El cáncer colorrectal se origina en las partes finales del tracto digestivo: el colon y el recto. Según el informe anual de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), será el cáncer que más se diagnosticará en España durante el año 2022, con más de 43 000 casos nuevos. Además, es el segundo tipo de tumor que más muertes causa en nuestro país, detrás del de bronquios y pulmón. En concreto, el cáncer de colon causó más de 11 000 muertes en 2020, como indican los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).

La mayoría de los pacientes diagnosticados con esta enfermedad tiene más de 50 años. Sin embargo, en las últimas décadas los científicos han observado un preocupante aumento de casos en pacientes jóvenes.

Se estima que en 2030 se diagnosticarán uno de cada diez cánceres de colon y uno de cada cuatro de recto en población menor de 50 años.

“Desde los años 90 aproximadamente, la tasa de cáncer colorrectal ha aumentado a más del doble en los adultos menores de 50”, señala a SINC Enrique Aranda, presidente del Grupo TTD y jefe de Servicio de Oncología Médica Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba. Según el experto, se estima que en 2030 se diagnosticarán uno de cada diez cánceres de colon y uno de cada cuatro de recto en población menor a cinco décadas.

Un reciente estudio, llevado a cabo en Estados Unidos y publicado en Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, detectó un aumento porcentual de la tasa de incidencia del cáncer colorrectal en los grupos poblacionales más jóvenes. En el caso del de colon, este fue más pronunciado en el grupo de 30 a 39 años, que experimentó un aumento del 49 % entre el 2000 y 2016. Por su parte, el de recto aumentó un 133 % en la franja de los 20 a los 29 años durante ese mismo periodo.

“Todavía no se entiende bien esta tendencia porque es algo reciente, pero se está empezando a investigar. Lo que sí sabemos es que el cambio es claro”, explica a SINC Eduard Batllé, investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IRB) de Barcelona.

Otro estudio, publicado en la revista Gut, describió una tendencia similar en 20 países europeos ─entre ellos España─, aunque más moderada: en sujetos de 20 a 29 años la incidencia de la enfermedad aumentó casi un 8 %; de 30 a 39, un 5 %; y de 40 a 49, un 1,6 %. Asimismo, otra investigación publicada en The Lancet observó un aumento significativo del cáncer colorrectal entre los menores de 50 años en países de ingresos altos como Dinamarca, Australia, Nueva Zelanda y Reino Unido.

Diagnóstico en etapas más avanzadas

Varios de estos trabajos también coinciden en que no solo hay un aumento en el número de casos, sino que además los pacientes jóvenes presentan tumores en un estado más evolucionado que la población de mayor edad en el momento del diagnóstico.

Una encuesta realizada por la Alianza del Cáncer Colorrectal reveló que el 71 % de los pacientes jóvenes fueron diagnosticados con una enfermedad en una etapa avanzada, es decir, con mayor riesgo de metástasis.

Una encuesta reveló que la mayoría de los pacientes jóvenes son diagnosticados incorrectamente, debido a que esta enfermedad se asocia con personas de mayor edad.

Esto se debe a que tradicionalmente se ha asociado con una enfermedad que aparece en personas mayores de 50 años, lo que hace que muchos médicos no relacionen los síntomas con este tipo de cáncer y, por tanto, sean diagnosticados incorrectamente.

Así, el 77 % de los encuestados declaró haber visitado dos médicos, y algunos más de cuatro, antes de ser correctamente diagnosticados con cáncer de colon. Además, la mayoría de los pacientes tampoco son capaces de reconocer los síntomas: un 63 % de los encuestados esperaron entre 3 y 12 meses antes de consultar con su médico.

Las causas no están claras

La mayoría de los debates sobre las posibles causas del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años convergen en tres factores que se relacionan entre sí: la dieta, las bacterias que forman parte de nuestro intestino (microbiota) y la inflamación.

La dieta poco saludable –rica en carne procesada y grasa, pero escasa en fruta y verdura– predomina en muchos países occidentales en la actualidad y está relacionada estrechamente con unas altas tasas de sobrepeso y obesidad entre los jóvenes. Varios estudios realizados en ratones indican que el exceso de peso no solo incrementa la incidencia del cáncer, sino que además acelera su crecimiento.

Los expertos apuntan a tres sospechosos principales como causas del aumento de casos en pacientes jóvenes: una mala alimentación, alteraciones en la microbiota y la inflamación

También se ha detectado este tipo de cáncer en jóvenes con estilos de vida activos y saludables, aunque los casos son infrecuentes: “Se cree que pertenecen al 25 % de los ‘early onset’ −cáncer de colon y recto en menores de 50 años− que guardan relación con cuadros hereditarios y en los que no son hereditarios, la hipótesis es que tiene que ver con el microbioma –conjunto de genes de las bacterias que viven en nuestros intestinos–”, añade Ana Fernández Montes, vocal de junta directiva de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM),  oncóloga médico del Complexo Hospitalario Universitario de Ourense (CHUO).

