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Desertificación y salud humana en América Latina están estrechamente relacionadas, dice experto colombiano

Carlos Alberto Santamaría González — Mon, 21 Jul 2025 21:15:44 +0000

Cada año, más de 12 millones de hectáreas de tierra fértil desaparecen del planeta al convertirse en desiertos por el avance de la desertificación, fenómeno intensificado en América Latina por el cambio climático y por actividades humanas que afectan la salud de las personas, explicó en entrevista con Xinhua el médico y especialista en el cambio climático, Camilo Prieto.

«A nivel físico, la pérdida de los suelos fértiles reduce la disponibilidad de alimentos, esto contribuye a la malnutrición y la inseguridad alimentaria», subrayó.

Explicó que la degradación del suelo y la disminución de la vegetación favorecen tormentas de polvo, lo cual conlleva a que haya material particulado suspendido, deteriorando la calidad del aire y afectando la salud de las personas.

«También la desertificación termina vinculada a la escasez de agua limpia, y esto también aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con la restricción hídrica», dijo.

Prieto también mencionó el impacto en la salud mental de los humanos derivado de la desertificación, que ya afecta a más de 100 países en el planeta y que en Colombia impacta al 40 % del territorio nacional.

«La pérdida de los medios de vida, el desplazamiento forzado que termina induciendo esa degradación del suelo, producen ansiedad, depresión y algo interesante que se llama ‘solastalgia’ (duelo por la transformación negativa del entorno), que se produce en estos contextos», comentó.

El profesor de la Universidad Pontificia Javeriana reconoció la importancia de conmemorar el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía (17 de junio), que este mes reunió a cientos de expertos internacionales en Bogotá para visibilizar la problemática que suele pasar desapercibida y para fortalecer las políticas públicas de restauración ecológica y uso sostenible del suelo.

En el caso de Colombia, la desertificación no es un problema aislado, sino un desafío estructural que exige acciones inmediatas, según Prieto.

«Es urgente promover prácticas agroecológicas que conserven el suelo, como rotación de cultivos, uso de coberturas vegetales, reforestación con especies nativas, y algo importantísimo en Colombia es la implementación de los sistemas silvopastoriles intensivos, que ojalá reemplacen la ganadería extensiva», sostuvo.

Prieto recordó que esta es la segunda actividad humana que más contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero en Colombia, después de la deforestación.

De igual forma alertó que América Latina, especialmente países como México, Argentina, Brasil y Perú, también atraviesan por procesos severos de degradación de la tierra con un fuerte impacto social.

«Algo que me gustaría aclarar es que la región en general, América Latina, es una de las más vulnerables al cambio climático, lo que agrava la escasez hídrica, y además enfrenta un alto nivel de conflictos por el uso de la tierra», advirtió.

El experto lamentó el efecto de la combinación de sequías prolongadas con prácticas agropecuarias no sostenibles, que están ocasionando una pérdida de cobertura vegetal que va deteriorando extensas áreas y que reduce la resiliencia de los ecosistemas naturales y también de los intervenidos por seres humanos en áreas rurales.

Por esta razón, consideró fundamental que los gobiernos promuevan intensamente proyectos de desarrollo colectivos agroecológicos enfocados en conservar el suelo, como la rotación de cultivos, el uso de coberturas vegetales y la reforestación con especies nativas.

«La restauración ecológica no es solo una estrategia ambiental, es una herramienta poderosa de transformación social, podría decirlo de esa manera. Restaurar las tierras, restaurar el suelo, restaurar los ecosistemas, puede ayudar a prevenir conflictos por el acceso a los recursos naturales, y es clave también ofrecer alternativas económicas en los territorios afectados por la violencia», concluyó.

Bogotá recibió del 14 al 19 de junio a representantes de 90 países en el Foro Global por la Tierra, que enmarcó la conmemoración del Día Mundial contra la Desertificación y la Sequía 2025.

Durante el encuentro, el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), António Guterres, envió un mensaje a los dirigentes del mundo para que tomen medidas urgentes que permitan mitigar la sequía que enfrenta el planeta y que obliga a millones de personas a dejar su hogar cada año.

«Si reparamos el daño que causamos a la Tierra, obtendremos grandes beneficios (…) reparar el daño ayudará a reducir la pobreza, generará empleo, protegerá las fuentes de agua, protegerá los alimentos y mejorará los ingresos», manifestó.

