Los resultados de esta investigación, que contó con el apoyo de la FAPESP (Brasil), se dieron a conocer en enero en la revista Frontiers in Neuroscience.

“Nuestro objetivo en el futuro consiste en intentar comprobar que esta herramienta es eficaz para detectar en niños la propensión a desarrollar dificultades en la adquisición del lenguaje oral y la escritura. Esto les permitiría a los padres y a los docentes realizar intervenciones precoces”, comentó Hugo Cogo Moreira, docente y director de tesis del Posgrado en Psiquiatría y Psicología Médica de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), en São Paulo, Brasil, y coordinador del proyecto.

Según el investigador, evidencias existentes en la literatura científica sostienen la hipótesis de que el nivel de percepción musical de un niño –es decir, su capacidad para percibir determinadas propiedades de la música, tales como el timbre, la intensidad, la melodía y el ritmo– tiene correlación con su habilidad para aprender el lenguaje verbal, tanto oral como escrito.

“La música es una forma de lenguaje no verbal. Y el lenguaje verbal, a su vez, tiene componentes musicales. Comprende la percepción de distintas frecuencias de voz, entonación y patrón de métrica, entre otros factores”, explicó Cogo Moreira.

La percepción musical, añadió el investigador, está directamente vinculada a la conciencia fonológica, que es la capacidad de segmentar el sonido de las palabras en sus menores partes, como en los ejercicios que las maestras suelen hacer con los niños durante la alfabetización, en los cuales les piden que operen con el sonido en sílabas (B + A = BA, C + A = CA, etc.).

“La conciencia fonológica es una habilidad básica que precede a la lectura. Se estima que constituye un efecto cascada: cuanto mayor es la percepción musical, más fácil sería percibir matices en los sonidos, y esta habilidad ayudaría en la aprehensión de la lectura de palabras aisladas. Así se vuelve más fácil desarrollar la lectura contextual y entender lo que está escrito, y esto tiene impacto sobre todo el desempeño escolar”, dijo Cogo Moreira.

A juicio del investigador de la Unifesp, la gran ventaja de usar la percepción musical como un predictor de la habilidad de lectoescritura reside en el hecho de que la percepción musical constituye un lenguaje universal, que independe del idioma o de la cultura. La misma metodología, por ende, podría aplicarse con niños de todo el mundo.

Insatisfechos con los test hasta entonces disponibles para medir la percepción musical, el grupo coordinado por Cogo Moreira decidió crear una nueva herramienta capaz de evaluar la capacidad de los niños de notar variaciones en siete dominios musicales distintos: timbre, métrica, escala, intensidad, contorno musical, duración y tono.

Para ello se elaboraron y se grabaron distintos fragmentos musicales cortos en sofisticados programas de composición, con sonidos de alta calidad y diferentes timbres musicales (incluso sonidos ruidosos), abarcando la comprensión musical más allá de los tradicionales sonidos del violín y del piano disponibles en otros test.

Todos los estímulos sonoros son inéditos y su composición estuvo a cargo de Caio Giovaneti de Barros, alumno de doctorado del Instituto de Artes de la Universidade Estadual Paulista (IA-Unesp) y primer autor del artículo.

Organizados en pares, esos estímulos sonoros forman en total 80 tareas que desafían a los niños a descubrir si cada par musical es similar o tiene alguna variación en alguno de los siete dominios.

“Los test hasta ahora existentes se valen de diferentes combinaciones de los dominios musicales. Algunos incluyen tan solo tres de ellos, tales como métrica, tono y ritmo. Otros mezclan cuatro o cinco dominios. Pero en general la calidad sonora de los estímulos musicales es mala (archivos MIDI). Asimismo, en muchos de ellos se emplean músicas conocidas, como el Feliz Cumpleaños. Nosotros hicimos hincapié en desarrollar estímulos musicales completamente nuevos para que el historial auditivo de cada niño no interfiera en el resultado”, comentó Cogo Moreira.

El test se aplicó con 1006 niños de entre 6 y 13 años, distribuidos igualmente entre el primero y el quinto grado de la enseñanza básica e inscritos en 14 escuelas del estado de São Paulo, el 38 % de ellas privadas.

Luego el grupo analizó los resultados mediante el empleo de un modelo estadístico conocido como modelo bifactorial (o modelo general específico), con el cual se le asigna un peso distinto a cada uno de los dominios analizados al final.

“Para nuestra sorpresa, observamos que la medición aislada de cada uno de los dominios dice muy poco acerca de la percepción musical de un individuo. Todos ellos tienen un peso muy pequeño en comparación con un factor general que parece gobernar a los demás. A ese factor genera lo denominamos Factor-M”, comentó Cogo Moreira.

El investigador comparó el “Factor-M” identificado en el estudio con el llamado “Factor-G”, un factor general que gobierna el nivel de inteligencia de un individuo de acuerdo con la teoría propuesta por el investigador inglés Charles Spearman a comienzos del XX.

