo, pero que deben cambiar a fin de evitar la destrucción y degradación de los ecosistemas en el mundo, advirtió el Programa Ambiental de las Naciones Unidas en un informe.
Los gobiernos y las empresas deben tener en cuenta el valor de dicho capital natural para tomar sus decisiones y no solo prestar atención a medidas económicas tradicionales como manufactura, minería y producción energética, insta el informe.
El estudio de dos años, difundido en una conferencia de la Convención de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad que sesionó en Nagoya, Japón, intenta demostrar las consecuencias de no detener la alarmante pérdida de especies y daño a los ecosistemas a causa de la contaminación, la explotación excesiva o la destrucción de hábitats.
Los pobres, que dependen en gran medida de la naturaleza para alimento y techo, son particularmente vulnerables, de modo que el manejo sostenible del capital natural puede ayudar a combatir la pobreza, dice el informe.
“Ya ha pasado el momento de ignorar la biodiversidad y persistir con el pensamiento convencional relativo a la creación de riqueza y desarrollo\’\’, dijo en una declaración el director del estudio, Pavan Sikhdev.
Como ejemplo, la explotación excesiva de la pesca en el mundo repercute en una pérdida anual de 50 000 millones de dólares por año en comparación con un panorama pesquero más sostenible, dice el informe. Los insectos polinizadores representaron un valor económico de 153 000 millones de euros (211 000 millones de dólares) en el 2005.
A medida que crecen las ciudades, demostrar el valor de los servicios de los ecosistemas como la purificación del agua y el control de las inundaciones que suministran los campos circundantes puede ayudar a las autoridades municipales a hacer el mejor uso del capital natural, según el informe titulado: La economía de los ecosistemas y la biodiversidad.
La conferencia de dos semanas se propone establecer 20 objetivos para el 2020 a fin de contener o detener la pérdida de biodiversidad. Los científicos dicen que las actividades humanas están extinguiendo especies a una tasa de 100 a 1000 veces más el promedio histórico y amenazando ecosistemas.
Los grupos ambientalistas esperan que el informe convenza a los ministros de los gobiernos que se reunirán para tomar medidas y contrarrestar esas tendencias.
Tokio, octubre 22/2010 (AP)