Diferentes investigaciones, han demostrado cómo la dieta, el alcohol, el tabaco, la obesidad, el estrés, los antibióticos y algunas moléculas sintéticas que forman parte de los alimentos procesados (como colorantes y emulsionantes) pueden cambiar el número y los tipos de bacterias que habitan en nuestros intestinos. Esta alteración de la microbiota (también conocido como disbiosis) puede tener un efecto directo en los mecanismos que conducen al desarrollo de cáncer de colon en los más jóvenes.

Además, tanto la dieta como las bacterias intestinales se asocian a su vez con procesos inflamatorios. La inflamación genera sustancias químicas dañinas que causan mutaciones en el ADN y estimulan el cáncer, como comenta Kimmie Ng, experta mundial en cáncer de colon, en la página web del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.

Detección precoz y concienciación

No obstante, el cáncer colorrectal es tratable y, si se diagnostica a tiempo, curable. Los tumores surgen a partir de lesiones que inicialmente son benignas, como los pólipos ─pequeñas acumulaciones de células que se forman en el revestimiento del colon o del recto─, muy frecuentes en la población.

“Esos pólipos se pueden identificar y extirpar por colonoscopia, y así evitar que surja el cáncer. Esto es lo que se hace cuando se detecta en un estado inicial, cuando no hay metástasis, y habitualmente esos pacientes tienen una alta tasa de supervivencia”, añade Batllé.

En las últimas décadas, tanto la incidencia como la mortalidad de esta enfermedad han disminuido en general gracias a la implantación de los programas de cribado o screening que se realizan en la población mayor de 50 años. Estas pruebas diagnósticas, que analizan la presencia de sangre oculta en heces, permiten identificar a los pacientes que podrían tener esta enfermedad de una forma precoz, lo que aumenta la supervivencia.

“Los programas de screening se hacen según lo que se denomina ‘población de riesgo’, en este caso las personas entre 50 y 69 años. Ahora, a la vista de lo que está pasando en los más jóvenes, se está planteando empezarlo antes”, comenta Aranda.

En Estados Unidos ya lo han hecho: la Sociedad Americana del Cáncer recomienda realizar las pruebas de detección precoz a la edad de 45 años.  Sin embargo, en España todavía no se ha implementado una medida similar.

Además de adaptar los programas de cribado a grupos poblacionales más jóvenes, los expertos consideran que también es necesario concienciar tanto a la población como a los médicos sobre esta nueva tendencia y los síntomas que conlleva, con el objetivo de que se pueda detectar en estadios más tempranos.

Eso sí, todos coinciden en que lo más importante es evitar que aparezca el cáncer: “Eso es lo que más vidas salva. Por eso hay que hacer una dieta saludable, ejercicio físico y evitar el sobrepeso. Y si nos mandan una carta desde los centros de salud para participar en el programa de cribado del cáncer, adherirnos a ello”, concluye Aranda.

Síntomas del cáncer colorrectal

La presentación más habitual del cáncer colorrectal es:

Presencia de sangre en heces o emisión de sangre por el recto (rectorragia).
Dolor abdominal.
Cambio de ritmo deposicional, ya sea en forma de diarrea o de estreñimiento.
Debilidad y cansancio.
Pérdida inexplicable de peso.
Anemia. En ocasiones la sangre se puede ver en las heces o causar que estas se vean más oscuras, pero a menudo no. Con el tiempo, la pérdida de sangre se puede acumular y causar recuentos bajos de glóbulos rojos.

Cuando el cáncer se encuentra en un estado más avanzado, el tumor puede llegar a perforar u ocluir el intestino. Esto puede dar lugar a dolores abdominales intensos, a menudo acompañados de fiebre y vómitos.

Muchos de estos síntomas guardan relación con otras enfermedades, como infecciones, hemorroides o síndrome del intestino irritable. Por tanto, es importante consultar con un médico de inmediato si se tiene cualquiera de estos síntomas, para que se pueda determinar la causa y recibir el tratamiento adecuado.

marzo 09/2022 (SINC)

El PET-TAC está considerado uno de los desarrollos tecnológicos clave para el diagnóstico del cáncer en la actualidad, si bien las posibilidades que ofrece esta tecnología están lejos de agotarse. Un grupo de investigadores españoles liderados por el doctor Felipe Calvo, consultor del Instituto Oncológico de la Clínica La Luz, ha publicado un estudio prospectivo que demuestra que mediante el uso del PET-TAC (aparato de diagnóstico que combina rayos X con tomografía por emisión de positrones) se puede predecir la supervivencia de un paciente de cáncer de recto antes de someterse a la intervención quirúrgica.

