Bajo un sol abrasador en la amazónica Manaos, en Brasil, o en la fría noche en las afueras de Lima, en Perú, miles de personas peregrinaron en las últimas semanas en busca del vital gas para aliviar a sus familiares contagiados.

La pandemia, que en Latinoamérica deja ya 19,1 millones de contagios y más de 606 000 muertos desde el primer caso confirmado hace casi un año en la región, ha disparado la demanda de oxígeno medicinal.

Yamil Antonio Suca llegó en la madrugada a un centro de distribución en El Callao, el puerto contiguo a la capital peruana, confiando estar entre los afortunados que consiguiera llenar su cilindro. Otros a su lado llevaban dos o tres días de espera.

«Mi papá tiene la COVID, tiene 50 años y necesita el oxígeno, su saturación está muy baja», contó a la AFP este estudiante universitario de 20 años.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de uno de cada cinco enfermos de la COVID-19 requiere oxígeno a concentraciones mayores que las que se encuentran en el ambiente.

«Sin esa terapia, la COVID-19 puede ser fatal», dijo la experta en medicina de emergencia Priyanka Relan, en el Boletín de la OMS, la revista científica de la organización.

Pero atender esas insuficiencias respiratorias puede ser un gran reto en países considerados por el Banco Mundial como de ingresos bajos y medios, señala la organización de salud mundial sin fines de lucro PATH, con sede en Seattle.

Su proyecto Respuesta Global al Cuidado Respiratorio de la COVID-19 creó una herramienta interactiva para estimar la necesidad diaria de oxígeno para enfermos de coronavirus.

Brasil era el único que aparecía en rojo el jueves, con más de 2,2 millones de metros cúbicos requeridos. En naranja estaban México (628 000 m³) y Colombia (537 000 m³) y, en amarillo, Argentina (393 000 m3) y Perú (257 000 m³).

El oxígeno medicinal integra la lista de medicamentos esenciales de la OMS, pero el costo del gas y la falta de infraestructura para instalar y mantener el suministro complican el acceso y la distribución.

Brasil, que con más de 226 000 muertos es el segundo país del mundo después de Estados Unidos con más víctimas fatales por la COVID-19 en términos absolutos, la segunda ola de la pandemia agotó las reservas de oxígeno en el selvático estado de Amazonas.

A mediados de enero, la demanda diaria de Amazonas rondaba los 76 000 m³ de oxígeno, pero las empresas proveedoras no conseguían producir más de 28 200 m³.

En la capital Manaos, la única de las 63 ciudades del estado con unidades de cuidados intensivos, decenas de personas murieron en centros de salud por falta de oxígeno.

Desbordadas, las autoridades estatales debieron imponer un toque de queda, mientras el gobierno brasileño evacuó pacientes hacia otros estados, organizó envíos de oxígeno a Manaos, e incluso recibió una donación desde la empobrecida vecina Venezuela.

Perú, que desde mayo enfrenta una falta de oxígeno medicinal, declarado «recurso estratégico» por el gobierno, la mayor demanda provocó que algunas plantas dispararan los precios en más del 300 %.

Actualmente, los tanques de oxígeno de 10 m³ se venden entre 330 y 690 dólares, y el metro cúbico de oxígeno se comercializa entre 5 y 13 dólares.

El gobierno, empresas privadas y la Iglesia han instalado nuevas plantas de oxígeno en Lima y las regiones más afectadas para tratar abastecer a personas y hospitales, pero la penuria persiste.

En México, donde el presidente Andrés Manuel López Obrador está actualmente entre los contagiados de la COVID-19, las autoridades mexicanas aseguran que no han detectado escasez o acaparamiento de oxígeno, pero observaron un aumento del 700 % en la demanda del gas entre el 20 de diciembre y el 20 de enero.

«Hay suficiente del producto, pero no de tanques», dijo a la AFP Jesús Montaño, portavoz de la Procuraduría Federal del Consumidor.

Según esta institución, la variación máxima del precio de venta y renta de tanques en establecimientos formales ha sido entre 5 % y 7 % entre agosto y la última semana de enero.

Pero en el mercado negro, los consumidores denuncian precios abusivos de 45 000 pesos (2 230 dólares) por un tanque de 9 500 litros y 32 000 pesos (1 585 dólares) por otro de 6 000 litros, el triple de lo normal.

Además, presuntos médicos y enfermos promueven en redes sociales la elaboración de dispositivos artesanales, como concentradores de oxígeno a partir de bombas de aire como las de una pecera. Pero especialistas y autoridades advierten contra su uso por su ineficacia y potencial riesgo para la salud.

