Los científicos elaboraron un ensayo con un tipo de condicionantes que incluía exponer a los participantes a un sonido seguido de un olor, así los sujetos mostraban pronto una respuesta similar al tono como la que harían para el olor. Emparejar sonidos y olores presentaba algunas ventajas. No despertaba a los participantes (de hecho, ciertos olores pueden promover un sueño más profundo) y el cerebro procesaba la información durante el sueño. Además, el sentido del olfato mantiene una única medida no verbal que puede ser observada: el olfateo. Los investigadores demostraron que, en el caso del olfato, el cerebro durante el sueño actuaba de forma similar a cuando estaba despierto: el sujeto inhalaba profundamente cuando olía un aroma agradable pero cambiaba a una inhalación corta cuando le asaltaba un mal olor. Esta variación en el olfateo podría ser registrada tanto si los sujetos estaban despiertos o dormidos. Este tipo de condicionante, mientras que pudiera parecer bastante simple, está asociado a algunas áreas elevadas del cerebro, donde se incluye el hipocampo.

En el experimento, los sujetos durmieron en un laboratorio especial mientras su estado de sueño era contínuamente monitorizado. Mientras dormían, se emitía un sonido seguido de un olor agradable o no. Entonces, el proceso se repetía seguido ahora de un olor del extremo opuesto de la escala de agradabilidad. A lo largo de la noche, las asociaciones eran parcialmente reforzadas, de tal modo que el sujeto estaba expuesto únicamente al sonido. Los participantes reaccionaban a los tonos aislados de la misma forma que si el olor estuviera aún presente.

Al día siguiente, los sujetos ya despiertos volvían a escuchar los tonos aislados. A pesar de que no tenían conciencia de las pruebas realizadas durante la noche, sus pautas de respiración sí mostraban cambios. Cuando se producía una exposición a sonidos emparejados con aromas agradables, ellos olfateaban profundamente, mientras que los segundos tonos asociados a olores desagradables provocaban respiraciones cortas.

En un segundo experimento, el equipo de científicos dividió los ciclos de sueño según pertenecían a la fase REM o no, realizando las pruebas anteriores únicamente en una fase u otra. Sorprendentemente, demostraron que la respuesta estudiada era más pronunciada durante la fase REM, pero la transferencia de asociación del sueño al despertar era evidente sólo fuera de la fase REM. Los investigadores sugieren que durante la fase REM se está más abierto a la influencia de estímulos circundantes, pero la denominada amnesia del sueño que hace que se olvide gran parte de nuestros sueños, podría operar en alguno de los condicionantes mientras se duerme. En contraste, la fase no REM es importante para la consolidación de la memoria, lo que quizá podría jugar un papel importante en el sueño.

«Ahora sabemos que algún tipo de aprendizaje durante el sueño es posible», afirma Anat Arzi del Instituto Weizmann y uno de los autores del estudio. «Queremos encontrar dónde está el límite, es decir, qué información puede ser aprendida durante el sueño y cuál no».
agosto 272012 (Diario Médico)

Anat Arzi, Limor Shedlesky, Mor Ben-Shaul, Khitam Nasser, Arie Oksenberg. Humans can learn new information during sleep. Nature Neuroscience. 26 Agosto 2012

La Academia Estadounidense de Pediatría emitió nuevas directivas justo cuando las actividades deportivas escolares comienzan a realizarse en el caluroso agosto. El consejo, difundido una semana después de que dos jugadores de fútbol estadounidense de secundaria murieron luego de los entrenamientos realizados bajo temperaturas superiores a 32 grados Celsius (90 Fahrenheit) en Georgia.

Las directrices reemplazan a una política más restrictiva basada en la añeja teoría de que los niños son más vulnerables que los adultos al estrés por calor. Nueva investigación muestra que no es así, señala la academia.

Con adecuado entrenamiento, hidratación, descanso y tratamiento de emergencia disponible, los atletas jóvenes sanos pueden jugar incluso en condiciones de alta temperatura y humedad, dentro de lo razonable, dicen las directrices.

Entre más educados estén los padres, los atletas y las personas relacionadas sobre los riesgos del deporte asociados con el calor, más probable es que lo piensen dos veces antes de permitir que una cultura competitiva supere a la susceptibilidad\’\’, dijo la doctora Cynthia Devore, coautora de la política y doctora en pedagogía en Rochester, Nueva York.

Información del gobierno muestra que más de 3000 niños y adolescentes estadounidenses menores de 20 años recibieron tratamiento médico en salas de emergencia afectados por el calor durante actividades deportivas entre el 2001 y el 2008.

Unos cuantos atletas jóvenes mueren cada año por males relacionados con el calor. En un período de 13 años, 29 jugadores de fútbol estadounidense murieron de insolación, de acuerdo con datos de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Estadounidense y otras fuentes.

El fútbol estadounidense es de especial preocupación porque los jugadores suelen iniciar intensas prácticas durante la temporada de calor en el verano boreal, con uniformes y equipamiento que pueden ser sofocantes.

El doctor Michael Bergeron, especialista en medicina deportiva de la Universidad de Dakota del Sur, dijo que la vieja política de la academia era frecuentemente ignorada porque recomendaba limitar o evitar los deportes aun bajo condiciones de calor regular. La nueva política es más detallada y refinada, y recomienda que se evalúe de manera individual a los atletas para jugar en clima cálido.

Aun así, Bergeron advirtió que el entusiasmo desmesurado puede ser peligroso incluso para niños sanos, aun en temperaturas relativamente templadas.

Puedes tener a alguien a 25 grados (80  F) y matarlo si lo haces trabajar demasiado \»duro\’\’, dijo.

Las directrices no estipulan límites de temperatura o humedad, pero dicen que la seguridad debe ser la máxima prioridad.

Algunas otras recomendaciones que dan son:

-Dar a los niños un par de semanas para que se adapten a sesiones de pretemporada e incrementar gradualmente la intensidad y duración.

-Asegurarse de que los atletas estén bien hidratados antes de una práctica o partido. Durante la actividad, los niños de entre 9 y 12 años deben beber de media taza a una taza de agua cada 20 minutos; los adolescentes, cinco o seis tazas en una hora.

-Educar a todos lo implicados sobre las señales de estrés por calor, como mareo, calambres, jaquecas y náusea.
CHICAGO (AP) 8 Agosto_

Tomado del boletín de selección temática de Prensa Latina: Copyright 2011 \»Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.\»