El trabajo sobre el terreno lo financió el Instituto Antártico Chileno y el análisis se llevó a cabo en el Centro de Referencia e Investigación de la Gripe (CCRRI), de la Organización Mundial de la Salud, con apoyo del Departamento de Salud de Australia.

Según el artículo que publica la revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiología, el virus encontrado en los pingüinos adelia («Pygoscelies adeliae») no se asemeja al resto de virus circulantes de la gripe aviar.

Si bien otros grupos han tomado muestras de sangre de los pingüinos y han detectado anticuerpos de la gripe, nadie había encontrado el virus de la gripe aviar vivo en los pingüinos u otras aves de la Antártida, según Aeron Hurt, del CCRRI.

Para este estudio Hurt y sus colegas recogieron, entre enero y febrero de 2013, muestras de contacto de las vías respiratorias y orificios posteriores de 301 pingüinos adelaida en la bahía del Almirantazgo y en la rada Covadonga, de la península Antártica.

Mediante la técnica de laboratorio conocida como transcripción PCR revertida en tiempo real, los investigadores encontraron material genético del virus de la gripe aviar en ocho de las muestras (2,7 %), de seis pingüinos adultos y dos pichones.

Siete de las muestras provenían de la rada Covadonga, donde se encuentra la base antártica General Bernardo O’Higgings, de Chile.

Los científicos cultivaron cuatro de esos virus y demostraron que el virus infeccioso vivo estaba presente y el análisis siguiente mostró que todos los virus eran de gripe H11N2, muy similares entre sí.

Cuando los investigadores compararon la secuencia genómica completa de los virus obtenidos con todas las secuencias de virus de gripe humana y animal disponibles en bases de datos públicas, comprobaron que los virus de los pingüinos no se parecían a nada detectado en cualquier otra parte del mundo.

«Cuando elaboramos los árboles filogenéticos para mostrar las relaciones evolucionarias de esos virus, todos los genes resultaron muy distintos de los virus de gripe aviar que circulan en otros continentes, ya sean del hemisferio norte o del hemisferio sur», señaló Hunt.

Cuatro de los segmentos de genes parecieron más cercanos a los virus del linaje aviar norteamericano de las décadas de 1960 a 1980.

Dos genes mostraron una relación distante con un gran número de virus de gripe aviar suramericana de Chile, Argentina y Brasil.

Los científicos emplearon un reloj molecular para incorporar la tasa de evolución de cada segmento de genes del virus y calcularon que el hallado en la Antártida ha evolucionado durante los últimos 49 a 80 años sin que se tuviese noticia de él.

Hurt dijo que no se sabe si esa evolución ha ocurrido exclusivamente en la Antártida.
mayo 10/2014 (EFE)

Tomado del Boletín de Prensa Latina: Copyright 2012 «Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.»

Las observaciones sobre el terreno y también mediante globos aerostáticos y satélites, muestran que la región sufrió una pérdida de la columna de ozono de un 40 % desde el inicio del invierno boreal hasta finales de marzo, agregó la agencia.

La mayor destrucción del ozono de la que se tenía constancia sobre el Ártico fue de un 30% y ocurrió en varias temporadas en los últimos 15 años, dijo una portavoz de la WMO.

\»Si el área carente de ozono se mueve del polo hacia latitudes más bajas, esperar una radiación ultravioleta (UV) mayor comparada con la normal para la temporada\», dijo la WMO, añadiendo que el público debería comprobar sus previsiones nacionales de UV.

Pero cualquier incremento en la radiación ultravioleta en latitudes más bajas lejos del Ártico -que podría afectar a partes de Canadá, países nórdicos, Rusia y Alaska- no tendría la misma intensidad que la que uno sufre en los trópicos, agregó.

Los rayos UV han sido vinculados con el cáncer de piel, cataratas y daños en el sistema inmunológico del ser humano.

\»Algunas cosechas y formas de vida marina también pueden sufrir los efectos adversos\», dijo la agencia.

Al contrario que en la Antártida, una gran destrucción de ozono en la estratosfera del Ártico no es un fenómeno recurrente anual, ya que en este último las condiciones meteorológicas varían mucho de un año a otro.

La destrucción récord del ozono sobre el Ártico se produce pese a un Protocolo de Montreal \»muy exitoso\» cuyo objetivo era reducir la producción y consumo de químicos que destruyen el ozono como los clorofluorocarburos (CFC), dijo la WMO.

Las sustancias estaban presentes en los frigoríficos, sprays y extintores de incendios, pero han sido eliminadas progresivamente.

No obstante, debido a la larga vida de esos compuestos en la atmósfera, harán falta varias décadas antes de que las concentraciones vuelvan a niveles previos a 1980, objetivo establecido en el pacto alcanzado en 1987, agregó.
Ginebra, abril 5, 2011 (Reuters) PL
Tomado de Selección Temática de Prensa Latina: Copyright 2011 “Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina S.A.”