Nicaragua, donde más de un tercio de la población vive en la pobreza, sufrió una escasez de oxígeno en mayo y junio.

«Era carísimo, un tanque de oxígeno podría costar entre 1 000 y 1 500 dólares. Eso generó una tasa de mortalidad más elevada porque no todos tuvieron capacidad de abastecerse», dijo a la AFP Roger Pasquier, presidente de la Asociación Nicaragüense de Anestesiología.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS), oficina regional de la OMS, descartó esta semana una emergencia generalizada en América Latina debido a la falta de oxígeno por la pandemia.

«Yo no creo realmente que se pueda hablar de una crisis regional de oxígeno», aseguró Sylvain Aldighieri, gerente de incidentes de la OPS.

El experto destacó sin embargo un «impacto importante» de la llegada de enfermos críticos de la COVID-19 a los hospitales en Manaos en las últimas semanas, y en la región andina el año pasado. Y dijo que «la capacidad de producción local de oxígeno en algunos casos no ha sido suficiente para abastecer a los hospitales».

«Algunos países han sido desafiados de manera importante en los últimos meses», dijo Aldighieri a periodistas.

La OPS apoyó a los gobiernos locales, como en Manaos, enviando una cantidad suplementaria de oxígeno medicinal.

En los últimos meses ha donado más de 600 concentradores de oxígeno a más de 20 países de la región. A diferencia de los tanques, que tienen una cantidad limitada de oxígeno y no lo producen, los concentradores garantizan un suministro infinito si están conectados a una fuente de energía.

Y en algunas ocasiones, dijo Aldighieri, la OPS apuntaló el desarrollo de la producción local de oxígeno en zonas remotas, como en la Guajira colombiana.

Expertos de la OPS dijeron a la AFP que los países latinoamericanos que reportaron los mayores problemas de oxígeno han sido Brasil, y Perú, en el pico anterior del brote en la zona amazónica, aunque también señalaron dificultades en Bolivia y Ecuador.

En México hubo «indicios de una crisis de disponibilidad» la semana pasada, pero las autoridades tomaron medidas para contenerla, dijeron.

febrero 05/2021 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

«Estos potentes respondedores proteicos inicialmente protegen las células cerebrales del bajo nivel de oxígeno como se esperaba, pero encontramos que su actividad prolongada conduce a un daño colateral no intencional que finalmente afecta la función de las células cerebrales», explica el investigador principal del estudio Paul Tesar, profesor del Departamento de Genética y Ciencias del Genoma en la Facultad de Medicina de Case Western Reserve.

Definir el mecanismo del daño de las células cerebrales en condiciones de bajo oxígeno brinda la oportunidad de desarrollar terapias efectivas, incluida una clase de medicamentos estudiados en su investigación que podrían informar futuros enfoques clínicos para muchas enfermedades neurológicas causadas por bajo oxígeno. El trabajo también aclara cómo la respuesta al bajo nivel de oxígeno causa enfermedades en otros tejidos fuera del cerebro.

Con el nacimiento de una atmósfera oxigenada, fue posible un estallido de vida multicelular, ya que el oxígeno podría usarse para producir la energía necesaria para sustentar funciones vitales complejas. Dado el requerimiento de oxígeno para la vida, casi todos los organismos desarrollaron un mecanismo para responder rápidamente al bajo nivel de oxígeno, una condición llamada hipoxia. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina se otorgó en 2019 por los descubrimientos de cómo las células de nuestro cuerpo detectan los niveles bajos de oxígeno y responden para mantenerse vivas.

En el núcleo de esta antigua respuesta se encuentran las proteínas llamadas factores inducibles por hipoxia (FIH), que instruyen a la célula para minimizar el consumo de oxígeno y maximizar su acceso al oxígeno. De esta manera, los FIH pueden considerarse héroes valientes que intentan proteger y resucitar las células en la respuesta inmediata a la falta de oxígeno.

La hipoxia prolongada causa disfunción en muchos tejidos. En particular, las células madre en el cerebro se ven afectadas por la hipoxia en muchas enfermedades, incluyendo apoplejía, parálisis cerebral relacionada con el nacimiento prematuro, síndromes de dificultad respiratoria, esclerosis múltiple y demencia vascular. Incluso el daño neurológico significativo causado por la COVID-19 se atribuye a la hipoxia.