“Por lo tanto, de nada sirve que el niño tenga una buena percepción de timbre o una buena percepción de métrica únicamente. Lo que realmente indica si la percepción musical es buena o no es el marcador del Factor-M”, dijo Cogo Moreira.

Entre los niños analizados, la gran mayoría presentó un marcador mediano.

No hubo una diferencia significativa entre el grado de percepción musical de niños y niñas, contrariando así trabajos que generalmente apuntan una ventaja a favor del sexo femenino en test de lenguaje verbal.

Los niños de escuelas particulares presentaron un resultado levemente superior al de los niños de escuelas públicas. En tanto, cuando se comparó a individuos de distintas edades no hubo diferencias. Según Cogo Moreira, esto sugiere que el Fator-M no aumenta con la edad.

“Si el niño de 12 años en promedio no tiene un marcador mayor que el de 6, todo indica que esta percepción musical es algo innato, que puede incluso estimulársela, pero, en buena medida, viene de fábrica. Con todo, para estar seguros de esto, habría que realizar un estudio de seguimiento con los mismos niños en el transcurso de su desarrollo”, sostuvo Cogo Moreira.

De acuerdo con el investigador, el siguiente paso de la investigación consiste en aplicar el test a otro grupo de niños e intentar correlacionar el resultado del Factor-M con el desempeño de los participantes en la escuela en mediciones de lectoescritura.

Sin embargo, para que pueda empleárselo como herramienta de predicción con niños preescolares, el test debería ser adaptado. “Con 80 tareas, resulta muy largo para niños menores de 6 años. Pero si logramos adaptarlo y mostrar que es capaz de predecir dificultades en la adquisición del lenguaje, será posible realizar intervenciones muy tempranas, tales como aulas de musicalización, por ejemplo”, afirmó.
mayo 1/2017 (noticiasdelaciencia.com)

Dos trabajos que se publican en Science Translational Medicine dan a conocer sobre uno de los problemas más frecuentes en los niños prematuros: las dificultades de aprendizaje, cognición y atención. En uno de ellos, coordinado por Stephen Back, de la Universidad de Ciencia y Salud de Oregon, en Portland, se han estudiado cerebros de fetos de corderos afectados por isquemia; los niños pretérminos suelen sufrir esta falta de flujo sanguíneo al estar sus vasos cerebrales inmaduros.

Los análisis de imagen y del tejido de las crías revelaron no que las neuronas mueran por la isquemia, como se asume, sino que simplemente no lograban madurar con normalidad. Estos resultados se oponen a la noción de que la lesión cerebral en los niños nacidos pretérmino, y por tanto la aparición de ulteriores discapacidades intelectuales, sea permanente.

Además, se combinan con los datos aportados por otro trabajo, esta vez con neonatos, que también sustenta la idea de que las neuronas en el cerebro humano prematuro no alcanzan la maduración, pero sin llegar a perderse completamente. En concreto, el trabajo, encabezado por Steven Miller, de la Universidad British Columbia (Vancouver, Canadá), ha examinado a 95 niños prematuros nacidos entre las semanas 24 y 32 de gestación; mediante imágenes por resonancia magnética, los científicos canadienses han determinado que la forma en que los bebés crecían en la unidad de cuidados intensivos podría predecir cómo desarrollarían su corteza cerebral.

Un crecimiento (peso, altura, perímetro craneal) bajo se asocia, según este estudio, a una maduración neuronal escasa y, por tanto, también a un pobre desarrollo cerebral. No obstante, el trabajo no aduce qué factores del crecimiento favorecen esa maduración; los autores apuntan que pudieran ser la nutrición, ausencia de enfermedad y el peso. Los científicos planean un seguimiento sobre estos niños a lo largo de los próximos ocho años y continuar con la monitorización del desarrollo cerebral mediante técnicas de imagen.

Ambos trabajos plantean la posibilidad de que impulsar el crecimiento de los niños nacidos pretérmino les ayudaría a evitar de alguna manera las discapacidades cognitivas y de aprendizaje futuras.

Sobre el desarrollo de la función visual de los niños prematuros Nature publica otro trabajo en modelo murino que también podría tener implicaciones en el tratamiento de la ceguera de estos niños. Richard Lan, del Hospital Infantil de Cincinnati, es el primer autor de un estudio que demuestra cómo la exposición temprana a la luz contribuye al proceso de regulación de la vasculatura de la retina y su formación.
enero 16/2013 (Diario Médico)

Uchida N, Chen K, Dohse M, Hansen KD, Dean J, Buser JR, et. al. Human neural stem cells induce functional myelination in mice with severe dysmyelination. Sci Transl Med. 2012 Oct 10;4(155):155ra136. doi: 10.1126/scitranslmed.3004371.

Z. Molnár, M. Rutherford, Brain Maturation After Preterm Birth. Sci. Transl. Med. 5, 168ps2 (2013).

Slower Postnatal Growth Is Associated with Delayed Cerebral Cortical Maturation in Preterm Newborns

Prenatal Cerebral Ischemia Disrupts MRI-Defined Cortical Microstructure Through Disturbances in Neuronal Arborization