De acuerdo con la ONU, el 40% de la superficie terrestre ya está degradada y, si las tendencias actuales se mantienen, para 2030 será necesario restaurar 1 500 millones de hectáreas e invertir un billón de dólares para contrarrestar esta degradación.

Diez años para frenar la desertificación

Sat, 21 Aug 2010 06:00:43 +0000

La desertificación es desde hace tiempo considerada un grave problema ambiental, económico y social por muchos países. Pero, a pesar de los esfuerzos internacionales, la degradación de la tierra se intensifica.
Yukie Hori, de la Convención de las Naciones Unidas para el Combate de la Desertificación (UNCCD), dijo a IPS que el Plan de Acción contra este fenómeno, adoptado en la conferencia internacional de 1977, \»no ha llamado la suficiente atención como para mejorar la situación en las tierras semiáridas\». Sin embargo, marcó un nuevo comienzo en la lucha contra la desertificación y \»sirvió de plataforma para un enfoque nuevo e integrado al problema, enfatizando la acción para promover el desarrollo sostenible a nivel comunitario\», dijo Hori.
Impulsar acciones que protejan las zonas semiáridas será el objetivo de la Década de las Naciones Unidas para los Desiertos y la Lucha contra la Desertificación, lanzada oficialmente este lunes y que rige desde enero del 2010 hasta diciembre del 2020.
El lanzamiento de la \»Década\» coincide con la inauguración de la Segunda Conferencia Internacional sobre Clima, Sostenibilidad y Desarrollo en Regiones Semiáridas, que se desarrolla en la nororiental ciudad brasileña de Fortaleza, en el estado semiárido de Ceará.
En momentos que los habitantes en África occidental sufren escasez de alimentos como resultado de una sequía prolongada, la importancia de llamar la atención sobre la desertificación y sus consecuencias no puede ser subestimada, dijeron expertos.
La región más afectada es la de Sahel, una larga franja de tierra que atraviesa el continente africano desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo, y donde el Programa Mundial de Alimentos implementa un plan de emergencia para asistir a unas ocho millones de personas. La esperanza es que las iniciativas de la década ayuden a revertir el proceso de desertificación, evitando crisis por sequías en el futuro.
El lanzamiento global en Brasil será complementado por actividades regionales, como una conferencia de prensa conjunta en Nairobi del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Los lanzamientos simultáneos subrayarán el hecho de que se trata de un \»problema global\» y por tanto merece la atención de todos.
La desertificación, definida como la degradación de los ecosistemas tanto por actividades humanas como por variaciones climáticas, ocurre en todos los continentes excepto en la Antártica, pero es de especial preocupación en las áreas áridas y semiáridas.
Los principales factores son la explotación de recursos naturales en forma insostenible como consecuencia del aumento poblacional, determinadas políticas socioeconómicas y algunas formas de agricultura.
Se estima que 1000 millones de personas en más de 100 países están afectadas por la desertificación, y que si el proceso no es detenido podría causar el trastorno de 44% de todos los sistemas cultivados de la Tierra.
\»Cuando ocurre, la degradación de la tierra tiene consecuencias de largo alcance que afectan varios aspectos de la vida\», dijo Hori.
Los últimos estudios indican que los suelos secos ocupan 41,3% de la superficie del planeta y en ellos viven 2100 millones de personas. Sus pobladores son los más pobres del mundo, con ingresos por habitante como promedio casi 10 veces más bajos que los de los ciudadanos de los estados miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el club de naciones ricas. Las tasas de mortalidad infantil también son muy altas, con un promedio de 54 por cada 1000 nacimientos.
Aunque \»el proceso de desertificación se intensificó en las estadísticas generales\», eso no significa que haya sucedido en todas partes, explicó Hori a IPS. Se pueden constatar mejorías \»acumulando los ejemplos locales de éxito\». Uno de ellos son las Iniciativas para la Reforestación de África (ARI). Este programa promueve la regeneración natural para ayudar a los agricultores a adaptarse al cambio climático y para mejorar la seguridad alimentaria en África subsahariana.
Al introducir sistemas más complejos y productivos, con la integración de la agricultura, la ganadería y la silvicultura, las ARI procuran lograr un incremento de 10% en la producción agrícola, y una consecuente reducción de la pobreza entre 6 y 9%. Estos programas no sólo revierten la desertificación, mejoran la biodiversidad y optimizan la fertilidad de los suelos, sino que también tienen un impacto social. Pueden mejorar la vida de las mujeres, que ya no tendrán que caminar tan lejos para obtener leña, y pueden reducir los conflictos entre pastores y agricultores gracias a la mayor disponibilidad de recursos.
Limitar o revertir la desertificación puede también estabilizar regiones enteras, deteniendo el flujo de emigrantes que, debido a las sequías y la escasez de alimentos, cruzan las fronteras en busca de tierras más fértiles.
Hori dijo a IPS que, al igual que las ARI, \»deben surgir iniciativas exitosas contra la desertificación de la propia gente de las comunidades, apoyadas por políticos locales, nacionales e internacionales\».
La Década es promovida por la UNCCD en colaboración con el Departamento de Información Pública y la Secretaría General de la Organización de las Naciones Unidas, el PNUD, el PNUMA y el Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola.
Naciones Unidas, agosto 16/2010 (IPS)

