El método, que representa un cambio de enfoque en el tratamiento del cáncer, emplea el sistema de inmunidad del cuerpo para combatir los tumores en lugar de atacarlos directamente con compuestos químicos o radiación.

«Los nuevos tratamientos impulsan a las células T y otras células inmunológicas a combatir el cáncer, y los editores de «Science» creen que dichas estrategias son lo suficientemente prometedoras como para encabezar su lista de los descubrimientos científicos más importantes del año», señaló un comunicado de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, que publica la revista.

«Este año ya no quedan dudas sobre la inmensa promesa de la inmunoterapia contra el cáncer,» dijo el editor jefe de la revista, Tim Appenzeller.

Aún así, Appenzeller advirtió que, hasta ahora, este método «solo funciona para algunos cánceres y unos cuantos pacientes, por lo que es importante no exagerar los beneficios inmediatos».

«Pero varios especialistas en cáncer están convencidos de que están presenciando el nacimiento de un importante nuevo paradigma para el tratamiento del cáncer», añadió.

La lista «Science» de los otros nueve logros científicos que considera más innovadores en el año que termina incluyó la técnica CRISPR de edición genética, descubierta en bacterias, pero que ahora los investigadores emplean como un escalpelo para la cirugía en genes individuales.

Más de una docena de equipos investigadores han usado la técnica para manipular los genomas de varias células vegetales, animales y humanas.

Otro de los logros destacados por «Science» son las células solares Perovskita, que constituyen una nueva generación de materiales de células solares, más baratas y fáciles de producir que aquellas células de silicio tradicionales.

La revista también resaltó los avances en biología estructural como guía en el diseño de las vacunas. Este año, los investigadores usaron la estructura de un anticuerpo para diseñar un inmunógeno, el ingrediente principal de una vacuna para un virus de infancia causante de la hospitalización de millones cada año.

Asimismo, la técnica CLARIDAD de generación de imagen que torna transparente el tejido cerebral y pone a las neuronas y a otras células cerebrales en pleno despliegue, según «Science», «cambió la manera en que los investigadores ven a este intrincado órgano en 2013″.

Los investigadores también lograron progresos notables en el cultivo de mini «organoides» tipo humanos «in vitro», que incluyeron capullos de hígado, mini-riñones y cerebros diminutos.

«Tales órganos humanos miniaturizados podrían resultar ser mucho mejores modelos para enfermedades humanas que los animales», explicó «Science».

Del mismo modo, la publicación destacó el rastreo de rayos cósmicos a los remanentes de supernova.

«Aunque detectadas originalmente hace cien años, los científicos no están seguros de donde vienen las partículas de alta energía del espacio exterior conocidas como rayos cósmicos. Este año, finalmente vincularon los rayos a las nubes de escombro dejadas atrás por las supernovas o estrellas haciendo explosión», resaltó.

Los investigadores pudieron además derivar células madre de embriones humanos clonados, tras descubrir que la cafeína juega un papel importante en el proceso, al estabilizar moléculas claves en delicadas células de óvulos humanos.

El octavo logro que recopiló «Science» destaca que los estudios con ratones dieron respuesta a una pregunta que ha ocupado a los científicos por largo tiempo: ¿por qué dormimos?

La investigación mostró que el cerebro se limpia a sí mismo mediante la expansión de canales entre neuronas que permiten el movimiento de más fluido cerebroespinal durante el sueño.

Finalmente, la investigación de los billones de células bacterianas que aloja el cuerpo humano demostró la contribución que esos microbios aportan a la salud humana.
diciembre 25/2013 (EFE)

Tomado del Boletín de Prensa Latina: Copyright 2012 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

Por primera vez, científicos japoneses de la escuela de medicina de la Universidad de Yokohama lograron reproducir in vitro a partir de células pluripotentes inducidas (iPS) un fragmento de hígado humano que al ser trasplantado en ratones funcionó correctamente.

Esta técnica, que según los investigadores puede empezar a ensayarse en humanos de aquí a diez años, probablemente podrá aplicarse a los pulmones, los riñones o el páncreas y constituye un avance prometedor como alternativa a los trasplantes actuales, en los que escasean los órganos y que generan rechazo en el receptor.

Mientras, investigadores europeos y estadounidenses crearon microrriñones y microcerebros humanos en el laboratorio, que también pueden ser utilizados para probar nuevas terapias o medicamentos con mayor fiabilidad que cuando se experimenta solo con ratones.

Un equipo de científicos japoneses ha iniciado ya el primer ensayo clínico del mundo con humanos usando células madre iPS, consistente en extraer muestras de piel humana para generar células capaces de convertirse en tejido de retina que después será implantado en pacientes que sufren una degeneración macular asociada a la edad.

La medicina regenerativa también ha dado un gran paso gracias a las impresoras en 3D, que reproducen un objeto capa por capa a partir de información digital y que de momento sirven para desarrollar prótesis sólidas para sustituir masa ósea perdida a causa de una enfermedad o un accidente.

En marzo pasado un hombre recibió en Estados Unidos un implante en 3D para reemplazar el 75 % de su cráneo, y un mes antes investigadores de la Universidad de Cornell (Estados Unidos) recrearon, a partir del cartílago de una vaca, una oreja de forma y características humanas utilizando una impresora 3D que inyecta células vivas.

En el tratamiento del cáncer, un nuevo tipo de fármacos, aún pendientes de aprobación y que permite al sistema inmunitario destruir las células tumorales, ha tenido éxito en algunos pacientes con metástasis, en lo que los expertos consideran el mayor avance en la lucha contra esta enfermedad en 15 años.

Asimismo, gracias a la terapia genética, investigadores estadounidenses consiguieron convertir las células de enfermos de leucemia y otros cánceres sanguíneos en agentes que atacan y destruyen las células tumorales, según varios estudios presentados en diciembre en la Conferencia Anual de Hematólogos de Estados Unidos.

El oncólogo español José Baselga, director médico del hospital Memorial Sloan-Kettering de Nueva York, afirma que la inmunoterapia, la lucha desde el organismo contra el cáncer, es el gran avance que va a suponer «un cambio profundo» en la estrategia contra los tumores.

En lo que respecta al espacio, el robot Curiosity de la NASA cumplió en agosto pasado un año de exploración en Marte, en el que descubrió un antiguo lecho de agua y recogió muestras de suelo y atmósfera suficientes como para que los científicos concluyesen que pudo haber vida allí hace millones de años.

Otros países también han puesto sus miras en Marte, y la India lanzó en noviembre una misión que tardará diez meses en llegar a la órbita de ese planeta para explorar su superficie, sus minerales y su atmósfera.

Hasta ahora solo la NASA, Rusia y Europa habían logrado enviar sondas a Marte.

Mientras, la sonda Voyager 1 de la NASA se convirtió en la primera nave en abandonar nuestro sistema solar y adentrarse en el espacio interestelar, 36 años después de su despegue de Cabo Cañaveral (Estados Unidos), según anunció la NASA en septiembre.

La nave, que se encuentra a más de 125 veces la distancia de la Tierra al Sol, lleva un mensaje que explica su procedencia y cómo es la vida en la Tierra.
diciembre 21/2013 (EFE)

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