En la boca, gracias a los dientes, lengua y glándulas salivales, los alimentos son triturados y mezclados para formar una pasta llamada bolo alimenticio. De esta manera, los alimentos pueden continuar su tránsito a través de las diferentes secciones del tubo o tracto digestivo.

Después de la boca se encuentran la faringe y la laringe. En la laringe hay un cartílago denominado epiglotis que sirve para tapar el paso de los alimentos hacia las vías respiratorias y, en cambio, los envía hacia el esófago.

Esta estructura es el cruce de caminos entre el sistema respiratorio y el digestivo. En los mamíferos es una pieza de alta importancia anatómica debido interrumpe la intercomunicación de ambos sistemas.

La faringe es única en los mamíferos, ya que son el único grupo que puede comer y respirar al mismo tiempo, acción que no sucede en el resto de los vertebrados. Por ejemplo, nosotros podemos comer y platicar, o comer y caminar. El poder realizar estas dos actividades al mismo tiempo es necesario por la gran cantidad de alimento que los mamíferos necesitamos ingerir debido a que tenemos un metabolismo alto, también es útil para poder aprovechar alimentos poco nutritivos como los pastos.

Seguido a la faringe está el esófago, se ubica detrás de la tráquea y atraviesa el diafragma, por lo que penetra en la región abdominal. El esófago se conecta con el estómago en un orificio llamado cardias. El esófago está revestido por mucosa, que protege al epitelio plano estratificado, además ayuda a que el bolo alimenticio pase. En esta sección del tracto digestivo no se realiza ninguna función específica, es en pocas palabras una estructura de paso.

El estómago es la estructura estrella de la digestión. Seguramente has escuchado que algunos herbívoros rumiantes como los venados, vacas, chivos y búfalos, entre otros, tienen cuatro estómagos. No es así, al igual que como sucede con varias estructuras, el estómago puede ser diferente entre las especies debido a su dieta.

El estómago de los rumiantes está dividido en cuatro cavidades. Primero el alimento pasa por las dos primeras cavidades, el rumen y el retículo o panal, que es donde comienza la digestión.

En estas cavidades el alimento se fermenta gracias a los microorganismos que habitan en estas estructuras del estómago. Durante este proceso de fermentación se desprenden ácidos lipídicos volátiles, dióxido de carbono y metano.

El proceso de fermentación ayuda a la digestión “suavizando” las estructuras vegetales. La pasta fermentada es regurgitada a la boca y es re-masticado para poder hacer una mejor molienda de los componentes de las plantas.

Después el bolo alimenticio se vuelve a tragar, esta vez llegando hasta la tercera cavidad, conocida como omaso. En la tercera cavidad, con ayuda de líquidos y minerales esenciales, se absorben algunas partículas y llegan al torrente sanguíneo.

El resto de los sólidos finalmente llegan a la cuarta cavidad, el abomaso, donde se almacena para ser digerido posteriormente. Gracias a estas cuatro cavidades, los rumiantes pueden degradar fibras complejas y producir nutrientes.

No todos los herbívoros tienen un estómago con cuatro cavidades, un caso ejemplar es el del panda gigante, aunque pertenece al grupo de los carnívoros, es un herbívoro especialista que solamente come una especie de bambú. Al no tener un estómago con cuatro cavidades, sino uno como el de todos los demás mamíferos, no pueden realizar el proceso de fermentación microbiana, por lo que no pueden fraccionar correctamente la celulosa y los carbohidratos estructurales contenidos en las paredes de las plantas. Es por ello que el panda solamente digiere el 17 % del alimento, en comparación del 60 % de un rumiante. Las liebres y los conejos han adaptado sus hábitos alimenticios, para solucionar este mismo problema, ellos ingieren sus heces, por lo que parcialmente se alimentan de alimento previamente digerido, pero con contenido alimenticio por su deficiente sistema de digestión.

El estómago varía en tamaño, es proporcional a la especie y depende del tipo de alimento que se consuma. De manera que las especies carnívoras tienen estómagos y sistemas digestivos más cortos, mientras que los herbívoros los tienen más grandes y largos. Esto se debe a que aporta más nutrientes y es más fácil de digerir la carne que las plantas.

El estómago tiene un revestimiento de epitelio cilíndrico simple, contiene glándulas gástricas que secretan jugos gástricos compuestos por ácido clorhídrico, moco y enzimas digestivas. La capa serosa es parte del peritoneo y las capas anterior y posterior se juntan en la curvatura menor para conformar una membrana que llega hasta el hígado y se le denomina epiplón menor. En la curvatura mayor se forma otra membrana, llamada epiplón mayor, que cuelga frente a los intestinos.

Las enzimas digestivas juegan un papel muy importante. Tienen funciones específicas, algunas de ellas son la pepsina, la renina y la lipasa gástrica. Algunas especies poseen enzimas especiales que les ayudan a comer ciertos tipos de alimentos, como es el caso del lémur dorado, que come una especie de bambú que contiene cianuro, el cual para otros organismos podría ser fatal, pero no para el lémur dorado, que posee enzimas que ayudan a sintetizar este cianuro.