La investigación, que se inició en 2006, ha sido publicada por la revista europea de mayor impacto en el área de la medicina nuclear, European Journal of Nuclear Medicine and Molecular Imaging, y cuenta con la financiación de la Fundación de la Investigación de la Mutua Madrileña.

Según el doctor Felipe Calvo, autor principal del estudio y consultor senior de la Unidad de Oncología Radioterápica del Instituto Oncológico de La Luz, este hallazgo “es aplicable ya a la práctica clínica diaria y puede permitir avances importantes en la individualización de la estrategia de tratamiento, adaptándola a las particularidades de cada paciente”.

Este especialista considera que el trabajo demuestra el interés que tiene el PET-TAC en la estadificación inicial y la reestadificación de pacientes con cáncer de recto tratados con radioterapia y quimioterapia de forma previa a la intervención quirúrgica.

“Hemos logrado identificar el valor del PET-TAC para predecir la supervivencia a largo plazo de los pacientes a partir de la calidad de su respuesta al tratamiento preoperatorio, determinada de forma no invasiva mediante la obtención a través del PET de la imagen metabólica del tumor”, explica el doctor Calvo. Una vez obtenida esa previsión de supervivencia, los especialistas pueden ajustar el tratamiento en función de las características propias de cada paciente, minimizando los efectos secundarios, con el fin de aumentar las posibilidades de éxito.
octubre 10/2013 (JANO.es)

Isabel Peligros, Pilar Garcia-Alfonso, Carlos Ferrer, Enrique Ochoa, Rafael Herranz, Jose L. Carreras, et. al. European Journal of Nuclear Medicine and Molecular Imaging; octubre 2013, Vol 40 (11), pp 1635-1644.

Así concluye un estudio clínico en fase III, aleatorizado, en el que participan entre otros investigadores españoles, el grupo de Alfredo Alonso Poza, jefe del Servicio de Cirugía General y Aparato Digestivo del Hospital del Sureste, en Arganda del Rey (Madrid).

Los resultados de la fase III de este estudio internacional, denominado Color II, se publican en el número de marzo de la revista The Lancet Oncology. En total, se han incluido 1103 pacientes con cáncer de recto intervenidos entre 2004 y 2010. De ellos, 739 se asignaron de forma aleatoria al grupo que recibía cirugía laparoscópica y el resto, la vía abierta.

Mejor recuperación
Los resultados del estudio indican que en pacientes con cáncer de recto sometidos a laparoscopia se obtienen similares resultados en términos de seguridad y efectividad en la resección para extirpar el tumor.

Además, el grupo de pacientes intervenidos con laparoscopia logra una mejor recuperación en el hospital tras la operación, en comparación con los que han sido tratados mediante la cirugía abierta: «En pacientes seleccionados con cáncer de recto tratados por cirujanos entrenados, la cirugía laparoscópica obtiene similares resultados de seguridad y eficacia, y la recuperación tras la cirugía es mejor con la vía laparoscópica», resumen los autores de este trabajo. Los datos sobre la recurrencia locorregional estarán disponibles a finales de 2013.

La técnica laparoscópica para la resección en cáncer rectal se inició en Estados Unidos a comienzos de la década de 1990. A pesar de ello, no hay estudios científicos que establezcan su eficacia con respecto a la técnica convencional, la cirugía abierta. Este ensayo es el primero, según los autores, en comparar ambas en la resección del cáncer de recto. De hecho, en 2008 se había publicado una revisión sistemática en Cochrane sobre los resultados a largo plazo de ensayos controlados con cirugía laparoscópica en cáncer colorrectal; sin embargo, no se cotejaban con la cirugía abierta. Sobre los ensayos específicos de cáncer rectal,  los investigadores indican que hay pocos publicados y con un escaso número de pacientes.

En el estudio Color II colaboran treinta centros de ocho países (Bélgica, Canadá, Dinamarca, Alemania, Holanda, España, Corea del Sur y Suecia). De España, además de los profesionales del Hospital del Sureste, han intervenido cirujanos de los hospitales Clínico y San Pablo, ambos en Barcelona; del Hospital SAS de Jerez, y del Hospital Arrixaca, en Murcia.

En España los tumores malignos de colon y recto suponen la tercera causa de muerte por cáncer, superados solo por los de pulmón y gástrico; su incidencia parece ir en aumento en los últimos años. Se estima que anualmente el cáncer de colon y recto afecta a unas 11 000 personas en nuestro país y provoca más de 7000 muertes.
marzo 27/2013 (Diario Médico.com)

Martijn HGM van der Pas, Eva Haglind, Miguel A Cuesta, Alois Fürst, Antonio M Lacy, Wim CJ Hop, et. al. Laparoscopic versus open surgery for rectal cancer (COLOR II): short-term outcomes of a randomised, phase 3 trial. The Lancet Oncology 2013, doi:10.1016/S1470-2045(13)70016-0.

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Edición y edición: Lic. Heidy Ramírez Vázquez