El procedimiento común para diagnosticar el paludismo apenas ha cambiado en las últimas décadas. Después de obtener una muestra de sangre de un paciente, un técnico de laboratorio la coloca del modo adecuado sobre una lámina de vidrio, la tiñe con un tinte especial, y busca bajo el microscopio el parásito Plasmodium, que causa la enfermedad. Este método proporciona una cifra muy precisa de cuántos parásitos se encuentran en la sangre (una medida importante de la severidad de la enfermedad), pero no es ideal porque existe la posibilidad de un error humano.

Unos especialistas de la Alianza Singapur-MIT para la Investigación y la Tecnología (SMART, por sus siglas en inglés, entidad fundada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, Estados Unidos, y la Fundación de Investigación Nacional de Singapur) han ideado ahora una posible alternativa.

El equipo de Jongyoon Han, Peter Rainer Preiser y Weng Kung Peng, ha diseñado una forma de usar relaxometría por resonancia magnética, una “prima cercana” de la resonancia magnética por imágenes, para detectar un producto de desecho de los parásitos en la sangre de pacientes infectados.

Esta nueva técnica podría ofrecer una forma más fiable de detectar el paludismo.

El sistema tiene un buen potencial para utilizarse en trabajos de campo, especialmente porque no se necesitan etiquetas ni tintes de ningún tipo. Se basa en un biomarcador natural que aparece si los parásitos están presentes, y que no necesita ningún procesado bioquímico de muestras.
septiembre 4/2014 (NCYT)

Weng Kung Peng, Tian Fook Kong, Chee Sheng Ng, Lan Chen, Yongxue Huang, Peter Rainer Preiser.Micromagnetic resonance relaxometry for rapid label-free malaria diagnosis. Nature Medicine 20, 1069–1073 doi:10.1038/nm.3622.  31 Ago 2014

Los investigadores compararon la exposición diaria a campos magnéticos de 801 mujeres embarazadas y usaron registros médicos electrónicos para seguir a sus hijos durante 13 años, con el fin de analizar qué niños desarrollaban asma. El estudio encontró que las mujeres con alta exposición a MF durante el embarazo tenían más del tripe de riesgo que su descendencia padeciera asma comparado con las madres cuyo nivel de exposición era más bajo.

Éste es el primer estudio que demuestra una relación entre la exposición a MF durante el embarazo y el riesgo de que los hijos contraigan asma. Investigaciones anteriores han encontrado que los campos magnéticos, generados típicamente por aparatos y líneas eléctricas como microondas, secadores de pelo y aspiradoras, podrían conducir al aborto involuntario, a baja calidad del semen, trastornos del sistema inmune y a ciertos tipos de cáncer.

Recientemente, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificó el radio de frecuencia EMF como un posible carcinógeno.

La prevalencia de asma ha estado en constante aumento desde 1980, siendo más común la enfermedad crónica en la edad infantil. El 13 % de niños con menos de 18 años tiene asma provocado por un mal funcionamiento de los órganos respiratorios y del sistema inmunitario.

\»Estudiar el efecto de EMF ha sido difícil porque todo el mundo está expuesto a ello en algún nivel. Los investigadores deberían confiar en comparar la alta exposición a campos magnéticos con aquellos con baja exposición para detectar los efectos adversos de EMF\», explica Li.

Las mujeres durante el estudio contaron con un pequeño medidor que evaluaba su exposición diaria a las bajas frecuencias de electricidad, pero no se midieron las altas frecuencias. Los investigadores también encontraron que los factores de riesgo conocidos para el asma, antedecedentes maternos de asma y ser el hijo primogénito, exacerbó el efecto de MF en el riesgo de contraer asma.

\»La mejor forma de reducir la exposición al campo magnético es distanciarse. La fuerza del campo magnético se reduce drásticamente al aumentar la distancia de la fuente. Así que las mujeres embarazadas deberían intentar limitar su exposición para conocer las fuentes MF y guardar distancia cuento se estén usando\», añade Li.
Agosto 1/2011 (Diario Médico)

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De-Kun Li, Hong Chen, Roxana Odouli.Maternal Exposure to Magnetic Fields During Pregnancy in Relation to the Risk of Asthma in Offspring. Publicado en Arch Pediatr Adolesc Med. Agosto1/2011