Una vez que el bolo alimenticio ha pasado por el estómago, sus jugos gástricos y sus enzimas, se transforma en un líquido viscoso llamado quimo, que es el que continúa al intestino delgado, donde todos los nutrientes serán adsorbidos.

octubre 23/2022 (Dicyt)

Autores:

Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste, S. C. Instituto Politécnico Nacional 195, CP. 23205, La Paz, Baja California Sur, México. Email beu_ribetzin@hotmail.com (AGM-G), sticul@cibnor.mx (STA-C).

El organismo gasta energía cuando digiere los alimentos para la absorción, digestión, transporte y almacenamiento de nutrientes. Este proceso, conocido como termogénesis inducida por la dieta (TID), es una medida sobre lo bien que está funcionando el metabolismo y puede diferir según la hora de la comida.

Nuestros resultados muestran que una comida que se toma en el desayuno, independientemente de la cantidad de calorías que contiene, genera el doble de termogénesis inducida por la dieta que la misma comida consumida en la cena, explica la autora correspondiente del estudio, Juliane Richter, de la Universidad de Lübeck en Alemania. Este hallazgo es significativo para todas las personas, ya que subraya el valor de comer lo suficiente en el desayuno.

Los investigadores realizaron un estudio de laboratorio de tres días con 16 hombres que consumieron un desayuno bajo en calorías y una cena alta en calorías, y viceversa en una segunda ronda. Descubrieron que el consumo idéntico de calorías condujo a un TID 2,5 veces más alto en la mañana que en la noche después de las comidas altas en calorías y bajas en calorías.

El aumento inducido por los alimentos de las concentraciones de azúcar en sangre e insulina disminuyó después del desayuno en comparación con la cena. Los resultados también muestran que comer un desayuno bajo en calorías aumenta el apetito, específicamente para los dulces. Recomendamos que los pacientes con obesidad y las personas sanas tomen un desayuno abundante en lugar de una cena abundante para reducir el peso corporal y prevenir enfermedades metabólicas, apunta Richter.

julio 28/2020 (Europa Press) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

El equipo encontró que la acción de masticar estimula un tipo específico de células inmunes, la célula Th17.En su experimento, el equipo modificó la dureza del alimento suministrado a ratones, lo que provocó una mayor masticación. Esto estimuló el aumento en las células Th17 en los ratones.

‘El sistema inmune realiza un notable acto de equilibrio en sitios de barrera como la piel, la boca y el intestino combatiendo patógenos dañinos y tolerando la presencia de bacterias amigables normales’, indicó una de las autoras del estudio, Joanne Konkel, de la Universidad de Manchester.

‘Nuestra investigación demuestra que a diferencia de otras barreras, la boca tiene una forma diferente de estimular las células Th17: no por medio de las bacterias, sino con la masticación. Así que la masticación puede inducir una respuesta inmune protectora en las encías’, dijo Konkel. Pero no siempre es bueno tener demasiadas células Th17, lo cual puede conducir a una periodontitis. Pero ‘debido a que la inflamación en la boca está vinculada con el desarrollo de enfermedades en todo el cuerpo, entender los factores específicos del tejido que regulan la inmunidad de la barrera oral finalmente conducirá a nuevas maneras de tratar múltiples afecciones inflamatorias’, agregó.
enero 23/2017 (Xinhua)

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On-going Mechanical Damage from Mastication Drives Homeostatic Th17 Cell Responses at the Oral Barrier

Una investigadora en medicina nutricional, Charlotte Erlanson-Albertsson,  buscaba una manera de reducir la velocidad del proceso de la digestión, para atenuar la sensación de hambre experimentada entre las comidas principales.

«Como ella solo trataba moléculas sintéticas, preguntó a un investigador especialista de la fotosíntesis, si no había una molécula natural que pudiera provocar saciedad», indicó la universidad en un comunicado.

El investigador se orientó hacia los tilacoides, membranas de las hojas verdes, «que se piensa disminuyen la velocidad de la digestión de los lípidos».  De esa manera hacen trabajar a todo el intestino, que difunde más hormonas de  saciedad.

La científica escogió las espinacas como fuente de esos tilacoides.

«Comer espinacas no es suficiente, sin embargo. Hay que molerlas,  filtrarlas y centrifugarlas, para liberar así a los tilacoides de las células  de la planta, porque nuestro cuerpo no puede separarlos de las espinacas frescas de manera directa», subrayó la universidad de Lund.

Quince personas que tomaron polvo de espinacas diluido en agua cada mañana dijeron que de inmediato resistieron mejor a las tentaciones de la mañana o de  la tarde, difíciles de vivir para quienes buscan controlar el peso.

Estas personas «encontraron más fácil limitarse a tres comidas por día, en  comparación con el grupo de control que bebía una solución sin la substancia activa», informó la universidad. También tenían más hormonas de saciedad en su sangre.

Esta sustancia debe descubrirse todavía, pues los tilacoides de las espinacas contienen «centenares» de sustancias que podrían tener ese efecto de  calmar la sensación de hambre, subrayó Erlanson-Albertsson.
marzo 13/2014 (AFP)

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