Piden sensibilidad en cumbre de Cancún, en la Convención de Desertificación

Fri, 20 Aug 2010 06:00:03 +0000

El jefe de la Convención de la ONU contra la Desertificación (UNCCD), Luc Gnacadja, reclamó de la cumbre del clima que se reunirá en Cancún al final del año, un urgente empeño para ayudar a África, Asia y América Latina a prepararse ante desastres climáticos como el de Pakistán y recuperar las tierras perdidas ante el avance de la desertificación.
\»Uno se pregunta por qué los esfuerzos se concentran en ofrecer mecanismos de compensación para proteger los bosques, cuando sabemos que lo que lleva a la deforestación es la presión por la falta de tierras; si no hallamos respuesta a la necesidad de tierras (que se pierden con la desertificación), la gente seguirá cortando árboles\», reclamó Gnacadja en entrevista con la AFP. \»Quienes son más vulnerables al cambio climático son los que viven en las zonas secas del planeta: miren lo que está ocurriendo en Pakistán, donde la lluvia debía llegar como una bendición y acabó siendo una maldición\», dijo.
El responsable de la ONU pidió \»un acuerdo firme en Cancún este año que ofrezca soluciones\». Lo que se busca, explicó, es que el mecanismo que reconoce la reducción de emisiones por deforestación y degradación evitada (REDD), pensado para los bosques tropicales, sea extendido y reconozca ampliamente el papel de los suelos en la mitigación de los efectos del cambio climático. Se estima que un 4% de las emisiones anuales de gases nocivos al clima proceden de las tierras áridas, por su degradación que libera carbono. Cuando son recuperadas, en cambio, ganan gran capacidad de almacenar este elemento.
La Convención contra la Desertificación quiere poner ese tema sobre la mesa en Cancún, para ganar apoyo para regenerar los suelos degradados y ayudar a los países en desarrollo a adaptarse al cambio climático.
\»Lo que sabemos hoy del impacto del cambio climático es que significa sequías más prolongadas e intensas que pueden ser seguidas de lluvias que provoquen inundaciones, que degradarán más la tierra\», explicó.
La ONU lanzó esta semana en un congreso internacional sobre clima, en Fortaleza (árido noreste de Brasil), la Década de lucha contra la Desertificación (2010-2020), para alertar al mundo del dramático avance de ese fenómeno que se cobra cada año 12 millones de hectáreas de tierras aptas para la agricultura, equivalentes a la superficie de países como Grecia o Benin.
Mas del 40% de las tierras del mundo son secas, y en ella viven uno de cada tres habitantes del planeta, totalizando 2100 millones de personas, el 90% en países en desarrollo y con altos niveles de pobreza. Mil millones tienen su subsistencia amenazada por el avance de la desertificación.
\»Un sistema de bosque tropical retiene una cantidad mucho mayor de carbono que un sistema semiárido, aunque en medio existe la sabana (y biomas similares que se cuentan como tierras secas o semihúmedas), que lo retiene dentro del suelo, un proceso lento pero con gran potencial\», explicó a la AFP el director del brasileño Instituto de Investigaciones Espaciales (INPE), Carlos Nobre. Según este especialista, los sistemas semihúmedos retendrían de 40 a 50 toneladas de carbono por hectárea bajo la tierra, un bosque tropical entre 120 y 150, y una típica tierra semiárida como el ecosistema llamado caatinga en Brasil, de 10 a 15.
Fortaleza, Brasil, agosto 18/2010 (AFP)