Hasta ahora, se desconocían las causas precisas del mal funcionamiento celular debido a la falta de oxígeno. En este estudio, los investigadores desarrollaron un nuevo enfoque para estudiar de cerca cómo funcionan las proteínas que responden a la hipoxia.

Al comparar cómo funcionan en las células madre del cerebro con otros tejidos, como el corazón y la piel, los científicos confirmaron que las proteínas que responden a la hipoxia desempeñan una función beneficiosa para promover la supervivencia celular con poco oxígeno en todos los tejidos. Sin embargo, estas mismas proteínas que responden a la hipoxia tenían un lado oscuro que antes no se apreciaba, ya que también activaban otros procesos celulares fuera de la respuesta beneficiosa central.

Luego, el equipo demostró que esta respuesta adicional, y previamente desconocida, es lo que afecta la función de las células madre del cerebro. Esto sugiere que, si bien las proteínas que responden a la hipoxia evolucionaron para promover la supervivencia celular en todos los tejidos del cuerpo en condiciones de bajo oxígeno, sus poderosos efectos también pueden tener consecuencias no deseadas para alterar la función celular.

Los autores probaron miles de medicamentos para intentar restaurar la función de las células madre del cerebro para superar los efectos dañinos de las proteínas que responden a la hipoxia. Descubrieron un grupo de medicamentos que superan específicamente la respuesta inductora de daño, dejando intacta la respuesta beneficiosa.

«Una de las avenidas emocionantes que se derivan de este trabajo es la identificación de fármacos que se dirigen específicamente al lado dañino de la respuesta a la hipoxia mientras que evitan el lado beneficioso –destaca el primer autor Kevin Allan, estudiante graduado del Programa de Capacitación para Científicos Médicos de Case Western–. Esto ofrece una nueva perspectiva sobre la lucha contra el daño tisular debido a la hipoxia».

«Aún se desconoce si el lado dañino de la respuesta a la hipoxia es únicamente un efecto patológico involuntario o potencialmente un proceso normal no descubierto previamente que sale mal en la enfermedad, añade Tesar.

Nuestro trabajo abre la puerta a una nueva forma de pensar sobre cómo las células responden a la falta de oxígeno en la salud y la enfermedad.

octubre 22/2020 (Europa Press).- Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.

Por lo anterior, su carencia en recién nacidos puede causar la enfermedad hemorrágica, que se caracteriza por el sangrado intracraneal, cutáneo, gastrointestinal o nasal.

Existen dos formas: la clásica o precoz, que se da en la primera semana de vida; y la tardía, que se da entre las dos semanas y los seis meses, según Patricia Álvarez, especialista en obstetricia y ginecología.

Los recién nacidos tienen riesgo de padecer esta enfermedad porque no reciben la suficiente cantidad cuando están en el vientre o porque no pueden sintetizarla por sí solos; además la leche materna solo contiene pequeñas cantidades. También sucede cuando la madre ha tomado anticonvulsivantes, anticoagulantes o ciertos antibióticos.

En los adultos las causas de la deficiencia, según Johnson, se deben a una dieta baja en grasas, ya que esta se absorbe mejor con grasas saludables, por trastornos como la fibrosis quística, el tratamiento con ciertos fármacos, y por la ingesta de grandes cantidades de aceite mineral.

Por lo general, esta vitamina se encuentra en alimentos como espinacas, aceite de soja y canola, apio, arándanos, brócoli, lechuga, col rizada, moras, espinacas, pepinos, ciruela pasa, espárragos, zanahorias y frambuesas, por mencionar algunos.

El especialista resalta que los síntomas van desde hemorragias nasales hasta presencia de sangre en la orina o en las heces o bien, estas pueden ser de color oscuro y alquitranadas. Algunas personas tienen vómitos de sangre debido a una hemorragia estomacal.

Para el diagnóstico, los médicos realizan análisis de sangre, que miden la velocidad de la coagulación. También pueden ayudar pruebas que midan la concentración de la vitamina en la sangre.

Por último, Johnson asegura que para el tratamiento en los recién nacidos, se les administra una inyección intramuscular de vitamina K, esto a su vez reduce el riesgo de una hemorragia cerebral posterior al nacimiento.

En los adultos, dependiendo la gravedad, se suelen administrar suplementos por vía oral o mediante inyecciones, la dieta también es muy importante para reponer los niveles adecuados en el organismo. Si la causa de la deficiencia es un medicamento, debe ajustarse la dosis.

mayo 23/2020 (Notimex).- Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.